根据五音和五行相配来判断敌情乃至指挥用兵，迹近荒诞，不足凭信。但是，其利用各种手段来侦察敌情，透过各种蛛丝马迹判断敌情并进而作出相应决策的思想仍不乏可取之处。清朝将领年羹尧闻雁即警，就是这样的实例。
雍正元年（1723 年）秋，清朝大将年羹尧率军前往青海平定叛乱，到达西宁附近时，安营扎寨，饭后就寝。夜入三更，一群大雁从营帐上空飞鸣而过。年羹尧披衣而起，反复思忖：今夜天黑无光，大雁应群宿水边，倘无人惊动不会夜间飞行。且雁群飞行疾速，鸣声凄厉，起飞地点距此不会太远。白天哨探报告，前去不远有群山水泊、是叛军经常出入之地。想必是叛军乘我远道而来，士卒疲困，夜中前来劫寨，以致惊动雁群。于是，他当即定下设伏以待、消灭袭营之敌的计策。然后，年羹尧召集将士：“四更时分，叛军将前来劫我营寨，尔等设伏，需沉着果敢，奋勇杀敌，消灭乱军。”诸将率领军队设伏就绪本久，即见叛军骑兵朝清军设伏地域急驰而来。待叛军进入伏击圈后，清军骤然发起攻击，全歼前来袭营的叛军。天将破晓，将士凯旋而归。
当日，年羹尧下令休整三天，犒赏三军。席间，众将纷纷询问他何以得知叛军前来袭营的消息。年羹尧当即讲述了昨夜闻雁即警的经过。众将齐声感叹：“大将军真乃神将！”年羹尧却说：“不然。带兵征战，不能仅逞匹夫之勇、还必须射时戒备。戒备妙法，没有定论。为将者必先料敌，上通天文地理，下知敌我之短长，即是禽兽生存习性的蛛丝马迹，也要细心体察，从中悟出道理。比如各类禽兽，都有自己奇特的预警灵性和防工本领，如狡兔三窟，狡狐三穴，即是藏身避祸的例子。常言道，打草则蛇惊，兔警则鹰袭，马嘶则虎近，此即见微而知著也。我昨夜之所以闻雁即警，设伏致胜，就是前后联系，再三揣摩才定下的计策。诸位只要处处留意，用心研讨，长此以往，不难料兵如神。”诸将听完，无不点头称是。
三天后，年羹尧率军继续西进。经数次交锋，大获全胜，终于平定了叛乱。
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