本诗被人们称为：“唐朝七绝之首”。
这是一首慨叹边战不断，国无良将的边塞诗。诗的首句最耐人寻味。说的是此地汉关，明月秦时，大有历史变换，征战未断的感叹。二句写征人未还，多少儿男战死沙场，留下多少悲剧。三、四句写出千百年来人民的共同意愿，冀望有“龙城飞将”出现，平息胡乱，安定边防。全诗以平凡的语言，唱出雄浑豁达的主旨，气势流畅，一气呵成，吟之莫不叫绝。明人李攀龙曾推奖它是唐代七绝压卷之作，实不过分。
塞当作求取功名的一种出路。一些大都有边塞生活经历的知识分子，他们的诗歌以描写边塞生活为主要内容，这就形成了所谓“边塞诗派”。 王昌龄是这个流派中的重要成员。
诗从写景入手。“秦时明月汉时关”，皓月当空，照耀着万里边疆的关塞，显示了边疆的寥廓和景物的萧条。在“月”和“关”的前面用“秦汉时”加以修饰，使意境更加高远，把我们引到了遥远的古代，更引人深思：秦汉以来边防战争连续不断，一直持续至今，真是拖得太久了！这是从时间上描写边塞的悠久。
面对这样的景象，边人触景生情，自然联想起秦汉以来无数献身边疆、至死未归的人们。“万里长征人未还”，又从空间角度点明边塞的遥远。这里的“人”，既是指已经战死的士卒，也指还在戍守不能回归的士卒。“人未还”，一是说明边防不巩固，二是对士卒表示同情。这本是一个问题的两个方面，前者是因，后者是果。这是从秦到汉乃至于唐代，都没有解决的大问题，怎样来解决这个问题呢？第三、四两句就是诗人的回答。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，直接抒发了边防士卒巩固边防的愿望和保卫国家的壮志：只要有卫青李广那样的名将，敌人的马队就不会度过阴山。这两句写得意在言外。意思就是说：由于朝廷用人不当，使将帅不得其人，才造成了烽火长燃、征人不还的局面。
这首诗虽然只有短短四行，但是通过对边疆景物和征人心理的描绘，表现的内容是复杂的。既有对久戍士卒的浓厚同情和结束这种边防不顾局面的愿望；又流露了对朝廷不能选贤任能的不满，同时又以大局为重，认识到战争的正义性，因而个人利益服从国家安全的需要，发出了“不教胡马度阴山”的誓言，洋溢着爱国激情。
诗人并没有对边塞风光进行细致的描绘，他只是选取了征戍生活中的一个典型画面来揭示士卒的内心世界。景物描写只是用来刻画人物思想感情的一种手段，汉关秦月，无不是融情入景，浸透了人物的感情色彩。把复杂的内容熔铸在四行诗里，深沉含蓄，耐人寻味。这首诗意境雄浑，格调昂扬，语言凝炼明快。