天宝二年（743年）冬，唐玄宗游骊山温泉宫，当时李白正在长安供奉翰林。李白侍从唐玄宗到温泉宫回来以后，写此诗赠给姓杨的隐士。
李白自二十六岁从蜀地出来，以湖北安陆为中心，各地漫游，“历抵卿相”（《与韩荆州书》），接触了不少统治集团中的人物，希望能够得到赏识推荐，进入朝廷，申展自己的政治抱负，但始终不得志。
唐玄宗让李白进入翰林院，用来点缀升平，借以标榜自己是“开明君主”。唐玄宗在宫中宴会或外出巡游，都让李白陪侍左右。李白认为唐玄宗如此“礼遇”，正是唐玄宗“申管宴之谈，谋帝王之术”（《代寿山答孟少府移文书》），取得“辅弼”重权，施展自己“欲济苍生”的政治抱负的大好时机。
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