成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝,名朱棣,太祖第四子。其母孝慈高皇后。洪武三年(1370),封为燕王。洪武十三年(1380),就藩北平镇守。朱棣相貌奇伟,髭髯美丽。有雄才大略,能知人善任。二十三年(1390),同晋王讨伐乃儿不花。晋王因害怕他们而不敢进攻,朱棣火速进至迤都山,大获全胜而回,明太祖十分高兴。此后,朱棣经常率军出征,并受令节制诸王及沿边兵马,使他威名大振。
三十一年(1398)闰五月,明太祖死,皇太孙即位,遗诏各藩王都留在各封国中,不要来京师,燕王朱棣从北平赶往南京奔丧,听到诏书后就不再前进了。当时,诸王多因是皇亲国戚而拥有重兵,大多数都目无王法。建文帝采纳齐泰、黄子澄的建议,想因此由大量削藩。因害怕燕王强大,没敢动手,于是先废除周王朱木肃,想以此牵制燕王。于是,告讦四起,湘王、代王、齐王、岷王都先后因罪废除。燕王内部也感到危险,便假装得病。齐泰、黄子澄密劝建文帝趁此除掉燕王,建文帝没有下决心。
建文元年(1399)夏六月,燕山百户倪谅告发燕王谋反,逮捕官校於谅、周铎等人并斩杀。建文帝下诏斥责燕王,并派官员逮捕燕王府属僚,燕王遂称病重。当时,都指挥使谢贵、布政使张籨以重兵把守着燕王府。燕王秘密与僧道衍谋划,命令张玉、朱能等八百勇士潜入府内守备。
七月五日,在端礼门隐藏的将士诱杀谢贵、张籨,夺得九门。并上书建文帝,指斥齐泰、黄子澄是奸臣,并援引《祖训》“朝中没有正直的大臣,内部有奸贼,那么亲王应该训兵待命,天子应该密诏诸王统领镇兵讨平”。上书一发,便举兵造反。此时朱棣自设官吏,称他的军为“靖难”军。起兵后连连攻克怀来、密云、遵化、永平。半月内拥兵数万人。
八月,建文帝以耿炳文为大将军,率军征讨朱棣。十二日,到真定,前锋抵达雄县。十五日,燕王星夜渡过白沟河,围攻雄县,攻克后杀戮一空。十七日,都指挥使潘忠、杨松从莫阝州赶来增援,被燕王伏兵擒获,占据莫阝州,后又还住白沟。大将军部校张保投降,说大将军有兵三十万,先到十三万,一半在滹沱河以南,一半在滹沱河以北。燕王害怕与河北岸军队作战时南面军队趁虚而入,便放张保逃归,让他扬言燕王即将率兵而至,以引诱朝军向北渡滹沱河。二十五日,燕王到真定,与张玉、谭渊等夹击耿炳文,大败耿军。并擒获其副将李坚、宁忠及都督顾成等,斩杀三万余人。进而围攻真定,二日不克,便退去。建文帝听说耿炳文大败,又派曹国公李景隆代领其军。九月一日,江阴侯吴高以辽东兵围永平。十一日,李景隆合兵五十万进驻河间。燕王对其将帅说:“李景隆声色严厉,军中混乱,听说我在一定不敢立即进攻,我们不如先增援永平以牵制其军。吴高胆小不懂战事,我一到他必定退走,然后回来进攻李景隆。有坚城在前,大军在后,一定打败他。”九日,燕王率兵援永平。十五日,吴高听说燕王已到,果然闻风而逃,燕王趁势追击,大败吴高。于是率军向大宁挺进。
冬十月六日,用计谋进入大宁城,住了七天,挟大宁王朱权,得大宁之地及朵颜三卫全部投降。九日,至会州。设立五军:张玉领中军,郑亨、何寿任副将;朱能领左军,朱荣、李..任副将;李彬率右军,徐理、孟善任副将;徐忠率前军,陈文、吴达任副将;房宽率后军,和允中、毛整任副将。十一日,军队进入松亭关。李景隆听说燕王出征大宁,果然出兵围攻北平,他在九门外筑垒,燕王世子,坚守不战。十一月四日,燕王临时驻扎孤山,巡逻骑兵回来报告说白河流急不能渡。燕王祈祷于神,说兵到则冰合,于是调配军士。李景隆暗中派都督陈晖侦察朱棣的布军情况,从左边绕道朱棣军后。朱棣分军还击,陈晖军士争先渡河而逃,此时河中冰块突然融解,溺死者不计其数。十五日,又与李景隆大战郑村坝。朱棣用精选的骑兵先攻破李景隆七营,其他诸将相继来战,景隆大败而还。十九日,又上书请求出征,十二月,李景隆调兵于德州,准备明年大举进攻。朱棣又计划攻打大同,说:“进攻大同,李景隆必定要赶来救援,大同天气寒冷,南军脆弱,不战也病疲了。”
建文二年(1400)春一月一日,攻克蔚州。二月十一日,到大同。李景隆果然由荆金关前来增援。朱棣亲率将士立即调兵居庸,李景隆部属大多被冻死饿死,不见敌人而还。
夏四月,李景隆进兵河间,与郭英、吴杰、平安约定白沟河相会。二十日,朱棣扎营苏家桥。二十四日,在白沟河侧与平安相遇。朱棣以百余骑在前,假装退却,引诱平安军阵地骚动,然后趁机攻击,平安败走。于是迫近李景隆,初战不利。天黑收兵,朱棣以三骑殿后,夜晚迷失了方向,亲自下马伏地察看河流才辨明东西,渡河而去。二十五日,又战。李景隆横阵数十里,破燕后军。朱棣亲率精骑迎战,斩杀瞿能父子。又令丘福冲击景隆主力部队,不得入。朱棣动摇景隆左军,景隆遂绕至朱棣后边,大战良久,飞箭如雨注一般。朱棣三换其马,矢尽剑断,挥剑折走登堤,佯装引鞭招后继援军状。李景隆怕有埋伏,不敢前进,援军高煦赶到,才解围。当时南军也聚集,燕军将士都大失声色。朱棣气愤地说:“我不进攻,敌人就不会退却,必须战斗。”又以劲卒突袭景隆背后,前后夹击,正好旋风四起,李景隆军旗被折,朱棣趁风放火奋起反击,斩杀数万,溺死者十余万人。郭英溃败西逃,景隆向南逃,朝廷赐给他们的玺书兵器也全部丧失,败走德州。五月九日,朱棣攻入德州,李景隆败走济南。十六日,攻济南,大败李景隆于济南城下。铁铉、盛庸坚守,久攻不下。
秋八月十六日,朱棣解围回北平。同月,盛庸代替李景隆,复取德州,与吴杰、平安、徐凯互为掎角,围困北平。当时徐凯刚到沧州,朱棣佯装出兵攻辽东,到通州后沿河向南,渡过直沽,昼夜兼程。
冬十月二十七日,奇袭并捉拿徐凯,攻陷沧州城,夜里坑埋降兵三千人。于是又渡过黄河经过德州。盛庸派兵来援,被击败。十一月十二日,到临清。十二月七日,打败盛庸大将孙霖于滑口。二十五日,又与盛庸大战东昌,盛庸用火器劲弩尽歼燕军。恰好平安军赶到,合围数重,朱棣大败,破重围免得一死,死者数万人,张玉战死。
建文三年(1401)一月一日,在威县、深州大败吴杰和平安军。遂兵还北平。二月十六日,又率师南下。三月二十二日,与盛庸遇于夹河,谭渊战死。朱能、张武殊死战斗,盛庸军退却。时天色已晚,各自敛兵入营。朱棣以十余骑兵逼盛庸宿营野外,到天明一看,已在燕军包围中。乃从容引马,鸣角穿营而去。诸将因天子有诏,不得杀害叔父为名,仓卒相视,不敢乱发一箭。当天又战,从早七时战到下午三时,两军各有胜负,突然刮起东北风,尘埃遮住天空,燕兵大声呼喊,乘风杀敌,盛庸大败。败走德州。吴杰、平安从真定率军与盛庸会合,没走到八十里,听说盛庸兵败的消息,引兵而还。朱棣用计引诱吴杰、平安出兵袭击。闰三月九日,相遇于蒿木城。十日,两军相战,大风大得拔起树木,吴杰、平安败走,燕军追至真定城下。二十四日,到大名,听说齐泰、黄子澄已罢免,上书请求停止吴杰、平安、盛庸军队。惠帝派大理少卿薛山品前来报告,要朱棣解甲归藩,赦免无罪,朱棣不奉诏。
夏五月,吴杰、平安、盛庸分兵切断燕军粮饷道路,朱棣派指挥武胜上书,追问缘由,惠帝大怒,将武胜下狱中。燕王派李远袭沛县,焚烧官军粮舟数以万计。
七月二日,夺取彰德。九日,降林县。平安乘虚直捣北平,燕王派刘江迎战,平安兵败而逃。房昭屯兵易州西水寨,攻保定,被燕王军包围。
冬十月二日,都指挥花英增援房昭,被燕军败于峨眉山下,斩杀数万人,房昭弃寨逃走。二十四日,燕军退还北平。十一月二十一日,朱棣亲自作文祭祀南北阵亡将士。当时,燕王举兵已三年。他亲历战阵,冒矢石风雨,身先士卒,常乘胜追击,但也多次处于危险之中。所攻克城邑,兵一走又被朝廷官军占领,仅据有北平、保定、永平三府而已。无可奈何,朝中官员被罢免的纷纷投奔朱棣,尽言京师空虚可取。朱棣慷慨地说“:年年用兵,何时结束?要么临江决一死战,不再返顾北面。”十二月十二日,又出师。
建文四年(1402)春正月十二日,从馆陶渡过黄河。三十日,巡行徐州。三月九日,平安以四万骑兵追随燕王军,朱棣设埋伏于淝河,大败平安军。二十三日,派谭清断绝徐州粮道,还至大店时,被铁铉军包围。燕王引兵来援,谭清突围而出,合击打败铁铉。
夏四月十四日,朱棣宿营小河,凭小桥而守,平安前来与之争桥,陈文战死。平安军在桥南,燕军在桥北,相持数天。平安转战,与燕王军遇于北坂,朱棣差点被平安长矛刺中。番骑王骐跃入杀阵,拉住朱棣胳膊慌忙逃去。朱棣说“:南军饥饿,每隔一二天粮草才送到,突然袭击很容易攻破。”遂命千余人守桥,半夜渡到小河以南,绕到平安军后。等到天明时平安军才发觉,恰好徐辉祖也赶来。二十二日,大战齐眉山下。当时,燕军连失大将,且淮土在盛暑蒸热难忍,诸将请求休军小河东边,就麦地观察敌军行动。朱棣说“:现在敌人长时间饥饿疲劳,断其饷道,可使敌军坐以待毙,不能北渡小河以懈将士士气。”下令想渡河的往左,诸将士争着往左。朱棣气怒大吼说“:任你们去吧。”将士都不敢说话。二十五日,何福等宿营灵壁,燕军阻拦其饷道,迫使平安分兵六万人保护。二十七日,朱棣精锐将士从中间进攻,将平安军一分为二。何福丢下灵壁来援,燕军退却,高煦伏兵大起,何福败逃。二十九日,逼近敌军营垒,攻破后,擒获平安、陈晖等三十七人,何福因逃走幸免于擒。五月七日,下泗州,拜谒祖陵,赐父老乡亲牛酒。九日,盛庸扼守淮河南岸,朱能、丘福潜过淮河袭击,赶走盛庸,于是攻克盱眙。
十一日,朱棣召集诸位将士,讨论行动去向,有的说宜取凤阳,有的说先取淮安。朱棣说:“凤阳楼橹完好,淮安积粟较多,不容易攻下。不如乘胜直趋扬州,指向仪真,使淮安、凤阳自受震慑。我耀兵长江上,京师感到孤立无援,必定会发生内变。”诸将士都说此法妙。十七日,兵巡扬州,驻军长江以北。惠帝派庆成郡主到军中,许诺割地求和,朱棣不听。六月一日,防御长江的都督佥事陈蠧率舟师叛变,依附于燕王。二日,祭大江。三日,从瓜洲渡江,盛庸以海艘迎战,失败。六日,下镇江。八日,临时住龙潭。九日,惠帝又派大臣商议割地求和,诸王相继到来,都不听。十三日,到金川门,谷王朱木惠、李景隆等打开城门迎接朱棣,都城陷落。当天,燕王分命诸将把守京城及皇城,还驻龙江。下令抚安军民。大肆搜索齐泰、黄子澄、方孝孺等五十余人,并张榜其姓名称是奸臣。十四日,诸王群臣纷纷上书劝燕王朱棣登基。十七日,燕王拜谒孝陵。群臣为其准备好法架,奉宝玺,迎呼燕王朱棣万岁。燕王登上皇帝宝座,在奉天殿即皇帝位。恢复周王朱木肃,齐王朱..爵位。二十日,葬建文皇帝。二十五日,杀齐泰、黄子澄、方孝孺,并铲除其家族。因连坐结党之罪而死的很多。二十六日,迁兴宗孝康皇帝主于陵园,仍称懿文太子。
秋七月初一,大祭天地于南郊,顺便祭奉明太祖。下诏曰“:今年以洪武三十五年(1402)为纪年,明年为永乐元年。建文帝时更改的成文法制,一复旧制。山东、北平、河南遭兵祸州县,免除徭役三年,没遭兵祸州县与凤阳、淮安、徐、滁、扬三州减免租税一年,余下的全国其他州县全部减免今年田租的一半。”
二日,下诏任前北平按察使陈瑛为左副都御使,全部恢复建文朝废弃的官员。三日,恢复官制。二日,改封吴王允火通广泽王、衡王允火坚怀恩王、徐王允火熙敷惠王,随母妃吕氏居懿文太子陵园。二十二日,江阴侯吴高总督河南、陕西兵备,安抚军民。二十三日,尚书严震直、王纯、府尹薛正言等巡视山西、山东、河南、陕西。
八月一日,侍读解缙、编修黄淮入文渊阁供职。不久命侍读胡广、修撰杨荣、编修杨士奇、检讨金幼孜、胡俨一同入朝供职,并参与军国大事。押送兵部尚书铁铉至京,不认罪,被杀。左军都督刘真镇守辽东。六日,分遣御使察看天下利弊。七日,都督何福为征虏将军,镇守宁夏,节制陕西行都司。都督同知韩观练兵江西,节制广东、福建。十三日,西平侯沐晟守云南。九月四日,论靖难之功,封丘福淇国公、朱能成国公、张武等十三人为侯、徐祥等十一人为伯。论诚恳依附之功,封驸马都尉王宁为侯。茹王常、陈王宣、都督同知王佐皆封为伯。十四日,规定功臣犯死罪减俸禄条例。十五日,将山西无田贫民迁往北平,赐给钱钞,免除赋税五年。韩观为征南将军,镇守广西。
冬十月七日,命北平州县弃官逃避靖难之役的朱宁等二百一十九人入粟免死,戍边兴州。十九日,撰修《太祖实录》。十六日,镇远侯顾成镇守贵州。十二日,迁封谷王朱木惠于长沙。十九日,下诏徙迁征战将士有掠民家之女的送还其家。十一月十三日,立后妃徐氏为皇后。废广泽王允火通、怀恩王允火坚为庶人。十二月四日,蠲免遭受兵祸州县夏税。
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