紧扣题目，选材独特。独辟蹊径，少提西山，却是一切为了“西山”。鉴于作者“人”身份，才有闲暇，内心忧懑，便需宣泄排遣，这好似给作品悲凉的基础进行了定格。游览的方式便也顺理成章，其一“上高山，入深林，穷回溪，幽泉怪石，无远不到”，这表现出的是随意，无目的性的特点；其二，“披草而生，倾壶而醉，醉则更相枕以卧······觉而起，起而归“。苦中觅乐，亦体现出散漫放任性的特点。文中由抑到扬的方法，鲜明地表现了作者贬谪永州后忧懑的心态。为集中笔墨描绘西山，作者把沿途的山光水色，见闻感受，一概舍弃，寻道登山的过程，艰难而表现的空间较多，但也只是“遂命仆过湘江，缘染溪，斫楱莽，焚茅，穷山之高而止”轻轻带过。
构思精巧，结构严谨。开始先概写平日游览之胜，继而再写西山之宴游，在这里作者采用曲折入题的方法，欲写今日始见西山，先写昔日未见西山；欲写昔日未见西山，先写昔日得见诸山，即先写未得西山之游，然后笔锋一转，折入始得西山之宴游。铺垫充分，转折自然，说明西山之游，既是昔日游遍诸山的继续，又是一系列新的宴游的开始。文章紧扣“始得”，前后照应，气脉贯通，可谓新颖、巧妙、匠心独具。
比照与映衬的使用。文章一开始，作者就表明了被贬后的忧惧、苦闷心情，这与游山玩水的赏心乐事恰成鲜明对比，给“山水之乐”定下了一个悲凉情调。自然景物的美好与社会现实的黑暗，不协调地激荡着作者的情感。作者对游山的描写，也多从比照和映衬中表达自己的感受。写“未得”西山的“漫漫而游”，正是为了反衬一识西山的惊喜；写万物的渺小，更显示出西山的“特立”。
妙用回环手法。“无远不到，到则披草而坐；倾壶而醉，醉则更相枕以卧，卧而梦，觉而起，起而归。”这里运用了顶针续麻的修辞方法，这样就上下勾连，连贯而下。这种修辞方法的运用，有助于表现游览者那种要有所忘怀，又要有所追求的情趣，造成一种回环、复沓的韵味。它概括了一个接一个的漫游活动，略去了无关紧要的交待性叙述，强调了这些动作的连续性和随意性，渲染了乘兴而来，漫不经心的心情。
寄情于景，托物寓志。本文叙事写景，都饱含着作者的感情色彩，表现了作者寂寞惆怅、孤标傲世的情怀。例如，写“披草而坐，倾壶而醉”，正是他孤寂性格的表现；写西山“特立”，正是他傲世蔑俗的写照。实际上，柳宗元所描写的西山一带，只是一般的丘陵，并非崇山峻岭。他不过是借景抒怀，在山水之间浇灌自己的情感，赋予山水以个人的情志。山川壮丽却无人赏识，如同士人之怀才不遇。
参考资料：