此诗题为赠人，实为叙志咏怀。借“赠程处士”而一吐胸中块垒，兼引程处士为同调。
在隋、唐两代都曾出仕的王绩，早年曾有襟怀抱负。自谓“弱龄有奇调，无事不兼修”，“明经思待诏，学剑觅封侯”（《晚年叙志示翟处士》）。但在隋唐之际的乱世，他所期待的诏书始终没有到来，“觅封侯”更谈何容易。中年逢丧乱后，便绝意仕进，归隐田庐，过他置酒烧枯叶，披书坐落花的生活去了。
首二句，先写“百年”，次写“万事”，以“百”、“万”两个约数接“扰扰”、“悠悠”，且以表示内在感情的“长”、“悉”相衔接，概括了时间、空间和人事的纷繁，显示出诗人厌烦尘嚣、追求解脱的心理。由于诗人在现实中到处碰壁，郁郁不得志，以致“才高位下，免责而已。天子不知，公卿不识，四十五十，而无闻焉”（《自撰墓志》）。因此，他不得不对自己原先以正统儒者自居，以周公、孔子为楷模，积极用世的人生态度进行深刻反思。反思的结果，使他觉悟到：正是“礼乐”囚禁了“姬旦”，“诗书”缚住了“孔丘”。囚禁、束缚二句，在前两句的映衬对比下，显得分外强烈、沉痛。日出日落尚且可以随意自然，洋洋河水尚且可以任情东流，何况是人呢？为什么要既受礼乐的束缚，又受人事的拘牵，在忧生嗟世中作徒然的努力？“日光”、“河水”一联，诗人以自然的景象与不自由的自我进行对比，至“礼乐”、“诗书”一联发而为愤激语。诗人决心皈依自然，过清静无为的生活。而皈依自然，归隐田庐，不仅永远做不了圣人，还必须放弃一整套与正统儒家思想相关联的处世准则。在这种情况下，就必须确立一种新的价值取向来对抗社会，以取得心理上的平衡。这种新的价值取向就是睡与醉。
“不如高枕上，时取醉消愁。”睡，代表不以世事为念的生活；醉，意味着对社会的消极反抗。这也就是诗人在《田家三首》《醉后》《过酒家五首》中所说的：“阮籍生涯懒，嵇康意气疏”、“阮籍醒时少，陶潜醉日多”、“眼看人尽醉，何忍独为醒？”
史载王绩嗜酒，为六合县丞，即因嗜酒被劾去职；曾求为太乐丞。《全唐诗》今存王绩诗一卷，多绕酒气。如“琴伴前庭月，酒劝后园春”，“平生唯酒乐，作性不能无”（《田家三首》），“风鸣静夜琴，月照芳春酒”（《山中叙志》），“散诞时须酒，萧条懒向书”（《薛记室收过庄见寻率题古意以赠》）等。其诗题中亦多“酒”字，如《尝春酒》《独酌》《题酒店壁》《看酿酒》等。虽篇篇有酒，但无一醉语。在这首诗中表现出的，不仅有他所企慕的阮籍、陶潜的萧疏旷达之风，而且以自然的语言，遒健的气概，涤初唐排偶板滞之习，与他著名的《野望》诸诗一起，透露出唐诗未来的新曙光。