1126年（靖康二年)金兵攻陷宋朝汴京，掳去宋徽宗、宋钦宗二帝及所有皇族，北宋灭亡。第二年(1127)康王赵构在应天府南京(今河南商丘)即帝位，建立南宋，改元建炎。任用主战派李纲为相。李纲举荐宗泽留守东京。宗泽整修城防，招摹义军，联络八字军，任用岳飞为将，屡次打败金兵。宗泽备战备粮，疏请高宗还都，下令北伐，以雪靖康之耻，奏章落到时在扬州宋高宗身边的投降派大臣黄潜善、汪伯彦手里，两人却肆意攻击，百般阻挠，不让宋高宗回汴京主持抗金。宗泽见奸臣当道，复国无望，忧愤成疾去世。宗泽死后汴京不保，金兵长驱直入，渡江南下。黄中辅爱国心切，很想报效国家，苦于请缨无路。
黄中辅得知舅父抱恨去世，表哥宗颖也赋闲在外，壮志难酬。国家危亡，自己又报国无门，他悲愤极了，写了这一首《念奴娇》词。