这是一首惜别词。作者词中以一推一挽之情劝住对方的眼泪，这种抒写伤离恨别心绪的表现手法，与宋词中写离别时常见的缠绵悱恻、肝肠痛断、难舍难分的情状有所不同。 这首词从送别写起。捶鼓，犹言敲鼓，是开船的信号。船家已击鼓催行，而这一边却楼上把盏劝酒。“催”，见时间之难以再延。“留”，见送行人之殷勤留恋。一“催”一“留”，就把去和住的矛盾突出出来了，并且带动全篇。“去住若为情，即由首二句直接逼出，欲去不忍，欲住不能，何以为情？这一问见别离之极度苦人。”西江潮欲平“的好处于没有直接回答问题，而是由前面击鼓催客、高楼把酒的场面推出一个江潮涨平的辽阔场景。句中的”欲“字包含了一个时间推进过程，说明话别时间颇长，而江潮已渐渐涨满，到了船家趁潮水开航的时候了。