此词当是李煜描写自己与小周后幽会之情景，创作于公元964年（北宋乾德二年）前后。
小周后为昭惠后之胞妹，昭惠后名娥皇而小周后名女英，她们的命运与舜的两个妃子娥皇女英也颇有相似之处。
公元954年（后周显德元年），李煜十八岁，娶昭惠，称为大周后。十年后，大周后病重，一日，见小周后在宫中，“惊曰：‘汝何日来？’小周后尚幼，未知嫌疑，对曰‘既数日矣。’后恚怒，至死，面不外向。”（陆游《南唐书·昭惠传》）
公元967年（北宋乾德五年），大周后死后三年，小周后被立为国后；马令《南唐书·昭惠后传》载，小周后“警敏有才思，神采端静”，“自昭惠殂，常在禁中。后主乐府词有‘刬袜步香阶，手提金缕鞋’之类，多传于外。至纳后，乃成礼而已。”可见这首词所写是李煜与小周后婚前的一次幽会。
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