魏禧是一位极富民族气节的文人。他生于明末，明亡后，与兄际瑞、弟礼隐居翠微山，筑室号“易堂”，授徒著述，有“宁都三魏”之称，又与彭士望等称“易堂九子”，而以禧之文名为最著。他深怀亡国之痛，在《许秀才传》中沉痛地说：“禧亦故诸生，方偷活浮沉于时，视二许能不愧死入地哉？”他的散文多表彰抗敌殉国和坚守志节之士，他的诗歌多抒写故国之寺和国破之悲。这首《登雨花台》诗就表达了他对明清易代的伤感哀痛。
此诗作于1663年（康熙二年），据明亡已二十年。作为长期隐居故乡的遗民诗人，魏禧四十岁时来到旧京南京，登上今中华门外的雨花台，仍感慨万千，写下这首七律。