这首诗可能作于作者外放江西任职之时。诗人离家已久，客居旅馆，没有知音，家书传递也很困难，在凄清的夜晚不禁怀念起自己的家乡。于是创作了这首羁旅怀乡的诗篇。
但有疑问的是这首诗不见于《樊川文集》，而载于宋人补编的《樊川别集》。最后二句，《全唐诗》等均作“湘江好烟月，门系钓鱼船”。杜牧未曾涉足湘江，故此诗是否杜牧所作，尚有疑问，学术界较支持作者为杜牧的说法。
参考资料：
1、
赵昌平．唐诗三百首全解：上海复旦大学出版社，2006：188-189
2、
胡可先．杜牧诗选：中华书局，2005：228-229