在孟子提出一系列王道爱民政策后，梁惠王终于不得不虚心求教了。孟子此时提出了一个很尖锐的问题，爱民与杀民！孟子之举例，实际上就是批评梁惠王的霸权政策、行为方式就是在杀人。从现代考古所知，殷墟侯家庄大墓中的殉葬者，约四百人，仅武官村大墓中就有殉葬者近百人。其中有被反绑及砍下头的殉人。殷墟还发现有很多人祭的遗迹，在一批排葬坑及散葬坑中，有被杀的无头人骨架及人头骨。此外，宫殿建筑、宗庙以至一般居室的基址中，也都发现有人祭遗址。卜辞中亦有大量杀人祭祀的记载，其中最多一次杀祭者达五百人。人祭的手段包括砍头、肢解、焚烧等。被杀者多为俘虏，其中又以羌的数量最多，此外还有仆及少数的妾等。这个陋习在周初已经改为用陶俑来代替不可或缺的劳动力资源，然而在春秋时期，这种用活人陪葬的风气又有死灰复燃，所以孔子不得不扼腕而叹：“始作俑者，其无后乎！”一开始制作陶俑的人，难道没有继承者吗？劳动力资源、人才资源，实际上是最宝贵的资源，一个国家靠的是什么？人民！没有人民的国家叫什么国家呢？而人民的拥护，就是一个国家赖以生存的最基本的要素，也是一个国家赖于繁荣和富强的最基本要素。所以，制作陶俑来陪葬的这种传统，是应该有继承者的！后来的秦始皇用了大量的陶俑来陪葬，其实就是“始作俑者”的继承人，也是他对殷商王朝和春秋战国时期用活人来陪葬的反对。
孟子之所以提到孔子这句话，就是想要说明劳动力资源的可贵，也以此来说明爱民的行为方式的重要性。作为人民的父母官，怎么能让自己的子民饥饿而死呢？所以要选择最佳行为方式才能真正做到爱民、护民、裕民。
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