本文的艺术特色，表现在以下两方面：
一、记叙、说明、抒情相结合。
就全篇看，第一部分（1—3自然段）侧重记叙，第三部分（5—6自然段）以说明为主，第二部分则突出抒情。事实上三者往往融为一体，很难截然分开，而三者结合的方式又不一样。有的在记叙的基础上抒情。如第二自然段记叙“初至北营”“予羁縻不得还”及“被驱北往”三个阶段不同形式的斗争之后，接着写“予分当引决，然而隐忍以行”。这两句反映了作者矛盾的心情：既想以一死报国，又想以有生之年继续求救国之策。“昔人云：‘将以有为也’”一句，包含的思想感情尤为复杂：有对含笑就义的“昔人”南霁云的缅怀，有对自己的策励，有中兴宋王朝的热望，也有为此而忍辱含垢的沉痛，并且说明了“隐忍以行”的原因。有时在叙事的前后，都用具有强烈感情色彩的词句直接抒情。如第二部分开头的“呜呼!予之及于死者不知其几矣!”结尾的“呜呼!死生，昼夜事也，死而死矣；……痛定思痛，痛何如哉?”等，都直接抒发了百感交集的情思。而这种情思又是因追忆南奔途中“非人世所堪”的艰险遭遇引发出来的。中间记叙的种种面临死地的情景，是这种情思赖以产生的基础。两者紧密结合，相得益彰。有时将感情融入叙事。如第三自然段的“得间，奔真州，……日与北骑相出没于长淮间，穷饿无聊，追购又急，天高地迥，号呼靡及”这几句，记叙的是当时由中兴有望到无可投奔的处境，同时反映出作者由兴奋而悲愤的急剧变化的感情。
二、语言丰富多彩
1．句式多变。全篇以散行为主，适当运用了排比与对偶。如第二部分，除了开头结尾为散行句，中间连用了18个排比句，每句长短不一，有五字的，六字的，最长的22字，各句的结构也不相同，但每一句都勾勒出一幅场景，反映一番斗争，倾注作者一捧血泪，将“层见错出”的危恶境界一一展现在读者面前，并且生动地表达出作者“痛定思痛”时复杂而强烈的感情。第三自然段的“不得已，变姓名，诡踪迹，革行露宿，日与北骑出没于长淮间”，其中第二、三两句为对偶，第四句虽属散行，但又当句成对，配上前面另一个三字句，后面一个长句，使句式错落有致，既适应了表达内容的需要，又增强了语言的节奏感。
2．用词准确多样，特别是动词。篇中表行踪的动词，共用了约20个，其中有表离开某地的，如“去（京口）”；有表前往某地的，如“如（扬州）”，“（夜）趋（高邮）”；有表到达某地的，如“至（海陵）”，“来（三山）”；有表经由某处的，如“过（瓜州扬子桥）”，“道（海安、如皋）”“历（吴门毗陵）”；有表现地理条件、交通工具特点的，如“渡（长江）”，“涉（鲸波）”。即是同一个“行”字，具体含义也有区别：有表“走一趟”之意的，如“众谓予一行为可以纾祸”的“行”；有表“前往”之意的，如“予以资政殿学士行”的“行”；有表“航行”之意的，如“行城子河”的“行”。再如“出入（乱尸中）”、“（日与北骑相）出没（于长淮间）”等，不仅表明行踪，还反映了环境的险恶，表现了作者一行为逃出险境的用心之苦。特别是“奔真州”的“奔”字，具有多种表意作用：表现了作者一行的行色匆遽，反映了情况的危急，而作者因逃出魔掌而产生的脱网之鱼的喜悦与担心元军追捕而不无惊弓之鸟的余悸，以及由这种忧喜交织而产生的忐忑不安的心情，也都可以从中领会得出。