据《旧唐书·韦承庆传》载，神龙初年，韦承庆在核审张易之弟张昌宗罪行的过程中，“失实，配流岭表。”诗当作于被贬途中。
本来，武后时期，承庆颇受宠幸，在任雍王府参军期间，府中文翰，皆出自其手，可谓文采风流，声名远扬；掌天官选事时，也能做到“铨授平允”，颇受好评。如今徇私犯法，发配岭南，诗人心中的追悔、痛苦自不言而喻，因此在被贬途中，当他看到成群的大雁向北飞去，不禁睹物伤情，悲从中来。“万里人南去，三春雁北飞”，意思是：春暖花开，群雁北归，而自己却要跨越千山万水，远赴万里之遥到那险恶湿热的南方瘴疠之地，春雁都能回到自己的乐园，我却身不由己，沦落偏僻的异地。首两句，由雁及人，在人雁对比中，那种人不如雁的感慨深蓄其中。
末二句，“未知何岁月，得与尔同归”，紧扣归雁，进一层抒发内心的悲愤与痛悔。雁在北方安家落户，因此，古人称北飞的雁为归雁。诗人此时身处南地，凝望那阵阵北归的群雁，思乡之情油然而生：不知什么时候，我才能和你们这些自由的大雁同返家园？古时北方人不适应南方的湿热气候，被贬谪南地的人往往凶多吉少，加之路途遥远艰辛，更是生死难料。诗人那绝望、负罪的悔恨，都交织在这末二句上了。
这首诗情真意切，出语自然。诗人通过描写在贬谪途中看到的春雁北归，寄托和抒发自己的思乡之苦和失足之恨。使一个在漫漫谪迁之旅中驻足长叹、仰天北望的旅人形象跃然纸上，末二句自然、真挚，脱口而出，毫无矫揉装束之态，沈德潜评云：“断句以自然为宗，此种最是难到。”
这首诗，通篇用叙述的笔调，语言直白、通俗，如话家常。短短二十字中，运用对比手法，把作者那深切的贬谪之痛，完满地表现了出来，自具动人的力量。