森林地的自然地理特点是林密草深，部队通行、机动、展开困难。但同时，隐蔽条件好，便于秘密接敌和突袭，利于包围、迂回、穿插分割，各个歼灭敌人。在森林地作战中，还应该防备敌人火攻。昭莫多之战中，清军就是利用森林地的地理特点取胜的。
明末清初，我国北方的蒙古族分为漠南蒙古、漠北喀尔喀蒙古、漠西厄鲁特蒙古三大部。厄鲁特又分为四部，其中准噶尔部势力最强。到噶尔丹执政时，随着准噶尔势力范围的不断扩大，噶尔丹分裂割据的野心愈益膨胀。在沙饿的唆使下，噶尔丹终于发动了一场旨在分裂祖国的叛乱。康熙二十七年（1688 年），噶尔丹率骑兵三万自伊犁东进，越过杭爱山，进攻喀尔喀。喀尔喀向清廷告急，二十九年（1690 年）六月，康熙在警告无效后，决定亲征，在乌兰布通击败噶尔丹。噶尔丹在逃脱之后，分裂叛乱之心不死，继续招集散亡人员，企图重整旗鼓，东山再起。康熙三十四年九月，噶尔丹又率三万骑兵东进，扬言借得俄罗斯鸟枪兵六万，大举内犯。
在此形势下，康熙决定再次亲征。次年二月，调集九了军队，分东中西三路进击。东路九千人，由黑龙江将军萨市素率领越兴安岭西进，出克鲁伦河实行牵制性侧击。西路四万六千人由抚远大将军费扬古为主将，分别出归化、宁夏越过沙漠，北上切断噶尔丹西逃之路。康熙自率中路北上，与其他两路约期夹攻。噶尔丹见康熙亲率精锐前来，又闻西路清军己过土刺河，有遭夹击的危险，便连夜率部西逃。五月十三日，清西路军进抵土刺河上游的昭莫多（今蒙古乌兰巴托东南），距噶尔丹叛军十五公里扎营。
昭莫多，蒙语为大树林，位于肯特山之南，土刺河之北，汗山之东，“其地有小山，三面皆距河，林木茂荟，可设伏”。
费扬古以一部依山列阵于东，一部沿土刺河布防于西，将骑兵主力隐蔽于树林中；振武将军孙思克率步兵居中，扼守山顶。骑兵皆下马，待听到号角再上马冲击敌阵。清军先以四百骑兵前往挑战，诱使噶尔丹至昭莫多入伏。噶尔丹果然中计，率兵进击，企图攻占清军控制的山头。孙思克率兵据险防守，双方激战一天，未分胜负。此时费扬古指挥沿河伏骑分兵一部迂回敌阵，另一部袭击其阵后家属、辎重；据守山头的孙思克部也奋呼出击。噶尔丹军大乱，夺路北逃。清军乘夜追击三十里，大败叛军，击毙噶尔丹之妻，噶尔丹仅率数十骑西逃。
此战，清军利用昭莫多的地理条件，以逸待劳，设伏截击，迂回包抄，终于赢得了胜利。
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