本篇所言火战，是在被围状态下挫败敌人火攻的战术，具有防御的性质，只能救于一时，而难以持久。特别是敌人实行火攻，一般是处于上风处，而我军处于下风处。在这种情况下，以火攻对火攻，不仅难以达到目的，反而会烧及自己。因而本篇所言的人战方法，在实战中的实用价值很小。与此相反，在占有天时、地利的情况下，对敌实施火攻，是古代经常使用的战法之一，夷陵之战就是以火攻取胜的范例。
东汉建安二十四年（219 年），东吴孙权袭夺荆州，擒杀蜀将关羽。蜀章武元年（221 年），刘备不顾群臣反对，率军攻吴，企图为关羽报仇，夺回荆州。这年七月，刘备率十多万军队发起了大规模进攻。当时，蜀、吴两国的疆界已西移至巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道。刘备派遣将军吴班、冯习率领四万多人为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地（今湖北巴东）击破吴军李异、刘阿部，占领稊归。
孙权在蜀军的大举进攻下，任命陆逊为大都督，统率五万人抵御蜀军。陆逊通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，认为刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求战心切，吴军应暂时避其锋芒，再伺机破敌。于是说服诸将放弃立即决战的要求，实施战略退却，一直后撤到夷道（今湖北宜都）、猇亭（今湖北宜都北古老背）一线，然后在这里转入防御，遏止蜀军推进。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里山地让给了蜀军。
次年正月，蜀汉吴班率领的水军进入夷陵地区，屯兵长江两岸。二月，刘备亲率主力进抵亭，设立太本营。这时蜀军已深入吴境二三百公里。在吴军扼守要地、坚不出战的情，况下，蜀军不得已在巫峡、建平（今四川巫山北）至夷陵一线数百里地段上设立了几十个营寨。从正月到六月，两军相持不决。刘备百般挑战，陆逊均不予理睬。六月的江南，正值酷暑时节，气候炎热，蜀军将士不胜其苦，只好将水军转移到陆地，把军营设于深山密林里，依傍溪涧；屯兵休整，准备待秋后再发动进攻，由于蜀军处于吴国境内二三百里的崎岖山道上，远离后方，后勤保障困难，加上连营百里，兵力分散，从而为陆逊反击提供了可乘之机。
陆逊在大举反攻前，先派小部队进行了一次试探性进攻，从中找到了火攻蜀军连营的作战方法。因为当时江南正是盛夏，气候炎热，而蜀军的营寨都是由木栅筑成、周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。陆逊命令吴军士兵各持一把茅草，乘夜突袭营寨，顺风放火，火势迅速漫廷，蜀军大乱。陆逊乘势发起反攻。吴将朱然率军猛插蜀军后部，切断蜀军退路。陆逊主力在腕亭向蜀军展开猛烈进攻，很快攻破蜀军四十余座营寨。刘备见全线崩溃，逃到夷陵西北马鞍山，陆逊集中兵力，四面围攻，又歼灭蜀军数万之众。至此蜀军溃不成军，大部死伤和逃散，辎重丧失殆尽。刘备在部将护卫下拼死突围，摆脱追兵，逃入白帝城（今四川奉节东）。次年四月，恼羞于夷陵惨败，一病不起，亡故于白帝城，夷陵之战就这样结束了。
此战，陆逊正确分析敌情，大胆后退诱敌深入，最后巧用火攻，终于以五万兵力一举击败占有优势的蜀军，创造了古代火攻胜数的光辉范例。
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