此词当作于绍圣三年（1096年）。据《耆旧续闻》、《野客丛书》记载，此词乃苏轼为悼念死于岭外的歌妓朝云而作。作者创作这首词时大约60岁，人生观已经很成熟了，经历了那么多患难，他始终没有改变，越来越坚持做自己。不过，虽然他的心态已经能很好的应对外界的各种风雨，但命运的无常并不会因为他的坚强就减少对他的打击——朝云故去了，他暮年最心爱的女子离开他了，从此他的爱情情怀随着朝云的离去也一去不返。苏轼虽在政治上屡遭磨难，但是在与朝云的爱情生活上还是很幸福的。作品在这种背景下被创作出来，集中吐露了这些感情。
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