据《寄园寄所寄》、《梦溪笔谈》等书记载，宋代宋迪，以潇湘风景写平远山水八幅，时人称为潇湘八景，或称八景。这八景是：平沙落雁、远浦帆归、山市晴岚、江天暮雪、洞庭秋月、潇湘夜雨、烟寺晚钟、渔村夕照。马致远所描写的八首《寿阳曲》的名称与之完全相同，由此可知，他描写的八曲也是潇湘八景。此曲乃其中之一。全曲仅用二十七个字，便描摹出了江南渔村的闲适生活。元代揭西斯写有《远浦帆归》诗：“冥冥何处来，小楼江上开。长恨风帆色，日日误朗回。”该诗描绘的是一幅思妇候门的场景，表现闺怨的主题。
此曲的写作上有三大特色：一、作者擅长以极富特征的景物渲染气氛。夕阳、酒旗、欲归未归的航船、清流萦绕的茅舍、人群散去寂静无声的断桥，犹如一幅清雅的水墨画，营造了一幅清疏而旷远的意境。二、作者还善于在“无字处”给人以丰富而耐人寻味的想象。从天边静穆的夕阳，到眼前慵懒的酒旗，再到远处待归而不急于靠岸的航船，视点跳跃灵动，每个“点”的背后都是有待读者通过想象还原的画面。从全曲的两幅画面来看，前者写航船未归，后者写“卖鱼人散”，二者之间有靠岸、卸鱼、卖鱼等多个环节，但作者同样把这些环节交给读者通过想象去完成，他只给人一幅远离喧闹和嘈杂的、清淡闲远的江村渔人晚归图景。三、作者在音韵方面也颇具匠心。在古代诗词曲赋之中，音韵效果始终是作者表情达意、创设意境的手段之一。马致远也精通于此道，比如他以声母为“X”的词语表达“轻柔”效应，在曲中，“夕阳”之“夕”，“酒旆闲”之“闲”，“水香”之“香”，都用来表现或轻柔或闲远或柔美的情致。