作为记人散文主要记述了苏轼和文与可以论竹为题，酬诗为乐的一段交往，体现了两人间的真挚情感。以论竹为诗题，写苏轼和文与可之间赠诗为乐的往事，表现了文与可平易而不从俗的品德。以曝画而引起睹物思人，忆旧伤怀之情，表达了作者对亡友的悼念之情。
文章语言朴素自然，叙述往事，娓娓如道家常；抒发感情又都出自肺腑，无矫揉造作之态，而真实动人。在记叙人物语言的时候，仅仅三言两语，就表现出人物的性格特征，十分生动。整篇文章生活气息浓厚，感情色彩强烈，成功地抒发了悼念之情。
全文以画竹理论为开篇，文与可有画竹“成竹在胸““心手相应“的理论，阐明了一条极深刻的艺术创作经验。“胸有成竹“说，即胸中必须先有鲜活的形象，才能创造出真正的艺术造型。“得心应手“说，即必须把艺术表现方法变成熟练的技能技巧，方能创造出真正的艺术形象。“执笔熟视，乃见其所欲画者“，所欲画者并非指实物，而是映现于胸中的鲜活形象。这里所说的“视“是凝神结想的意思；这里所说的“见“是指在脑海中映现的意思。“心识其所以然“，是指胸中明白怎样才能这样的道理；“不能然“，是指实践上还做不到这样。这两者不统一，就是心和手不能相应。
作者好像文同画墨竹“振笔直遂“，那样信手挥写，没有丝毫的做作与刻意推敲，而浓烈沉挚的感情由肺腑中奔泻，真实自然，亲切动人。同时，所记述的与文同的“戏笑之言“，却又经过精心的选择、剪裁，一是以当初的诙谐笑乐反衬今日追怀、悼念的沉痛与悲哀；一是由此以见出逝者在绘画艺术上的杰出的成就与创造。因此，文章写来看似漫不经意，而实际上形散神凝，所有议论、诗文赠答的“戏笑之言“，始终环绕着追怀、悼念、诗人而兼书画家的朋友、亲戚这一中心。