词的上片以写景为主，景中含情。“一叶落而知秋”，词人先从落叶写起。枯黄的落叶轻盈落在地上，声音轻而细碎，然而词人仅凭耳朵就能听到这些轻细的声音，说明词人的内心极度孤寂，也反衬了夜的岑静。“寒声碎”一句，词人意在告诉读者这细碎的声响不仅带着寒冷的秋意，更传达着他落寞的心境。因此，词人通过开头对秋声、秋色的描绘，渲染出秋夜寒寂的景象，为全词奠定了悲凉的基调。词人卷起珠帘，观看夜色，只见天色清淡如洗，星河如瀑，飞泻远方。词人本是一个“不以物喜，不以己悲”的刚毅男子，然而，在这空寂的天宇下，皎皎的明月中，便能触发他内心世界的幽邈情思。因此，接下来就抒写了词人的落寞之情：年年到了今夜，月光皎洁如练，可惜意中人远在千里之外，不能陪伴自己共赏良辰美景，实在令人惆怅不已。此时感情的激流汹涌澎湃，以景寓情的手法已不能淋漓尽致地抒发内心的情感。于是，词人在下片中，采用了直接抒情的手法倾吐愁思。
词的下片抒写词人长夜不寐，无法排遣幽愁别恨的情景和心态。因见不到思念的人儿，词人只好借酒浇愁，可愁到深处，已是肠断，酒也无法来麻醉，酒尚未饮下，已先化作了眼泪。比起入肠化泪，更进一层，足见词人愁思之厚重，情意之凄切。浓浓的愁苦本已侵扰着离人，可一盏如豆的青灯忽明忽暗，与室外月明如昼两相映衬，自然更添凄凉，倍加酸楚，使人无法入睡。因而只能斜靠枕头，寂然凝思，黯然神伤。“谙尽孤眠滋味”中的“谙尽”与上片的“年年”遥相呼应，再次说明愁绪由来已久。词的下片由景入情，情景交融，层层递进，反复咏叹，语直情真，悲凉凄切。
自《诗经·关雎》“悠哉悠哉，辗转反侧”出，古诗词便多以卧不安席来表现愁态。范仲淹这里说“残灯明灭枕头欹”，室外月明如昼，室内昏灯如灭，两相映照，自有一种凄然的气氛。枕头欹斜，写出了愁人倚枕对灯寂然凝思神态，这神态比起辗转反侧，更加形象，更加生动。“谙尽孤眠滋味。”由于有前句铺垫，这句独白也十分入情，很富于感人力量。“都来此事”，算来这怀旧之事，是无法回避的，不是心头萦绕，就是眉头攒聚。愁，内为愁肠愁心，外为愁眉愁脸。古人写愁情，设想愁象人体中的“气”，气能行于体内体外，故或写愁由心间转移到眉上，或写由眉间转移到心上。范仲淹这首词则说“眉间心上，无计相回避。”两者兼而有之，比较全面，不失为入情入理的佳句。
这首词上片写景为主，景中寓情，以寒夜秋声衬托主人公所处环境的冷寂，突出人去楼空的落寞感，并抒发了良辰美景无人与共的愁情。下片抒情为主，通过写作者长期客居他乡，不免被如素练般的月光感发出阵阵思愁，将怀人相思之情表达得淋漓尽致。末尾以“都来此事，眉间心上，无计相回避。”作结，把思妇对丈夫的思念推向高峰。全词虽然没有出现一个“思”字，但字字句句都是“思”，历来的评词者均认为此词情景两到。另外，词中比喻、通感、白描等手法的运用也极大地增强了艺术表达效果，是一首情景俱佳的名篇。
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