此诗是
沈佺期被流放驩州（辖境相当今越南义安省南部和河静省）途中写的。沈佺期因为趋附张易之，“会张易之败，遂长流驩州”（《新唐书·列传第一百二十七》）。这首诗即作于诗人被流放途中夜宿七盘岭之时。据此诗末句“褒城闻曙鸡”，褒城在今陕西汉中北，七盘岭在其西南。夜宿七盘岭，则已过褒城，离开关中，而入蜀境。这诗或作于诗人此次入蜀之初。
参考资料：
1、
张义光.高卧七盘西，山水皆寄情──沈佺期《夜宿七盘岭》赏析.陕西广播电视大学学报，1999，03
2、
程千帆 等 ．唐诗鉴赏辞典 ．上海 ：上海辞书出版社 ，1983 ：37-38 ．