首句“却月凌风度雪清”是对梅花所处环境的描述。“却月（指弯月）凌风”本出自南朝诗人何逊的《咏早梅诗》：“枝横却月观，花绕凌风台。”这一句总的意思是说：在积雪横陈、明月高挂的清宵，梅花在料峭的寒风中含情独放。从词人所展现的清幽的意境中，可以看出他是十分擅长通过意象的组合造成预定的效果的。这里的“明月、积雪”诸意象不但确实产生了一种幽雅的情趣，而且为后面女主人公的出现替读者作了某种环境与情绪上的启示。“何郎高咏照花明”是对“却月”句的补充与呼应。何郎，即何逊；高咏，即前面所指的《咏早梅诗》。词人说，在这种荡人魂魄的环境中，很容易使人想起何逊的咏梅佳作。正由于词人生花妙笔的渲染，才使本来就熠熠生辉的梅花更显得明艳动人。