龚自珍是中国近代改良主义的先驱者，他满怀为国家改良的梦想，他的一生写下了许多诗篇，除了散佚的之外，流传下来的有六百多首。《西郊落花歌》就是其中较有代表性的、富于浪漫主义的诗篇。
这首诗写于1827年(清朝道光七年)的春天，当诗人怀着改革时弊的热望参加进士考试。这首诗是当时他与金应诚、汪潭、朱祖毂、龚自谷这几个人同游三官庙时写下的。诗前序：“出丰宜门一里，海棠大十围者八九十本。花时车马太盛，未尝过也。三月二十六日，大风；明日，风少定，则偕金礼部应城、汪孝廉潭、朱上舍祖毂、家弟自谷出城饮而有此作。”序里记载着写作这首诗的始末。
在龚自珍生活的时代，虽然清王朝还保持着表面的繁荣，但清王朝的衰朽本质和没落趋势日益显现。他始终关注着国家的命运和民生疾苦，并寄以炽烈的渴望和极大的热情。诗就是这种情志的体现。诗人对落花的深情赞美，实质上体现着他对时代感受和改革渴望。那浪潮般壮阔、激战般炽烈、神话般迷人的落花奇景，正是诗人心目中社会变革的象征；诗中对佛国仙境的追求，正是诗人在这种黑暗现实的压抑下，向往光明美好事物的曲折反映。