王昕，字元景，北海剧县人氏。六世祖猛，秦苻坚丞相，定居于华山..城。父云，在魏朝做官，有声望。
年轻时昕勤奋读书，太尉汝南王悦用为骑兵参军。旧制：王出门游射，骑兵参军着武服持刀陪侍，但昕却从来没有加入到这样的行列之中。悦嗜好逸游，有时会纵马奔驰两天两夜，昕则半途返回。悦就命令昕骑马在前，并亲自为他驱策。昕丢掉缰绳，任马奔跑。帝的近臣说昕狂妄放纵。悦说：“王府的希望就寄托在此贤身上，我们就不要责备他了。”悦几次将钱抛撒在地上，命令僚佐们争抢，惟有昕站立一旁，不为所动。悦又散银钱，用眼神示意昕，昕才拾起一枚。悦与僚佐们饮酒，站起身想移动一下座椅，人们争抢着帮忙，昕却站在一旁观看。于是悦变了脸色，说：“我是帝孙帝子帝弟帝叔，今天设宴，亲自动手搬凳子。你是什么人，如此傲慢！”昕回答说：“元景地位低下，没有必要让殿下看到他的身影，哪里还敢以亲王僚佐的身份，从事厮役们的工作！”悦听了他的话，表示了歉意。赴宴的人们毫无顾忌地大吃猛喝，昕最早离席，躺进闲室，悦多次召请，他也不去。悦就亲自跑来喊他：“满腹才能却轻视府主，这算得上仁吗？”昕说：“商纣王沉湎于酒，其灭亡就是迅速。府主自己不注意，小小的僚佐怎能承担其罪责？”悦大笑着走了。
迁东莱太守。后来吏部尚书李神俊上奏说：“近世多有变故，常侍之职也就没有了限额，今天请让王元景等人做常侍，定员八人。加金紫光禄大夫。”魏孝武帝有时袒露上身，与近臣嘻戏游玩，每当看到昕，马上穿衣正冠而复常态。昕身体肥壮，遭遇父母之丧后，便一直瘦骨嶙峋。杨忄音尊崇他的品行德业，作为自己的师表。迁秘书监。
昕年轻时和邢邵都是元罗的宾友，他做东莱太守后，邵全家就投奔而来。郡人认为邵是邢杲的从弟，聚集兵士想把他抓起来，昕用身体遮挡住邵，大声道：“你们想抓邢子才，就先杀了我！”邵才免除了一场祸害。
昕喜好清言，词不俗浅。在东莱，抓到了一个杀害同行伴侣的凶手，审问他，却不承认，昕质问道：“那个人死了不能回来，你却安然无恙地返家了，这怎么解释？”邢邵后来拜谒世宗，重复昕说的这句话作为笑乐的材料。昕听到后，特意跑到邵的家里，说：“你不认识造化。”回来对人说：“子才应该死了，我很恶毒地辱骂了他。”
显祖认为昕疏阔放纵，不是济世之才，骂他为“好门户，恶人身”。又有人进谗说：“王元景时常嗟叹水运不该断绝。”帝听说后就更加恼怒，便下诏将其流放幽州。后召回，除银青光禄大夫，判祠部尚书事。帝恼火临漳令嵇晔及舍人李文师，就把晔赏赐给薛丰洛，文师赏赐给崔士顺家为奴。郑子默私底下对昕说：“从古到今还没有朝士作奴的。”昕说：“箕子就作过奴，怎么能说没有？”子默就将昕的话向显祖作了报告，又说：“王元景将陛下比作殷纣王。”杨忄音稍微为昕作了一些辩解。帝对忄音说：“王元景是你的博士，你的话都是王元景教的。”帝后来又同朝臣畅饮，昕则装病不来参加。帝派骑士将他抓来之前，他正摇头晃脑地吟咏着诗歌。昕被斩杀于御座前面，尸体被抛弃到漳河之中———这是天保十年(559)的事情。昕有文集二十卷。
昕母清河人崔氏，学识有风训，生有九个儿子，这九个儿子个个风流而且有涵养，时称“王氏九龙”。
他的弟弟晞，字叔朗，小名叫沙弥。自幼孝顺而恭谨，宽宏儒雅有器度，好学不倦，容颜仪表美好，有风范。魏末年，随舅父束到海边，舆继王皇交游居处。王旦喜欢他的清高颖悟，给他在洛的两位兄长写信说：“贤弟弥郎，思想深远，旷达不羁，简于辩言，言必合理，吟咏性情，往往美好绝伦。恐怕您已难作他的兄长，不必担心他不能晋升。”魏永安初年，二哥王晖出使梁，启奏让王晞出仕任员外散骑侍郎，召任广平王开府功曹史。王晞愿奉养母亲，竟然不接受任命。母亲去世后，乃寄迁到邺。在巩洛遨游，乐其山水，与范阳卢元明、钜鹿魏季景结伴同行，前往天陵山，大有隐居此山的志向。
到西魏将领独孤信到洛，任命为开府记室。王晞称此前被犬咬伤，困极不能起身。有老朋友怀疑他不是为狂犬所伤，写信劝说让他起身。王晞覆书说：“屈尊地告知您在顾念我，认为我见到任命而生病，反复顾念旨意，好像怀疑我的伤未必是狂犬所致。我难道愿意一定是狂犬，但治理的凭证没有怀疑啊。就您的怀疑，也有不妥之处。您既然怀疑其不是狂犬，也可以怀疑它是狂犬，这种怀疑各有一半啊。如果怀疑它是狂犬所致而救护，即使不是狂犬所致也无害。怀疑它不是狂犬所致而不治疗，倘若是狂犬所致就难以挽救了。既然如此，那么过分治疗就能万全，过分不治疗或许导致死亡。如果王晞没有什么可惜的，就不足取用，既然取用他，便是可惜。怎么能舍弃其万全之策，任凭其或许死亡。况且将军威德覆盖之处，如狂风大雾，正袭击八方极远之地，难道在乎一个书生。如果一定从郭隗开始求贤，先必须救其生灵。您何不从容地向将军说呢。”于是才被宽容。不久独孤信返回，王晞于是回到邺。
齐神武寻访朝廷子弟忠孝谨慎细密的人，让他们舆众弟子交游。王晞舆清河崔瞻、顿丘李度、范阳卢正通首先应选。文襄当时为大将军，握着王晞等人的手说：“我的弟弟都在成长，志向未定，接近善恶，不能不受影响。我的弟弟成人，不违背作事的规范和道理，你们的俸禄和职位将永远仅次于我的弟弟。如果让他邪恶，导致贻误，罪及同门同族，非止自身。”王晞随神武到晋阳，补任中外府功曹参军，兼任常山公高演近臣。
齐天保初年，代理太原郡的事宜。到文宣昏乱逸乐，常山王屡次进谏，帝怀疑王藉辞于王晞，欲加死刑。王私下对王晞说：“博士，明天应当作一件事，为了使你活，也图自己保全，应深深理解不要怪罪”。于是当众打王晞二十杖。帝不久发怒，听说王晞受到杖责，因此不杀，剃发带枷发配到制甲的作坊。过了三年，王又坚决地谏静，大被殴打，闭口不食。太后非常忧虑这件事。帝对左右的人说：“倘若小儿死亡，对我老母怎么办?”于是每问王病情，对他说：“努力勉强吃东西，就把王晞还给你。”就放了王晞让他前往。王抱住王晞说：“吾气力虚弱，害怕不能再见面。”王晞流泪说：“天道神明，难道让殿下就死在此地。皇上亲近为人兄，尊贵为人主，怎么能与他计较。殿下不吃，太后也不吃，殿下纵然不自惜，难道不顾惜太后吗?”话未说完，王勉强坐起吃饭。王晞由此得免徒役，回来为王的近臣。
王又总领尚书事宜，新任官的人必到王那裹谢职，离任必定辞别。王晞对王说：“接受天朝爵位，在私宅谢恩，自古认为是犯纪。朝廷文武官员，调出调入辞别和谢恩，应一律辞绝。主上的庄重肃敬，依赖殿下的扶持。”王采纳了他的意见。王曾从容地对王晞说：“主上起居不定，你是听到和看到的，我怎么可以上前遇到他发怒，像你一样张口结舌。你应为我撰写谏书的草稿，我当伺机极力劝谏。”王晞于是条陈十余件事呈上。恳切向王进谏说： “今朝廷如此，想学庶子匹夫轻视短暂的生命，狂药让人不能自醒，刀箭难道认识亲疏之人，一旦祸出于预料之外，将对殿下的家业怎么办，将对太后怎么办?请求且顺其自然，一日比一日谨慎。”王慨叹不能克制自己，说：“竟然到这个地步吗?”第二天见王晞说：“我经过长夜反复思考，今天须消除这个念头。”就命人点火当着王晞焚烧了条陈的草稿。后来王乘机会苦苦劝谏，于是触犯旨意。帝让武士反绑两手，拔刀架在颈项说：“小孩子知道什么，想要用为政的才能非议我，是谁教你的!”王说：“天下人闭口，除了我谁敢说话。”帝催促派人杖击，乱杖笞击数十下，逢皇上醉卧才得以解脱。此后轻慢之好，遍于宗族外戚，所去之处留恋不舍，把白天当作夜晚，惟有常山王官邸多无人前往，远远离开。
帝逝世，济南王继位。王谓王晞说：“一个人垂衣拱手，不亲理政务，我辈也得悠闲。”接着说到朝廷宽恕仁慈，确实是遵循先王法度的良主。王晞说：“天保享国，束宫托付一个胡人，如今总览万机，驾驭群雄。如今圣上年龄幼小，经不起多难，而让外姓出纳诏令，必然权力归于他人。殿下即使是想自守藩国的职责，难道可以得到吗!假使得以谦让，自己认为能够保护家国广远绵长吗?”王默然思考，很久才说：“我应处在什么位置?”王晞说：“周公抱着成王让诸侯来朝拜，代理政事七年，然后还政于君，幸好有过去的事，希望殿下考虑这件事。”王说：“我怎么敢把自己和周公相比。”王晞说：“殿下今天的地位威望，想避开周公能行吗?”王不回答。帝出发，命王从驾，任王晞并州长史。
王至邺，杀了杨、燕等人，诏令以王为大丞相、都督中外诸军事，掌管文武百官。回到并州，就宴请王晞说：“不早听你的话，使众小人弄权，几乎到了国家倾覆。今皇上身边虽然获得暂时清肃，最终当把我放在什么位置?”王晞说：“殿下凭往时地位，还可以以名声教化出仕和隐退。今天的事势，有关天时，不再是人理所及。”不久，启奏赵郡王高教为左长史，王晞为司马。每天夜裹车载入内，白天则不同他讲话，因王晞柔弱，恐怕不合武将之意。后召王晞到密室说：“近来王侯贵族每每逼迫，说我违天不祥，恐怕会有事变，我正要绳之以法。”王晞说：“朝廷近来疏远亲族外戚，难道他们又考虑亲族关系的重要。殿下仓促所行，不再是人臣的事情，芒刺在脊背，交戟架在脖颈，还上下相互猜疑，怎么能长久。况且天道无常，亏盈交替，神机变化，灵感通微则能成功。即使是坚持谦逊退让，把国家的命运视为秕糠，就是违背上天之意，毁坏先帝的基业。”王说：“你怎么敢讲不应讲的话。须对你施加刑法。”王晞说：“我私下认为天时人事。都无别的谋划，因此冒犯雷霆，不怕斧铁。今天得以披肝沥胆，或许是神明所助。”王说：“拯救灾难匡正辅佐国家，正等待圣哲，吾怎么敢私下议论，希望不要多言。”不久有诏令委以丞相重任，府僚一班人普遍晋升，王晞以司马兼吏部郎中。丞相从事中郎陆杳将出使，临别时握着王晞的手说：“丞相常山王功绩感动天下，天下人乐于拥戴，赞歌满道，人们没有其他希望。陆杳等愿意敞开赤心而忽然奉命出使，没有途径当面表示浅薄的诚意，谨仰首表白寸心。”王晞重述陆查的话。王说：“如果内外都有反叛的意图，赵彦遝朝夕在我左右，为什么都没有谈到。自己用你的意思试着秘密地与他讲逭件事。”王晞在王事间隙问产逯，星拯说：“我近来也为此谣传吃惊，每次想要陈说报告，就口闭心战。弟既然发表此论，我也冒死披肝沥胆。”于是也一同劝王。
此时众王公、将领、四方封疆大臣上表陈述上天预示帝王受命符兆。干明元年八月，昭帝登基，韶令型垂说：“为什么把自己当作外人，全不可见。从今不用凭藉官衙主事者，衹要有所想，随时应作一呈文，等有空闲直接进献。”于是命尚书坠堡之、鸿胪卿崔攰等三人，每天本睹事务结束后，一起进入束廊，共同抄录历代废除礼乐、官职废置、朝会宴飨的异同、车服的增减等等。或者道德高尚，长久沉沦；或者巧言乱俗，妖邪害政；以及田市舟车、征税通塞、婚葬礼法、贵贱丧服，有不便于当时而古今行用不止的，或者自古利用而当今毁弃的，全令详细思考，按次序分条陈奏，没来得及一下完备的，有想法接着告知。朝时和晡时供应御食，日落任他们回去。当时百官请求建造东宫，皇上未允许。每每令型重到束堂监视太子戴帽穿衣，引导趋走拜谒。任太子太傅，王晞以官衙主事者奉玺绶。皇太子祭奠先圣先师，又兼任中庶子。帝对他说：“今天既然担当艰巨的职务，不能像平常舒缓怠慢。”
帝将要北征，命问外间近来有什么所闻。王肿说：“道路上传言，帝车驾将要出行。”帝说：“库莫奚向南方进犯，我未经亲自带兵，因此想藉此习武。”王晞说：“帝车驾出行。巡枧州郡邦国，还是可以的，如轻易地行动，恐天下人失望。”帝说：“此是懦夫平常的考虑，我自当临时斟酌。”帝派斋帅裴泽、主书蔡晖偷偷观察众人，好诬陷冤枉人，朝臣呼为裴、蔡。当时此二人启奏车驾北征后，人说阳休之、王晞多次与众人宴游，不把公务放在心裹。帝杖打休之、王晞小腿各四十。帝在面前杀人，问王晞说：“此人该死不?”王晞说：“罪过确实该死，但遗憾他不得死地。我听说过在市场上处决人，当众抛弃他，殿廷不是杀人的地方。”帝改变面容说：“从今我当为王公改正它。”
帝想让王晞任侍中，苦苦推辞不接受，有人劝王晞不要自己疏远皇上。王晞说：“我从小以来，看到的重要人物多了，短时间得意忘形，很少有不失败的。况且我性格懒散迟钝，不能承受时务，入主的恩德偏爱，怎么可保，万一失意，想退身也没有地方。并不是不爱做权势显赫的热官，衹是担心熟烂啊。”曾经赐射百官，王晞射中靶子，应当得到绢，因为不书名于箭，主管官不给他。王晞笑着说：“我今天可以说是武有余而文不足啊。”王晞没有儿子，帝将赏赐给他小妾，让小黄门到住宅宣旨，皇后告诉王晞的妻子。王晞让妻子回答，妻子最终不说话，王晞用手拊胸退下。帝听说后笑了。孝昭帝逝世，哀伤思慕几乎不能承受，因此身体瘦弱。武成本来气忿他的柔弱，由此更加嫌弃他，因奏事大被呵斥，而他行走安然。历任束徐州刺史、秘书监。武平初年，任大鸿胪，加授仪同三司，监修起居注，待诏文林馆。
生性闲淡寡欲，虽然王事纷扰烦忙，而高尚的操守也不改变。在并州，虽然兵马充塞闾巷，也未曾被世务所累。良辰美景，啸咏遨游，登临山水，以聚谈为事，人们称他为超脱于尘世之外的司马。常到晋祠，作诗说：“日落应归去，鱼鸟见留连。”忽然有相王使者至，召而没有按时到。第二天丞相西合祭酒卢思道对王晞说：“昨曰被召已有羞赧之色，该不是因鱼乌被责怪吧?”王晞微笑说：“昨晚和乐，因为饮酒颇被责怪，你辈也是留连的一物，哪裹衹在于鱼和乌而已。”晋阳失陷，与同仁躲避周兵向东北逃跑。山路险要曲折，怕有土匪，而王晞温酒吃肉，未曾废弃一次，每当不肯离去，同行的人便责怪他。王晞说：“不要责怪我，我做事如果没有悔恨，早作三公了。”
齐灭亡，周武以晞为仪同大将军、太子谏议大夫。隋开皇元年，卒在洛阳，时年七十一岁。追赠仪同三司、曹州刺史。
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