陈维崧被誉为清初词坛第一人，生于明天启五年（西元1625）十二月初六，字其年，号迦陵。“维崧”一名出自《大雅·崧高》“崧高维岳，骏极于天”，是国运长存，子孙贤惠之意。因家学渊源，他自幼聪慧，才思敏捷，10岁时即能代父援笔作序，倚马千言，瑰玮奇丽，令同行与长辈折腰。少年时拜当时文坛巨擘吴伟业、陈子龙为师。其诗流丽风化，语多涉六朝初唐之习俗；其词风格雄壮，因身处明清易代之际，故词多家国之忧，波澜壮阔。
词的题目为“咏鹰”，故多有将此篇划入咏物词者。然细味词情，其“咏物”的成分并不多，而是抒情主体“我”的形象更加突出些，在词篇中的比重也更大。故作借物咏怀题材来认识似更恰当。
这首词大概写于他流寓河南之时。全词慷慨悲壮，抒发了怀才不遇、壮志难酬的忧愤。词的上阕咏物而抒怀，即先以粗犷的笔墨刻画了苍鹰的高傲、威武的形象；接着由鹰及人，写到自己对往事的追忆。词人善用衬托的笔法，前两句不着一"鹰"字，但却使我们分明感觉到鹰在低飞、在盘旋的矫健、刚劲的姿态。“寒山”“秋风”“碧空”为雄鹰翱翔提供了一个广袤、辽远的天地。“寒”字写出秋山之肃杀。“几堵”，意为“几座”，突出山峦之高峻。“低”字写秋风之劲。“削碎”，是用夸张笔法突显风的猛烈。这“风”何以如此迅猛急速？原来是雄鹰在平原上高速低飞而激起的，这就从一个侧面写出鹰的凌厉激荡之势。凝望鹰的刚毅奔放的身姿，词人就不禁要心潮澎湃了：“我，能像这自由翱翔的鹰一样拥有广袤的天空吗？”紧接着的一句“秋空一碧无今古”，既写秋空之澄澈静谧，又揭示了词人心潮之澎湃跌宕。“无今古”，即不分今古，古今同一。无论历史风云如何变幻，而此时头顶上的深邃的“秋空”仍是静止不变的。江山亘古如斯，而人呢，却是华年难驻。那些个流走的日子中，依稀清晰的怕就是“醉袒貂裘”的出猎场面。“略”是“大略”“约略”之意。约略记得当年打猎时呼鹰逐兽的事情。杜甫《壮游》诗中云：“呼鹰皂枥林，逐兽云雪冈。”渴望浴血疆场、杀敌报国的雄心徒成空梦，那只好在游猎的追逐中找到一点精神的寄托了：这才是古今诗家醉中的愁、醉中的怨。
《蕙风词话》中说，好的词多擅暗转，即上下阕之间过渡自然巧妙。就此词看，其过片一句“男儿身手和谁赌”，用议论句，转得很妙。顺上阕驱鹰逐兽的场景直抒发胸臆，表达了自己的牢骚不平，出语豪迈、悲愤，且精警犀利。空有一身武功绝艺，却只能在猎场上与人一赌高下，未免无聊。“和谁赌”暗藏了怀瑜握瑾而不见用的抑郁寡欢。“老来猛气还轩举”则表达了自己“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”的决心。为什么有如此的壮怀呢？紧接的一句“人间多少闲狐兔”，交代了词人发愤图强的原因。“闲狐兔”其实是奸佞小、恶人的代称。因为人间尚有很多的恶人、小人，在侵凌着正义和善良，所以“我”寝食难安，立志要像雄鹰搏击狐兔一样，去惩奸除弊，还人间以公道。这就是词人渴望施展抱负、建功立业的人生理想。下阕末尾两个句子，用荒莽的景象收束全篇，于奔放之余作含蓄的曲折，呼应篇首的“寒山”二字。月黑沙黄，正是鹰出猎的时机，在这样的时刻，“我”是特别地想你，渴望能像你一样搏击于寥廓的天宇。着一“偏”字，可见出此人对鹰的喜爱。“此际偏思汝”有言外意，即“此际谁知我”，就是说，在这样落寞的时候，又有谁能欣赏“我”呢？在陈的不少词作中，鹰的形象多是志存高远、锐意进取的词人自我形象的化身。
“四十诸生，落拓长安”，（陈维崧《沁园春·赠别芝麓先生》），陈维崧入清后曾补诸生，未中举人，兼家道中落，直到四、五十岁，仍未谋得一官半职，生活贫困不堪。这首词应该是在这样惨淡的境况下写成的吧。全词虽多不得志之幽愤语，却极具“鼓舞风雷”“蹈扬湖海” （陈廷焯语）的沉郁之气与“声色俱厉”（陈廷焯语）的雄健之美，尤为感奋人心。
陈维崧在诸多作品中皆以鹰自比，他所看中的是鹰的轩举的“猛气”与矫捷的“身手”，用以抒发自己疾恶如仇、惩奸除弊的人格风范与人生理想。读这首词不仅令人体察到“声色俱厉”（陈廷焯语）的雄健之美，尤其可感受到“顽者警、懦者立”的精神震撼。