二十年春季，周王朝历法的二月初一日，冬至。梓慎观察云气，说：“今年宋国有动乱，国家几乎灭亡，三年以后才平定。蔡国有大的丧事。”叔孙昭子说：“这就是戴、桓两族了，他们奢侈、无礼到了极点，动乱会发生在他们那里。”
费无极对楚平王说：“太子建和伍奢将要领着方城山外的人背叛，自以为如同宋国、郑国一样，齐国、晋国又一起辅助他们，将会危害楚国，这事情快成功了。”楚平王相信了这些话，质问伍奢。伍奢回答说：“君王有一次过错已经很严重了，为什么还听信谗言？”楚平王逮捕了伍奢，派城父司马奋扬去杀太子。奋扬没有到达，派人通知太子逃走。三月，太子建逃亡到宋国。楚平王召回奋扬，奋扬让城父大夫逮捕自己回到郢都。楚平王说：“话从我的嘴里说出去，进到你的耳朵里，是谁告诉建的？”奋扬回答说：“是下臣告诉他的。君王命令我说：‘事奉建要像事奉我一样。’下臣不才，不能或有二心。奉了起初的命令去对待太子，就不忍心执行您后来的命令。所以要他逃走了。不久我后悔，也来不及了。”楚平王说：“你敢回来，为什么？”奋扬回答说：“被派遣而没有完成使命，召见我又不回来，这是再次违背命令，逃走也没有地方可去。”楚平王说：“回城父去吧！”奋扬还像过去一样做官。
费无极说：“伍奢的儿子有才能，如果在吴国，一定要使楚国担忧，何不用赦免他们父亲的办法召回他们。他们仁爱，一定回来。不这样，将要成为祸患。”楚平王派人召回他们，说：“回来，我赦免你们的父亲。”棠邑大夫伍尚对他的兄弟员说：“你去到吴国，我准备回去死。我的才智不如你，我能够死，你能够报仇。听到赦免父亲的命令，不能不奔走回去。亲人被杀戮，不能不报仇。奔走回去使父亲赦免，这是孝。估计功效而后行动，这是选择任务而前去，这是智。明知要死而不躲避，这是勇。父亲不能丢掉，名誉不能废弃，你还是努力吧！各人不必勉强为好。”伍尚回去。伍奢听说伍员不来，说：“楚国的国君、大夫恐怕不能准时吃饭了。”楚国人把他们都杀了。
伍员去到吴国，向州于说明进攻楚国的利益。公子光说：“是这个家族被杀戮而想要报私仇，不能听他的。”伍员说：“他将要有别的志向，我姑且为他寻求勇士，而在郊外等着他。”于是就推荐了鱄设诸，自己在边境上种地。
宋元公不讲信用、私心很多，而讨厌华氏、向氏。华定、华亥和向宁策划说：“逃亡比死强，先下手吗？”华亥假装有病，以引诱公子们。凡是公子去探病，就扣押起来。夏季，六月初九，杀死公子寅、公子御戎、公子朱、公子固、公孙援、公孙丁，把向胜、向行囚禁在谷仓里。宋元公到华亥氏那里去请求，华氏不答应，反而要乘机劫持元公。十六日，将太子栾和他的同母兄弟辰、公子地作为人质。元公也取得了华亥的儿子无慼，向宁的儿子罗、华定的儿子启，和华氏结盟，把他们作为人质。
卫国的公孟絷轻慢齐豹，剥夺了他的司寇官职和鄄地。有战事就让他回去，没事就占取过来。公孟絷讨厌北宫喜、褚师圃，想要去掉他们。公子朝和襄夫人宣姜私通，害怕，想乘机发动祸乱。所以齐豹、北宫喜、褚师圃、公子朝发动了叛乱。
当初，齐豹把宗鲁推荐给公孟絷，做了骖乘。齐豹将要发动叛乱，对宗鲁说：“公孟这个人不好，这是您所知道的，不要和他一起乘车，我将要杀死他。”宗鲁回答说：“我由于您而事奉公孟絷，您说我有好名声，所以公孟絷才亲近我。虽然他不好，我也知道，但是由于对自己有利，不能离去，这是我的过错。现在听到祸难而逃走，这是使您的话不可相信了。您办您的事吧！我将为此而死，用保密事奉您，回去死在公孟絷那里，也许是可以的。”
六月二十九日，卫灵公正在平寿，公孟絷在盖获之门外祭祀，齐子氏在门外设置帷帐，在里边埋伏甲士。派祝蛙把戈藏在车上的柴禾里挡着城门，派一辆车跟着公孟絷出来。派华齐驾御公孟的坐车，宗鲁做骖乘。到达曲门中，齐氏用戈敲击公孟，宗鲁用背部遮护他，折断了胳臂，戈击中公孟的肩膀。齐氏把他们一起杀死了。
卫灵公听到动乱的消息，坐上车子，驱车从阅门进入国都。庆比驾车，公南楚做骖乘。派华寅乘坐副车。到达灵公的宫室，鸿駵魋又坐上卫灵公的车子。灵公装载了宝物而出来，褚师子申在马路的十字路口遇到灵公，就跟上去。经过齐氏那里，让华寅光着上身，拿着车盖遮蔽空处。齐氏用箭射卫灵公，射中公南楚的脊背，卫灵公就逃出国都。华寅关闭城门，跳出城墙跟随卫侯。卫灵公去到死鸟。析朱鉏夜里从城墙的排水沟里逃出，徒步跟随卫灵公。
齐景公派公孙青到卫国聘问。已经走出国境，听说卫国发生了动乱，派人请示关于聘问的事情。齐景公说：“卫侯还在国境之内，就还是卫国的国君。”于是就奉命行事，跟着到了死鸟。公孙青请求按照命令行聘礼。卫灵公辞谢说：“逃亡的人没有才能，失守了国家，流亡在杂草丛中，没有地方可以让您执行君王的命令。”客人说：“寡君在朝廷上命令下臣说：‘卑微地亲附执事。’下臣不敢违命。”主人说：“君王如果照顾到先君的友好，光照敝邑，镇定安抚我们的国家，那么有宗庙在那里。”公孙青就停止了聘问。卫灵公坚决请求见他。公孙青不得已，只好用他的好马作为进见的礼物，这是由于没有行聘礼的缘故。卫灵公把公孙青馈送的马作为驾车的马。客人准备在夜里设置警戒，主人辞谢说：“逃亡人的忧虑，不能落到您身上，杂草丛中的人，不足以劳动您。谨敢辞谢。”客人说：“寡君的下臣，就是君王牧牛放马的人。如果得不到在外面警戒的差役，就是心目中没有寡君了。下臣害怕不能免于罪过，请求以此免死。”就亲自拿着大铃，整晚和卫国的夜巡人在一起。
齐氏的家臣头子渠子召则北宫喜。北宫喜的家臣头子不让他知道密谋的事，策划杀死了渠子，并乘机攻打齐氏，消灭了他们。六月三十日，卫灵公进入国都，和北宫喜在彭水盟誓。秋季，七月初一，就和国内的人们盟誓。八月二十五日，公子朝、褚师圃、子玉霄、子高鲂逃亡到晋国。闰八月十二日，杀死宣姜。卫灵公赐给北宫喜的谥号叫贞子，赐给析朱鉏的谥号叫成子，而且把齐氏的墓地给了他们。
卫灵公向齐国报告国内安定，同时述说公孙青的有礼。齐景公将要喝酒，把酒普遍赏赐给大夫们，说：“这是诸位的教导。”苑何忌辞谢不喝，说：“参与了对公孙青的赏赐，必然涉及对他的责罚。在《康诰》上说，‘父子兄弟，罪过互不相干，何况在群臣之间？下臣岂敢贪受君王的赏赐来干犯先王？”
琴张听说宗鲁死了，准备去吊唁。孔子说：“齐豹所以成为坏人，孟絷所以被害，都是由于他的缘故，你为什么要去吊唁呢？君子不吃坏人的俸禄，不接受动乱，不为了利而受到邪恶的侵扰，不用邪恶对待别人，不袒护不义的事情，不做出非礼的事情。”
宋国华氏、向氏的作乱，公子城、公孙忌、乐舍、司马彊、向宜、向郑、楚建郳申逃亡到郑国。他们的党羽和华氏在鬼阎作战，子城被打败。子城去到晋国。
华亥和他的妻子，一定要盥洗干净、伺候作为人质的公子吃完饭以后才吃饭。宋元公和夫人每天一定到华氏那里，让公子吃完以后才回去，华亥担心这种情况，想要让公子回去。向宁说：“正因为元公没有信用，所以把他的儿子作为人质。如果又让他回去，死就很快来到了。”宋元公向华费遂请求，准备攻打华氏。华费遂回答说：“下臣不敢爱惜一死，恐怕是想要去掉忧虑反而滋长忧虑吧！下臣因此害怕，怎敢不听命令？”宋元公说：“孩子们死了是命中注定，我不能忍受他们受耻辱。”冬季，十月，宋元公杀了华氏、向氏的人质而攻打这两家。十三日，华氏、向氏逃亡到陈国，华登逃亡到吴国。向宁想要杀死太子。华亥说：“触犯了国君而出逃，又杀死他的儿子，还有谁接纳我们？而且放他们回去有功劳。”派少司寇牼带着公子们回去，说：“您的年岁大了，不能再事奉别人。用三个公子作为证明，一定可以免罪。”公子们进入国都，华牼将要从公门出去。宋元公急忙接见他，拉着他的手，说：“我知道你没有罪，进来，恢复你的官职。”
齐景公患了两日一发的疟疾，后来又恶化成每天发一次，一年没有痊愈。诸侯派来问候的客人，大多在齐国。梁丘据和裔款对齐景公说：“我们事奉鬼神很丰厚，比先君已经有所增加了。现在君王病得很厉害，成为诸侯的忧虑，这是祝、史的罪过。诸侯不了解，恐怕要认为我们不敬鬼神，君王何不诛戮祝固、史嚚以辞谢客人？”齐景公很高兴，告诉晏子。晏子说：“从前在宋国的盟会，屈建向赵武询问范会的德行。赵武说：‘他老人家家族中的事务井然有序，在晋国说话，竭尽自己的心意而没有个人打算。他的祝、史祭祀，向鬼神陈说实际情况不内愧。他的家族中没有可猜疑的事情，所以他的祝、史也不向鬼神祈求。’屈建把这些话告诉康王。康王说：‘神和人都没有怨恨，他老人家所以能够辅助五位国君而作为诸侯的主人就是很相宜的了。’”齐景公说：“据和款认为寡人能够事奉鬼神，所以要诛戮祝、史，您提出这些话，是什么缘故？”晏子回答说：“如果是有德行的君主，国家和宫里的事情都没有荒废，上下没有怨恨，举动没有违背礼仪的事，他的祝、史向鬼神陈述实际情况，就没有惭愧的心了。所以鬼神享用祭品，国家受到鬼神所降的福禄，祝、史也有一份。他们所以繁衍有福、健康长寿，由于是诚实的国君的使者，他们的话忠诚信实。他们如果恰好碰上放纵的国君，里外偏颇邪恶，上下怨恨嫉妒，举动邪僻背理，放纵欲望满足私心，高台深池，奏乐歌舞，砍伐民力，掠夺百姓的积蓄，以这些行为铸成过错，而不体恤后代，暴虐放纵，随意行动没有法度，无所顾忌，不考虑怨谤，不害怕鬼神。天怒人怨，在心里还不肯改悔。他的祝、史陈说实际情况，这是报告国君的罪过。他们掩盖过错、专谈好事，这是虚诈欺骗，真假都不能陈述，只好陈述不相干的空话来向鬼神讨好，所以鬼神不享用他们国家的祭品，还让它发生祸难，祝、史也有一份。他们所以夭折患病，由于是暴虐的国君的使者，他们的话对鬼神欺诈轻侮。”齐景公说：“那末怎么办？”晏子回答说：“没法办了。山林中的树木，由守山林的人看守它。洼地里的芦苇，舟鲛看守它。草野中的柴禾，虞侯看守它。大海中的盐蛤，祈望看守它。偏僻地方的人，进来管理政事。邻近国都的关卡，横征暴敛，世袭的大夫，强买货物。发布政令没有准则，征收赋税没有节制，宫室每天轮换着住，荒淫作乐不肯离开。宫内的宠妾，在市场上肆意掠夺，外边的宠臣，在边境上假传圣旨。奉养自己、追求玩好这些私欲，下边不能满足就立即治罪。百姓痛苦困乏，丈夫妻子都在诅咒。祝祷有好处，诅咒也有害处。聊地、摄地以东，姑水、尤水以西，人口多得很呢。虽然祝史善于祝祷，难道能胜过亿兆人的诅咒？君王如果要诛戮祝，史，只有修养德行然后才可以。”齐景公很高兴，让官吏放宽政令，毁掉关卡，废除禁令，减轻赋税，免除对官府所欠的债务。
十二月，齐景公在沛地打猎，用弓招唤虞人，虞人没有来。齐景公派人扣押了他，虞人辩解说：“从前我们先君打猎的时候，用红旗招唤大夫，用弓招唤士，用皮冠招唤虞人。下臣没有见到皮冠，所以不敢进见。”齐景公于是就释放了虞人。孔子说：“遵守道义，不如遵守官制。”君子认为说得对。
齐景公从打猎的地方回来，晏子在遄台侍候，梁丘据驱车来到。齐景公说：“惟有据与我和谐啊！”晏子回答说：“据也只不过相同而已，哪里说得上和谐？”齐景公说：“和谐跟相同不一样吗？”晏子回答说：“不一样。和协好像做羹汤，用水、火、醋、酱、盐、梅来烹调鱼和肉，用柴禾烧煮，厨工加以调和，使味道适中，味道太淡就增加调料，味道太浓就加水冲淡。君子喝汤，内心平静。君臣之间也是这样。国君所认为行而其中有不行的，臣下指出它的不行的而使行的部分更加完备。国君所认为不行而其中有行的，臣下指出它的行的部分而去掉它的不行，因此政事平和而不肯违背礼仪，百姓没有争夺之心。所以《诗》说：‘有着调和的羹汤，已经告诫厨工把味道调得匀净。神灵来享而无所指责，上下也都没有争竞。’先王调匀五味、谐和五声，是用来平静他的内心，完成政事的。声音也像味道一样，是由一气、二体、三类、四物、五声、六律、七音、八风、九歌互相组成的。是由清浊、大小、短长、缓急、哀乐、刚柔、快慢、高低、出入、疏密互相调节的。君子听了，内心平静。内心平静，德行就和协。所以《诗》说‘德音没有缺失’。现在据不是这样。国君认为行的，据也认为行。国君认为不行的，据也认为不行。如同用清水去调剂清水，谁能吃它呢？如同琴瑟老弹一个音调，谁去听它呢？不应该相同的道理就像这样。”
喝酒喝得很高兴。齐景公说：“从古以来如果没有死，它的欢乐会怎么样啊！”晏子回答说：“从古以来如果没有死，现在的欢乐就是古代人的欢乐了，君王能得到什么呢？从前爽鸠氏开始居住在这里，季萴沿袭下来，有逢伯陵沿袭下来，蒲姑氏因袭下来，然后太公沿袭下来。从古以来如果没有死，那是爽鸠氏的欢乐，并不是君王所希望的啊。”
郑国的子产有病，对子太叔说：“我死以后，您必定执政。只有有德行的人能够用宽大来使百姓服从，其次就莫如严厉。火势猛烈，百姓看着就害怕，所以很少有人死于火。水性懦弱，百姓轻视并玩弄它，很多人就死在水中。所以宽大不容易。”子产病了几个月就死去了。子太叔执政，不忍心严厉却奉行宽大政策。郑国盗贼很多，聚集在芦苇塘里。太叔后悔，说：“我早点听从他老人家的话，就不至于到这一步。”发动徒兵攻打藏在芦苇丛生的湖泽里的盗贼，全部杀死他们，盗贼稍稍收敛了一些。
孔子说：“好啊！政事宽大百姓就怠慢，怠慢就用严厉来纠正。严厉百姓就受到伤害，伤害就实施宽大。用宽大调节严厉，用严厉调节宽大，因此政事调和。《诗》说，‘百姓已经很辛劳，差不多可以稍稍安康。赐恩给中原各国，用以安定四方’，这是实施宽大。‘不要放纵随声附和的人，以约束不良之人。应当制止侵夺残暴的人，他们从来不怕法度’，这是用严厉来纠正。‘安抚边远，柔服近邦，用来安定我国王’，这是用和平来安定国家。又说，‘不争强不急躁，不刚猛不柔弱。施政平和宽裕，各种福禄都聚集’，这是和谐的顶点。”
等到子产死去，孔子听到这消息，流着眼泪，说：“他的仁爱，是古人流传下来的遗风啊。”
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