贺知章，字季真，会稽永兴（今浙江萧山）人。性放旷，善谈笑，晚年尤加纵诞，邀嬉里巷，自号“四明狂客”及“秘书外监”，当时贤达皆倾慕之。天宝三载（744）春正月，知章因病恍惚，乃上疏请度为道士，求还乡里，诏许之。又求周宫湖数顷为放生池，有诏赐镜湖剡川一曲。临行，帝赐诗，皇太子及百官皆饯送执别。
李白当时写有
《送贺监归四明应制》及
《送贺宾客归越》二诗。贺知章回乡后不久便去世了，卒年八十六。这两首诗是在贺知章去世之后的天宝六载（747），李白游会稽时悼念贺知章而作的。
唐人孟棨《本事诗》记载：“李太白初至京师，舍于逆旅，贺监知章闻其名，首访之。既奇其姿，复请所为文，出
《蜀道难》以示之，读未竟，称赏者数四，号为谪仙。解金龟换酒，与倾尽醉，期不间日，由是称誉光赫。”这段记载与李白的自序大同小异，“金龟换酒”的故事。在当时传为美谈。李白与贺知章之间的关系十分密切，其中除了“称誉光赫”的感激之情外，最根本的原因，还是他们在性格及爱好上有共同之处：一是性格放旷纵诞，二是工诗善书法，三是嗜酒如命。故
杜甫《饮中八仙歌》说：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”；“李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”同贺知章相识之初，正是李白充满浪漫幻想之时。尽管李白怀抱宏伟的理想，希望完全凭借个人的才能以布衣直取卿相，但名声显赫的贺知章对于他的称誉褒奖，事实上也就更加容易引起世人对于李白的重视。这一点对于李白来说，应该是刻骨铭心的。就在贺知章辞官归里的这一年三月，李白似乎也失去了依靠，遭谗受谤，帝用疏之。一切理想和希望遂亦破灭，最终也只得满怀悲愤，挥泪离开了长安。天宝六载（747），李白往会稽凭吊贺知章，回首往事，对酒思人，昔日的欢乐，今日的悲辛，一时涌上心头，诗人不免“怅然有怀”，写下了这两首诗。
参考资料：
1、
詹福瑞 等．李白诗全译．石家庄：河北人民出版社，1997：876-877