马祖常字伯庸，先祖世代为雍古部，居住在净州天山。高祖锡里吉思，在金代为凤翔兵马判官，尽忠金朝，死后赠恒州刺史。子孙世袭为官，以马为姓氏。曾祖月合乃，随世祖征宋，留于汴京，掌管粮饷，官至礼部尚书。父马润，为同知漳州路总管府事，家在光州。
祖常七岁时就好学，得钱就买书，长大后学习更加勤奋。一四川儒生张须立在仪真讲学，祖常去拜为师，学习中提出疑问数十条，须立非常器重。延..初年(1314)，元朝实行科举制度，祖常应试，无论乡试、会试皆中第一名，廷试第二名，授应奉翰林文字，拜监察御史。
仁宗在位日久，常在东宫饮酒过度，祖常敢于上书劝谏皇上临朝理政。英宗为皇太子，祖常又上书请皇上慎重延聘师傅。奸臣铁木迭儿为丞相，作威作福，专横跋扈，祖常知道他偷看国史，与同僚弹劾其十大罪状，仁宗大怒，将铁木迭儿罢职。传闻秦山移动，祖常藉此上书说：“山本不动之物，如今移动，必定是在朝外有当用不用之贤人，在朝为官者有当言不言之佞臣。”皇帝看后令大臣们都居家等候审查治罪。祖常荐举贤能，弹劾那些不贤无能者，知无不言。不久，改任宣政院经历，仅月余就辞官返乡，后又起用为社稷署令。又不久，奸臣复相位，贬祖常为开平县尹，后退居故里光州，直到奸臣死后，才被召还任翰林待制。泰定年间(1324～1327)确立皇太子，升祖常为典宝少监、太子左赞善。不久又兼翰林直学士，任礼部尚书。其祖母寿终，祖常辞官归家服丧。后起任右赞善，仍为礼部尚书。不久辞官回乡。
天历元年(1328)，朝廷召祖常任燕王内尉，但仍入礼部任职，两次主持贡举考试，一次为读卷官，当时人们都认为他称职。升参议中书省事，参加制定亲郊礼仪充读册祝官，拜治书侍御史，后历任徽政副使、江南行台中丞。
元统元年(1333)，召回朝参议新政，赐白金二百两、钞万贯。以后又历任同知徽政院事、御史中丞。帝念他有病，特诏令他免于朝拜礼。祖常在执法时，务必坚持原则。委任为枢密副使，不久就辞职归光州。以后任他为江南行台中丞，又调任陕西行台中丞，都因病未赴任。至元四年(1338)卒，年六十，赠摅忠宣宪协正功臣、河南行省右丞、上护军、魏郡公，谥“文贞”。
祖常在朝任官时间长久，多有建树。曾说：今蒙古族及诸部既学圣贤之书，当知尊敬父母以崇尚人伦。又说：将家子弟骄傲，有负国家重任，而庶民有能挽强弓者却老死于民间，应建立武学，实行武举考试，储备人才以备非常之用。这些意见虽未被当局者采纳，但有见识的人无不赞同。祖常的文章写得好，气势磅礴，言简意赅，无陈辞滥调，专以先秦两汉文章为榜样而又自成一家之言。尤善于写诗。其诗文无论大篇短章无有不可传读者。有文集行于世，曾参加修纂《英宗实录》，译有《皇图大训》、《承华事略》，编集有《列后金鉴》、《千秋记略》等书，进呈皇帝，受优厚赏赐。文宗在龙虎台时，祖常应诏写赋做诗，被皇帝赞赏不已，认为中原大儒只有马祖常一人。
巎巎字子山，姓康里氏，自幼学习儒家典籍，学识渊博，能言善辩。毕生历任承直郎、集贤待制、兵部郎中、秘书监丞、同佥太常礼仪院事、监察御史、河东廉访副使、秘书太监、侍仪使、中书右司郎中、集贤直学士、江南行台治书侍御史、礼部尚书、监群玉内司、领会同馆事尚书、经筵官等职。在任经筵官期间还兼为奎章阁学士院承制学士、奎章阁学士院大学士、翰林院学士承旨，主持起草皇帝诏令及编修国史，提调宣文阁崇文监。其一生最主要的职务是充任经筵官，主持为皇帝讲解经史子集和圣贤格言。
顺帝即位后，欲铲除朝中权奸，改革政治， 巎巎劝顺帝多学治国之道，并为之详细耐心讲解《四书》、《五经》中有关治国安邦的道理，直到皇帝心领神会为止。尤其好讲解柳宗元的《梓人传》及张商英的《七臣论》，特别是《七臣论》，皇帝身边臣僚听了又惊恐，又嫉恨，但又不敢露于形色。顺帝爱画， 巎巎进呈郭忠恕的《比干图》，并解释说，商纣王因不听忠臣比干之言，致使国家灭亡。有天顺帝看了徽宗的画，连声称好， 巎巎进谏说“：宋徽宗多才多艺，唯独当皇帝无能，宋朝为金所灭，他自己为金所俘，都是他无能做皇帝所致。皇帝最主要的才能就是当好皇帝，其他都是次要的。”
巎巎敢于直言进谏。他常说“：国家政事宰相应该发表意见，宰相不敢讲，御史谏官应该讲，谏官们不讲，则经筵官应当讲。我身为经筵官，能够在皇帝面前讲出别人不敢讲的话，也就心满意足了。”所以凡有利于治国安民意见，他都从不讳言地进谏。如每遇天变民灾，他就进言于皇帝。大臣建议撤去先朝所设的奎章阁学士院及艺文监诸机构及其官员。 巎巎认为不妥，进谏说：“平民中有千金户者，还在家设立私塾，请师教育子弟，哪有我堂堂天朝，富有四海，还不能容许设一学堂的道理。”皇帝非常同意这个意见，于是只把奎章阁改为宣文阁，把艺文监改为崇文监，并命 巎巎监督管理，又请设检讨官十六人为皇帝进讲，也被批准了。当时，科举停考，在巎巎建议下恢复了。他还建议及时修纂辽、金、宋三史及诏表彰唐代刘..、宋代邵雍的道德正直。这些建议都被采纳。
巎巎德高望重，身居高位，但酷爱儒士，所以四方士大夫都仰慕他，纷纷投入他的门下。有些依仗权势的达官对巎巎说“：孔孟之道有什么好，值得这样酷爱。”巎巎回答说“：世祖认为孔孟之道足以经邦治世，曾夜间召我先人在卧房，为他讲说《四书》及古史中治乱之道，至深夜不眠。世祖非常高兴地说‘：朕之所以令你从许仲平学习，正是要求你们以治国安邦之道进告我。’今天你们不爱儒士，难道也不想想圣祖神宗爱好儒学的深刻意义吗？而且遵循儒家之道，则必然是君仁、臣忠、父慈、子孝，国家得到治理；反之人伦全失，国家遭乱。你们要乱自己的家，我管不了，但不可以轻儒学之言而乱国家。”这些权势达官听后满面惭色。
不久， 巎巎受任为浙江行省平章政事，翌年又奉诏还京为翰林学士承旨。当时中书平章缺员，近臣想推荐他们的人选，顺帝说：“平章一职我已拟定人选，现正在途中。”所指的是 巎巎，近臣也就不敢再荐别人了。巎巎到京任七日因病去世，时至正五年(1345)五月八日，终年五十一岁。谥文忠。
自当，蒙古族人，英宗时由速古儿赤升监察御史。在大兴县检案情，其中有被冤枉而关押者。此人曾见有骆驼死于道旁，便拿回家腌于瓮中。恰巧当时官府骆驼被盗，搜捕甚急，不问明实情将此人抓去审问，屈打成招。自当审阅其供词，疑为冤案，上报御史台。台臣认为人赃俱在，只是自当怕杀人罢了，不听取他的意见，朝廷另派人去审理，将犯人处死。几天后，辽阳行省捕获了真正盗骆驼的人，死者沉冤才得昭雪。因此人们佩服自当之英明。
泰定二年(1325)，扈驾至上都，弹劾参知政事杨廷玉贪赃罪，由于御史台不将他的劾奏上报朝廷，因而交印回京。皇帝闻知，遣使追回，官复原职。他再上表弹劾杨廷玉，终将他惩处。又弹劾平章政事秃满迭儿，说他入怯薛军之日英宗被刺，必事先知道这场刺杀的阴谋。朝廷不仅不追查，反而赐秃满迭儿黄金腰带。自当便辞去御史之职，后改任工部员外郎。中书省委任他开凿浑河，自当去视察，发现水不常有，徒费民力，难以成功，报告朝廷，该工程乃罢。
三皇后死，皇帝命工部废除原行殿车帐，要全做新的，而自当迟迟不肯按时兴工。工部尚书对他说“：此是奉朝廷特旨，你员外郎若犯错误，则会归罪于我们大家。”自当说：“有罪我一人承担。”不久，皇帝问新做车帐成否，中书省召自当责问，自当要求自己去向皇帝说明。见皇帝奏道：“皇后行殿车帐还新，若改做恐劳民伤财。且先皇后无恶疾，住此车帐无碍。如果必要舍旧更新，则大明殿是世祖住的地方，后来嗣位的历代皇帝岂不是都要改做吗？”皇帝听后大喜，对大臣说“：国家用人，当像自当这样的人，这才可能不误大事。”特赐上尊、金币，并调任吏部员外郎。皇帝欲加太后为太皇太后，命朝臣议论，自当认为不可“：太后称太皇太后于典章规定不合。”众人都说“：英宗何以能加皇太后为太皇太后？”自当说“：英宗是皇太后的孙，当今皇上是皇太后之子，太皇太后之号孙可以称，子不可以称。”皆按自当的意见议定。后改自当为中书客省使，不久又改同佥宣政院事。
文宗即位，任自当为中书左司郎中。有位朝廷使臣持诏自江浙回来，说江浙行省对文宗有不服之意。帝怒，要问江浙行省不敬之罪，全诛杀。自当知道后对丞相燕帖不儿说“：皇帝新即位，云南、四川也还未平定，听一使臣之言而杀行省大臣，恐不是好事。况江浙是繁华之地，或者是使臣的要求没得到满足而造谣陷害亦未可知。”燕帖木儿将此话转奏文宗，诛杀行省大臣这件事就不再提了。升自当为参议中书省事。燕帖木儿要封太保伯颜的王爵，其他人都附和，唯自当不言。燕帖木儿问他何故，自当说：“太保已是位列三公，而再加王号，以后再有大功者将如何对待。且丞相封王是出自皇上的旨意，今要封太保为王，丞相应请示皇上。封王爵不是中书选任官吏。”于是封伯颜王爵事作罢。拜自当为治书侍御史。
早先文宗在集庆为太子时，欲建立天灵寺，令官府征调民夫。江南行台监察御史亦乞剌台认为不当而未办。现在文宗即位，把行台监察御史都召回朝廷为监察御史，而打算罢黜亦乞剌台一人。自当进谏道：“当陛下为太子时，御史亦乞剌台尽心尽力，这是忠臣，今无罪而将他罢官，这不好向天下交待。”于是任亦乞剌台为湖南御史。文宗要游西湖，自当谏阻，文宗不听，自当托病不随行。御史台的臣僚上奏一个拜官授职人员的名单，文宗勾去一人，补将作院官闾闾。自当以为不妥，他说：“闾闾为人诙谐，在教坊司任职还可以，若任他为监察官，则御史台的纲纪扫地了。”文宗采纳他的意见。不久自当出任陕西行御史台御史。
顺帝即位，任自当为福建都转运盐使。在此以前，自当任左司郎中时，泰定帝曾打算把河间、江浙、福建的盐六万引赐中书参议撒迪，自当坚持不可，只以福建盐二万引赐撒迪。现在，自当再建议，官盐应作为国用，以减轻人民的负担。这时，撒迪方任御史大夫，并不忌恨过去不拨给他六万引盐的事，而是多次派人去看望自当留居京师的老母。
母亲去世后，自当辞职回家守丧，后起用为浙西肃政廉访使。这时有位驸马为江浙行省丞相，其宦官仗主人之势，坐在杭州达鲁花赤位上，命官府强买民间货物，不从者就捶打。官府告诉自当，自当将这些仗势欺人的宦官关押起来，从此以后丞相府中再没有敢于害民者。不久，召自当还朝任同佥枢密院事。又不久任治书侍御史、同知经筵事。宁夏有人告买买等要谋害太师伯颜，伯颜委任自当与中书、枢密等官去宁夏审问，并无其事，将诬告者判罪。伯颜怒。自当说：“太师之所以令我等人去调查，是本着国法。如果要治我们三人的罪，我实际是主事人，应治我一人的罪就行了。”伯颜无话可说，但贬自当为知徽政院事。
自当历任四朝大臣，从仕郎至通奉大夫，为人刚直不阿，有古人坦然之遗风，然始终因忤逆权贵而未受到重用，令人惋惜。
阿荣，字存初，姓怯烈氏。其父按摊为中书右丞。阿荣自幼就侍奉武宗，加入宿卫禁军，后官至湖南道宣慰副使。温迪罕为湖南宣抚使。事无大小都交阿荣主持办理。当时各郡发生饥荒，阿荣把自己的俸禄拿一部分买米煮粥，赈济饥民。广西寇起，大家都惶惶不安，阿荣却很镇静，督促官府整军防守，故寇不敢入。后调任湖广行省左右司郎中，又召回朝任佥会福院事，不久又任吏部尚书。泰定初年(1324)，出任湖南宣慰使，后改为浙东道宣慰使都元帅，因病辞职。
天历初年(1328)，阿荣被起用为吏部尚书，不久任参议中书省事。二年，拜中书参知政事、知经筵事。晋升为奎章阁大学士、荣禄大夫、太禧宗..院使，总管神御殿事。文宗对他非常赞赏，阿荣也尽心于国事，知无不言。但久而久之，阿荣忽郁郁不乐，辞官南归于武昌，至元元年(1335)卒。
原先，阿荣闲居时以文章自娱，博览群书，研究前代政治之治乱得失，有所体会时便不禁叹息道“：忠臣孝子乃国家之宝，为奇男子烈丈夫难道不应当如此吗？”每天与一些布衣隐士们交游，游山玩水，弹琴做诗，日落忘返。尤精于术数之学，能推算出事之成败、利和不利以搜集人之祸福、寿命之长短、地位之贵贱等，往往说中。天历三年(1330)春在朝廷会考策论。与虞集相遇，颇有感慨地对他说“：今年科考一次，以后会停考，两年后再恢复，那时人才倍出。”又说：“那时我是看不到了，你还可见。”虞集说：“但愿能像存初所说的那样，人才倍出。今国家文治方兴，未必会中止科举。存初为国家世臣，精于文学，年青时就入朝为官，朝中上下左右都对你抱有希望。我衰老了，即或那时再见科考又有何用。”阿荣说“：这是气数该如此。”问他何以知道，他默不回答。三年后阿荣卒。元统三年(1335)果然中止科举，至正元年才恢复，正如阿荣所预言。
小云石海涯，其家世见其祖父《阿里海涯(牙)传》。父为楚国忠惠公，名贯只哥，所以小云石海涯以贯氏为姓，自号“酸斋”。
小云石海涯十二三岁时，臂力过人，能挽强弓射猛虎，善骑马，诸将都钦佩其矫捷的骑术。长大后改变原来好武的志愿，转而读书习文，一目五行，语言文雅，无陈词滥调，其文思常出人意外。
小云石海涯原袭父官为两淮万户府达鲁花赤，镇守永州。他治军极严，军纪严肃。闲暇时就去游乐，随心所欲，不拘礼节。有天，对其弟忽都海涯说：“我对做官素无志愿，只是因为祖、父的爵位我不敢不承袭，如今已经数年了，愿将官爵让给你，你不要推辞。”说罢就把身边所带的黄金虎符佩戴在弟弟身上，自己北行去拜姚燧为师。姚燧见他文章谨严，诗歌慷慨激昂，认为是一大奇才。
仁宗为太子时，听说小云石海涯把爵位让给弟弟，对宫臣说：“将相家子弟中有如此之贤的吗？”很快被选为英宗府中的说书秀才。仁宗登基后，他上书提出六条建议，包括提倡道德，淳化风俗，教育太子，设置谏官，表扬功臣，荐举贤才等，共万言，但有关廷臣并未呈交皇帝。以后拜为翰林侍读学士、中奉大夫、知制诰、同修国史。
在议论科举考试时，他提出了许多好的意见，忽然觉得今朝选拔官吏，自己去与人争高低，将会为后人议论，便托病辞官回江南，在钱塘市中卖药，并改名易姓，更换服装，无人认识。一日偶过梁山泺，见一渔夫织芦花为被，便把绸缎换取渔夫芦花被。渔夫怀疑他是凡人，故意说“：君欲吾被，当赋诗一首。”小云石海涯立即赋诗一首，写完持被而去。人们盛传他的芦花被诗。他还有许多隐居放荡的故事。晚年文章更加深邃，诗也淡泊。草书、隶书取古人之所长，变化自成一家。来向他求诗文、求书法的士大夫如云，得其片言尺牍，如获至宝。他对生死也看得淡然，如同昼夜变化一样，绝无有所顾念，认为死只不过是飘飘然像羽毛离地升天一样。泰定元年(1324)五月八日逝世，年仅三十九岁。赠集贤学士、中奉大夫、护军，追封京兆郡公，谥文靖。有文集若干卷、《直解孝经》一卷流行于世。
泰不华，字兼善，本姓伯牙吾台氏。初名达普化，文宗赐他现在名字。先祖世居于白野山。父塔不台入宫为宿卫，后任台州录事判官，全家迁于台州。
泰不华家贫，好读书，集贤待制周仁荣教养他。十七岁在江浙科举乡试中考第一名。第二年在朝廷考策论，赐进士及第，授集贤修撰，后转任秘书监著作郎，又拜江南行台监察御史。当时御史大夫脱欢，仗势贪暴，被泰不华弹劾罢官。文宗建奎章阁学士院，升他为典签，拜中台监察御史。
顺帝即位，加文宗皇后以“太皇太后”之称号，对大臣燕铁木儿、伯颜皆赐地封王。泰不华与同朝官员上书说“：婶母不宜加美好称号，相臣不当受土封王。”太后怒，要杀掉说这番话的人。泰不华对同僚说：“此事是我发起的，我甘愿受戮，决不连累诸公。”后来太后息怒，反而说“：台谏官中有这样的人，我怎能不遵守祖宗成法？”赐泰不华金彩缎二匹以表彰其耿直忠贞。后出任佥河南廉访司事，很快又调往淮西，既而调任江西行御史台经历，由于他辞不赴任，改为江浙行省左右司郎中。浙西大水灾，泰不华入京极力说服中书省免浙西租税。升秘书省监，后改任礼部侍郎。
至正元年(1341)，授绍兴路总管。在此任上，他革除吏弊，取消没官牛租，令百姓自报田地面积以便使他们的赋役负担公平合理。还改革江浙一带风俗。奉诏回朝，入史馆，参与纂修辽、宋、金三史。书成之后，授他为秘书卿。后又升礼部尚书兼会同馆事。黄河决口，泰不华奉诏用圭玉白马致祭河神。事毕上书言“：淮安以东之黄河入海处，最好仿效宋朝置‘撩清夫’，用辊江龙铁帚搅混沙泥，使随潮入海。”朝廷听从他的建议，但因当时征发民夫屯田，这件事被迫中止。
至正八年，台州黄岩民方国珍被蔡乱头、王伏之逼得入海为寇，劫掠海运粮食，捕俘海道千户德流于实。此事上报朝廷，诏令江浙参政朵儿只班统领水军追捕。追至福州五虎门，方国珍知事情危急，焚舟准备逃跑。但这时官军却自相惊怕溃散，朵儿只班反被方国珍所捕。国珍迫使朵儿只班上书朝廷招安。朝廷答应，并授国珍兄弟为官。国珍不肯赴任，且其势力更加横暴。至正九年，诏令泰不华去调查实情。泰不华把事情查实之后，上书献招安之策，但朝廷未采纳。不久，任泰不华为江东廉访使，后改任翰林侍读学士、知制诰同修国史。不久出任都水庸田使。
十年十二月，方国珍再度入海为寇，烧掠沿海州郡。十一年二月，诏令孛罗帖木儿为江浙行省左丞，统兵至庆元。因泰不华熟知方国珍情形，故调他任浙东道宣慰使都元帅，领兵于温州与孛罗帖木儿夹攻方国珍。国珍攻温州，泰不华用火筏焚烧方国珍的船只，方国珍连夜逃走。不久，孛罗帖木儿密与泰不华约定于六月十八日合兵进讨，孛罗帖木儿于六月十五日先期至大闾洋，国珍夜间率劲兵纵火，杀声连天，官军不战皆溃，赴水淹死者过半数，孛罗帖木儿也被捕。泰不华闻讯痛恨不已，至数日不食。朝廷还不知道，又派大司农达识帖木迩等到黄岩来招安。方国珍兄弟皆上岸拜见朝廷使者。当晚，中秋月明，泰不华欲命壮士袭杀方国珍兄弟，达识帖木迩恰在此夜来泰不华处，泰不华向他说明秘密袭杀方氏兄弟的计划。达识帖木迩说“：我是奉诏来招降的，你要自行其是吗？”因此袭杀之事就不进行了。命泰不华亲至海滨，解散国珍的兵卒，没收他们海船和兵器，国珍兄弟各授官职。泰不华调任台州路达鲁花赤。
至正十二年，朝廷征徐州，命江浙行省募水军守大江。国珍怀疑是针对他们的，再叛元入海。泰不华表示甘愿以死报国，发兵扼守黄岩之澄江，另派义士王大用去方国珍那里表示信义，劝他们归降。国珍更加怀疑，扣留了王大用，派小船二百只袭击海门，入州港，进犯马鞍山等地。泰不华对众人说：“我本一书生，显任要职，真怕所学不能用。今守海隅，贼降叛无常，请大家助我剿捕，胜是众之功，若败我以死报国。”大家都表示愿随他出兵征剿。泰不华率水军乘潮进军，与方国珍大战，阵亡，年四十九岁。这是正至十二年三月间的事。
泰不华殉难，朝廷尚不得而知，仍授他为江浙行省参知政事、行台州路达鲁花赤事。至正十五年，追赠荣禄大夫、江浙行省平章政事、柱国，封魏国公，谥忠介，在台州为之立庙纪念，赐匾额《崇节》。
泰不华注重气节，不随俗沉浮。太平为台臣被弹劾而罢相，泰不华为之饯行，送至都门外。太平劝他止步，不要为他受牵连。泰不华说：“士为知己死，还怕什么祸吗！”后虽被当时的宰相排斥，但人们没有说他的不是。他善写篆书隶书，其字温润苍劲。曾重纂《复古编》十卷，根据经史考证讹字。
余阙，字廷心，又字天心，唐兀族人，先世居河西武威。父沙剌臧卜，在庐州为官，因而成为庐州人。
余阙年少就丧父，以收授门徒来赡养母亲，平时与吴澄弟子张恒交游，文学造诣日进。元统二年(1335)，赐进士及第，授同知泗州事。
余阙在任职期间，为政严明，新旧官吏都谨慎从事。在泗州不久，奉诏回京，授翰林文字，后又转任中书刑部主事，因不阿谀权贵而弃官归家。不久朝廷修辽、金、宋三史，余阙奉诏再入翰林院为修撰，后拜监察御史，改中书礼部员外郎，出任湖广行省左右司郎中。莫徭蛮反元，朝廷命右丞沙班率军去镇压，但他坚持不肯去，无人敢责备他。余阙说：“右丞应当去，你受天子之命为方面重臣，不愿出兵讨贼，是想图安逸吗？右丞当往。”沙班说：“郎中的话固然是对的，但粮草不足怎么办？”阙曰“：右丞放心地去，粮草的事并不难。”他下令三日备齐，沙班出师。接着召余阙为集贤经历，又调任翰林待制，出任佥浙东道廉访司事。因母亲去世，回庐州服丧。
河南反元势力兴起，攻陷郡县。至正十二年(1352)，行中书省设于淮东，改宣慰司为都元帅府治理淮西，起任阙为副使、佥都元帅府事，分兵守安庆。当时南北音信隔绝，乏兵乏食，余阙赴任仅十日反元义军就来进攻，被击退。为解决乏兵乏食之忧，他召集官吏和诸将商议屯田与战守之计，决定在周围建立堡寨，选精兵御敌于城外，屯田于辖区之内。所属飅山县八社，土地肥沃，均用来屯田。第二年，大闹春荒，人相食，余阙将其俸禄用来买米施粥，赈济灾民。有数万百姓失业，均得到安置。他请求中书省拨钞三万锭，赈济灾民。升为同知副都元帅。至正十四年秋天旱，反元义军占据石荡湖，余阙出兵讨平，命百姓于该湖中捕鱼而交纳鱼租。十五年夏大雨，江水上涨，屯田被淹，经抢救才使秋粮有收，得粮三万斛。阙在治军之余，注意兴修水利。不久升为都元帅。
广西猫军五万人随元帅阿思兰沿长江至庐州，余阙认为不应当让猫军入内地，朝廷诏令阿思兰退回原地。当时反元势力四面兴起，余阙提调各路军马，确保江淮，论功，拜江淮行省参知政事，仍镇安庆。池州反元义军赵普胜率众来攻城，连战三日败走，不久又来攻，两军相持二十天才退走，怀宁县达鲁花赤伯家奴战死。
至正十七年，赵普胜同青军两路进攻，余阙与他们相持月余，赵等败走。是年秋，拜余阙为淮南行省左丞。安庆以小孤山为屏障，余阙命义军元帅胡伯颜统水军戍守。十月，沔阳陈友谅自上游直捣小孤山，胡伯颜抗战四天四夜不能胜，陈友谅军直趋安庆。追至山口镇，十一月三日至安庆城下。余阙派兵扼守观音桥。忽然饶州祝寇攻西门，为阙击退。十一月五日，陈友谅等由东门登城，余阙拼力抵抗，敌退去。八日，陈、祝两军合力攻东西二门，又被击退。十日，又攻，金鼓声震天地，阙分兵把守，昼夜不息。十八年正月初四，敌增兵攻东门。初七，反元义军四集，普胜攻东门，友谅攻西门，祝寇攻南门，安庆城外，余阙无一援兵，西门形势尤其危急。阙身先士卒提戈抗敌，士卒并拼死力战。战争激烈，余阙身受创十余。日中城陷，余阙知大势已去，便引刀自杀。阙之妻耶卜氏，子德生、女福童皆投井死。同殉难诸将守臣共十八人。
余阙治军号令森严，与下级同甘共苦，如军士稍有违令者即处斩。阙每因病不能视事，将士皆为他祈祷，甚至愿以身代他病死。阙闻知勉强而出。每次出战，当箭石乱下如雨时，军士们执盾牌为他挡蔽，余阙说：“你们也有命，为何为我挡箭。”平时有空闲，即注《周易》，率诸生到郡学会讲，令军士立门外听讲，使他们也知尊君亲上之义，确有古良将之风度。有人拉他入翰林院，他以国难当头，不肯去，素有忠心报国之志。他甚留意于儒家学说，传注《五经》。其文有气魄，诗体崇尚江右风格，推崇鲍照、谢灵运、徐陵、庾信等大文学家。其篆书、隶书亦古雅可传于世。
余阙死时年方五十六岁。朝廷赠摅诚守正清忠谅节功臣、荣禄大夫、淮南江北等处行中书省平章政事、柱国，追封豳国公，谥忠宣。余阙阵亡，尸体落入清水塘中。义军将他打捞起来，具棺木葬于安庆西门外。后大明皇帝嘉奖余阙之忠，诏立庙于“忠节坊”，命当地官府每年去祭奠。
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