作者在这篇赠言里，叙述个人早年虚心求教和勤苦学习的经历，勉励青年人珍惜良好的读书环境，专心治学。文中生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦，并与太学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣。作者的这种认识在今天仍有借鉴意义。但他所说的学习目的与内容，则不足取。文章层次分明，描摹细致，情意恳切，词畅理达。
《送东阳马生序》的劝勉之意是力透纸背的。全文对学之意义只字未提，仅在“非苦学无以成”上大做文章，这是因为，学习的重要，是妇孺皆知的道理，“学有所成”也是众人追求的目标。作者抓住怎样实现“学有所成”这一点，现身说法，语重心长，借褒扬同乡马君则，以教化太学诸生。
在《送东阳马生序》中，宋濂对年轻后生，并不避讳自己早年家贫、求学历尽千辛万苦的往事。文章中，他以现身说法，坦诚而具体地叙说了自己从幼年到成年的艰苦求学历程，用以勉励后生勤奋学习。其中，种种艰辛，令人慨叹；刻苦、勤奋的精神、虚心的学习态度，令人肃然起敬。
作者善于运用对比映衬手法，突出体现文章的主旨；同样是和颜悦色，侃侃而谈，循循善诱，让人乐于领悟其中的道理。
文中有求学时自己与同学的对比，从另一个侧面强调，不仅要矢志不移、不畏生活的艰难困苦，更要追求精神的充实；文中还以如今太学生求学条件之优越与自己当初求学之艰苦，从衣、食、住、学等方面进行鲜明对比，着重强调，学业是否有成，关键在于自身是否专心致志。