于谦从小学习刻苦，志向远大。相传有一天，他信步走到一座石灰窑前，观看师傅吟们煅烧石灰。只见一堆堆青黑色的山石，经过熊熊的烈火焚烧之后，都变成了白色的石灰。他深有感触，略加思索之后便吟出了《石灰吟》这首脍炙人口的诗篇。于是，12岁的于谦写下的这首诗不只是石灰形象的写照，更是他人生的追求。
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕，要留清白在人间。
(一作：千锤万击出深山 / 千鎚万击出深山)(一作：粉骨碎身全不惜 / 粉身碎骨浑不怕 / 粉骨碎身全不怕)