曾国藩解曰：凤凰，本阮公自况。沈德潜曰：凤凰本以鸣国家之盛，今九州八荒无可展翅，而远之昆仑之西，于洁身之道得矣，其如处非其位何。所以怅然心伤也。二人之解都可通。但尚有他解。
这首诗很可能是为嵇康的悼诗或者悼其下狱。首先，“林中有奇鸟，自言是凤凰。清朝饮醴泉，日夕栖山岗。高鸣彻九州，延颈望八荒”这与阮籍其他咏怀诗的起调大不一样。所谓“感于哀情，缘事而发”，“师心以遣论”。这诗的起因应该不是自伤身世，苦无洁身之道那般简单。且阮籍在咏怀诗中最常用孤鸿，孤雁自喻，桃李尚惧成蹊，自己不会自言凤凰。其次，嗣宗写诗语气。“林中有奇鸟，自言是凤凰。”显得既爱其才，又几分笑弄，更多无奈。况除却阮嵇当时没人能当凤凰之喻。“清朝饮醴泉，日夕栖山岗。高鸣彻九州，延颈望八荒。”短短二十字写的正是“性烈而才隽” “高情远志，率然玄远” 的嵇康。
阮籍卒于公元263年（景元四年）冬，与嵇康被刑在同一年。嵇康的下狱应该对嗣宗触动很大。当时阮籍为司马炎写了劝进表，他希望嵇康能了解他的酒狂之意。