这首诗是李白早年的作品。李白早年在戴天山大明寺读书。后来，李白因坐永王李璘事入狱，流放夜郎，遇赦，漂泊浔阳、金陵、宣城、历阳等地。杜甫在成都于肃宗上元二年(761)，因"近无李白消息"，写了一首《不见》诗怀念李白，担心他在外会闯祸，盼他早日归还"匡山"故乡。诗曰:"不见李生久，佯狂真可哀。世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来。"次年，李白便死于安徽当涂。
李白早年即富有才华，他在大匡山读书时，就描绘了这样一幅色彩鲜明的访问道士不遇图。道士姓名，不得而知。通篇着意于写景，真实自然，并生动形象地再现了道士世外桃源的优美生活境界。
全诗分为三个层次，前四句为一个层次，五、六两句为二个层次，最后两句为一个层次。前四句是写诗人拜访道士途中听耳闻目睹。诗人沿着小溪而行，沿路两旁。桃花盛开，花瓣上挂满露珠。这说明诗人一大早，就出门而行。小溪流水淙淙，与狗吠之声，响成一片，形成了一种别有情趣的乐章。道士的处所，路程还不近呢。诗人从早走到中午时分，尚且没有听见道士敲钟的声音，只见树丛的深处，不时有麋鹿出没。这两句的妙处，暗示道士不在道院，为最后两句设下伏笔。以上四句。把道士远离人间闹市的那种清新幽静的环境，逼真地摹写出来。前两句写狗吠声声，溪水淙淙，桃花含露，是诗人早上的所见听闻。"树深时见鹿，溪午不闻钟"两句，是写中午时分的耳闻目睹。时间不同，地点各异，诗人所描写的见闻，也各不相同。在这里，时间和空间感。异常清晰。
"野竹分青霭，飞泉挂碧峰"两句，是写道士处所的近景，野竹参天，与青气融为一体，从碧绿的山峰间飞流直下的瀑布，形成了一种优美壮观的奇境。飞、挂二字，是写瀑布飞流直下的动的画面。"野竹分青霭"的"分"字，表面是写野竹参天，把空中的青色云气隔开，实则是说翠竹参天，与青色的云气相接，浑为一体。形成天竹一色的奇景。竹前冠一"野"字，是说翠竹是自然长成，并非人工培植，因而更觉可喜可爱。"霭"前冠一"青"字，与竹色协调，融为一色。"飞泉挂碧峰"，颇有"飞流直下三千尺，疑是银河落九天"的壮观，具有引入入胜，令人留连忘返的艺术魅力。
最后两句，方才点明"访戴天山道士不遇"的诗题。人们都会有这样的常识:大凡去访亲探友，不能相遇，就会令人焦躁不安。李白去拜访道士，道士不在道院，又无人知道去向、怎能不使他十分着急呢?尽管道士不在，诗人并没有立即返回，他远道而来，总想能见到道士，同他畅谈一番。"愁倚两三松"，写得极其生动形象，写诗人等待道士回来，倚靠遍了道士门前的两三棵松树，而道士仍然未回。"愁"字，颇能传神，把诗人着急的神态。刻画得清晰可见，历历在目。"无人知所去"，是一般的陈述句。只是说明道士不知所去。是为"愁倚两三松"句，所作的铺垫。
此作的构思并不复杂，它写诗人的所闻所见，都是为了突出访道士不遇的主题。所以，吴大受说:"无一字说道士，无一字说不遇，却句句是不遇，句句是访道士不遇。"(《诗筏》)当然，并不是说李白这首诗已经写得尽善尽美了，李白是伟大的浪漫主义诗人，他后期比较成熟的诗作，都写得十分洒脱、酣畅、飘逸、雄浑，字里行间，充满着一股豪气。而他这首诗，在这方面的特点还不够明显，还不够浓郁。这说明此作还带有他早期作品的痕迹。