词牌后小标题：“幽州九日”，将这首小令的写作时间、地点，以及作词的缘由都交待得很清楚。“幽州”是元大都的所在地，即现在的北京一带。作者在1276年（元世祖至元十三年）的初秋，随同太皇太后谢道清被遣送到了这里。“九日”，即农历九月九日，重阳节。这时，汪元量他们到大都大约已有一个多月的时间了。重阳节，是中国的一个传统节日，每逢此日，人们都要怀念远出在外的游子，异地做客的游子也思念家乡的父老兄弟。中国古代诗人也屡屡在诗中表达重阳节思亲的情怀。如杜甫有《九日》：“重阳独酌杯中酒，抱病起登江上台。”王维的《九月九日忆山东兄弟》也是脍炙人口之作。而汪元量由重阳节感发的就不仅仅是对故乡亲人的怀念，更为深情的，是对故国的无限眷恋。小令分上下片。上片主要是对思念故国的情绪和气氛的渲染。
汪元量（1241～1317年后）南宋末诗人、词人、宫廷琴师。字大有，号水云，亦自号水云子、楚狂、江南倦客，钱塘（今浙江杭州）人。琳第三子。度宗时以善琴供奉宫掖。恭宗德祐二年（1276）临安陷，随三宫入燕。尝谒文天祥于狱中。元世祖至元二十五年（1288）出家为道士，获南归，次年抵钱塘。后往来江西、湖北、四川等地，终老湖山。诗多纪国亡前后事，时人比之杜甫，有“诗史”之目，有《水云集》、《湖山类稿》。