夜战，历来是以寡击众、出奇制胜的手段之一。其主要作用是击敌无备，歼灭其有生力量，或扰敌不安，相机破敌。其主要条件是必须将勇兵精，行动神速，熟悉地形，深晓敌情。而防御敌人夜袭的方法，首先是加强戒备，使敌无隙可乘。其次是在得知敌人夜袭后，将计就计，设置埋伏，歼灭来袭之敌。狄青夺取昆仑关就是夜袭战的典型战例。
十一世纪四十年代，在岂州左、右江流域的羁縻州壮族中有一大姓侬氏，首领叫依智高，他经过多年的准备，于皇祐元年（1049 年）九月起兵反宋。皇祐四年五月，依智高攻陷广南西路的政治、军事中心邑州（今广西邕宁），并进围广州。宋军多次征伐，都遭到失败。宋皇祐四年九月，仁宗任命名将狄青领兵出征，前往讨平浓智高叛乱。
十月初八，狄青率军出发，第二年正月初三抵达宾州（今广西宾阳县）。这时依智高因久攻广州不下，已经还据邕州。邕州城防坚固，城北百里处是昆仑关。此关为邕州天然屏障，居高临下，地势险要，易守难攻，是宋军进攻邕州的必经之地。宋军远道而来，利在速战，如不能尽快夺占昆仑关，将会给宋军带来十分不利的影响。因此，狄青决定出其不意迅速占领这一军事要地。
此时，正赶上一年一度的元宵节临近之际。狄青下令部队就地休整十天，并大宴将士三天，同时要宾州准备十天的粮秣。侬智高根据哨探所得到的情报，认为宋军十天后才会前来进攻，于是放松了戒备。狄青却暗中进行了侦察，把昆仑关内外的地形和军事设施以及守关的兵力部署摸得一清二楚。正月十六日晚，风雨大作，伸手不见五指，狄青亲率先锋部队，冒着风雨，踏着泥泞的道路，神不知鬼不觉地直趋昆仑关，经大半夜急行军到达关下。守关叛军以为宋军还在聚众欢宴，加上风雨交加，因此毫无戒备，宋军顺利攻取了昆仑关。正如后来狄青所言：“贼不知守此，无能为也。彼谓夜半风雨时，吾不敢来，吾来，所以出其不意也。”宋军攻取昆仑关后，乘胜向邕州进发，侬智高发觉后，仓促派兵迎截，被宋军击败，侬智高落荒而逃，宋军大获全胜，迅速平定了叛乱。
此战宋军的胜利，关键在于出其不意，利用夜袭，迅速夺取了战略要点昆仑关。而依智高则由于放松戒备，给对手以可乘之机，终于导致失败。
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