中唐文学家诗人韩愈一生，以辟佛为己任，晚年上《谏佛骨表》，力谏宪宗“迎佛骨入大内”，触犯“人主之怒”，差点被定为死罪，经裴度等人说情，才由刑部侍郎贬为潮州刺史。
潮州在今广东东部，距当时京师长安确有八千里之遥，那路途的困顿是不言而喻的。当韩愈到达离京师不远的蓝田县时，他的侄孙韩湘，赶来同行。韩愈此时，悲歌当哭，挥笔写下了这首名篇。这首诗和《谏佛骨表》珠联璧合，相得益彰，具有深刻的社会意义。
韩愈大半生仕宦蹉跎，五十岁才因参与平淮而擢升刑部侍郎。两年后又遭此难，情绪十分低落，满心委曲、愤慨、悲伤。前四句写祸事缘起，冤屈之意毕见。首联直抒自己获罪被贬的原因。他很有气概地说，这个“罪”是自己主动招来的。就因那“一封书”之罪，所得的命运是“朝奏”而“夕贬”。且一贬就是八千里。但是既本着“佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身”（《谏佛骨表》）的精神，则虽遭获严惩亦无怨悔。
三、四句直书“除弊事”，认为自己是正确的，申述了自己忠而获罪和非罪远谪的愤慨 ，富有胆识。尽管招来一场弥天大祸，他仍旧是“肯将衰朽惜残年”，且老而弥坚，使人如见到他的刚直不阿之态。五、六句就景抒情，情悲且壮。韩愈在一首哭女之作中写道：“以罪贬潮州刺史，乘驿赴任；其后家亦谴逐，小女道死，殡之层峰驿旁山下。”可知他当日仓猝先行，告别妻儿时的心情如何。韩愈为上表付出了惨痛的代价，“家何在”三字中，有他的血泪和愤怒。
后两联扣题目中的“至蓝关示侄孙湘”。作者远贬，严令启程，仓淬离家；而家人亦随之遣逐，随后赶来。当诗人行至蓝关时，侄孙韩湘赶到，妻子儿女，则不知尚在何处。作者在《女挐圹铭》中追述道：“愈既行，有司以罪人家不可留京师，迫遣之。女挐年十二，病在席。既惊痛与其父诀，又舆致走道撼顿，失食饮节，死于商南层峰驿。”了解这些情况，便知“颈联纯作景语”、“境界雄阔”之类的赏析并不确当。颈联上下句各含两个子句，前面的子句写眼前景，后面 的子句即景抒情。“云横秦岭”，遮天蔽日，回顾长安，不知“家何在”？“雪拥蓝关”，前路险艰， 严令限期赶到贬所， 怎奈“马不前”！
“云横”、“雪拥”，既是实景，又不无象征意义。这一联，景阔情悲，蕴涵深广，遂成千古名句。作者原是抱着必死的决心上表言事的，如今自料此去必死，故对韩湘安排后事，以“好收吾骨”作给。在章法上，又照应第二联，故语虽悲酸，却悲中有壮，表现了“为除弊事”而“不惜残年”的坚强意志。
此两句一回顾，一前瞻。“秦岭”指终南山。云横而不见家，亦不见长安：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”（李白诗），何况天子更在“九重”之上，岂能体恤下情？他此时不独系念家人，更多的是伤怀国事。“马不前”用古乐府：“驱马涉阴山，山高马不前”意。他立马蓝关，大雪寒天，联想到前路的艰险。“马不前”三字，露出英雄失路之悲。
结语沉痛而稳重。《左传·僖公三十二年》记老臣蹇叔哭师时有 ：“必死是间，余收尔骨焉”之语，韩愈用其意 ，向侄孙从容交代后事 ，语意紧承第四句，进一步吐露了凄楚难言的激愤之情。
从思想上看 ，此诗与《谏佛骨表》，一诗一文，可称双璧，很能表现韩愈思想中进步的一面。就艺术上看，这首诗是韩诗七律中佳作。其特点诚如何焯所评“沉郁顿挫”，风格近似杜甫。沉郁指其风格的沉雄，感情的深厚抑郁，而顿挫是指其手法的高妙：笔势纵横，开合动荡。如“朝奏 ”、“ 夕贬”、“九重天”、“路八千”等，对比鲜明，高度概括。一上来就有高屋建瓴之势。三、四句用“流水对”，十四字形成一整体，紧紧承接上文，令人有浑然天成之感。五、六句跳开一笔，写景抒情，“云横雪拥 ”，境界雄阔。“横”状广度，
“拥”状高度，二字皆下得极有力。故全诗大气磅礴，卷洪波巨澜于方寸，能产生撼动人心的力量。
此诗虽追步杜甫，沉郁顿挫，苍凉悲壮，得杜甫七律之神，但又有新创，能变化而自成面目，表现出韩愈以文为诗的特点。律诗有谨严的格律上的要求，而此诗仍能以“文章之法”行之，而且用得较好。好在虽有“文”的特点，如表现在直叙的方法上，虚词的运用上（“欲为”、“肯将”之类）等；同时亦有诗歌的特点，表现在形象的塑造上（特别是五、六一联，于苍凉的景色中有诗人自我的形象）和沉挚深厚的感情的抒发上 。全诗叙事、写景、抒情熔为一炉，诗味浓郁，诗意醇厚。
参考资料：