燕王哙肆位之后，苏秦在齐国被杀。苏秦在燕国的时候，曾与燕国的相国子之结为亲家，并且苏代与子之也很有交情。等到苏秦死后，齐宣王又任用了苏代。燕王哙三年，燕国同楚国及韩、赵、魏三国进攻秦国，失败而好。当时子之做燕国相国，权力很重，专断国事。苏代替齐国到燕国出使，燕王问苏代说：“齐宣王怎么样？”
苏代说：“一定不能称霸。”
燕王说：“为什么？”
苏代回答说：“他不信任自己的大臣。”
苏代想以此激发燕王，让燕王重用子之。从此燕王果然更加信任子之。子之于是送给苏代百金，听从苏代的驱使。鹿毛寿对燕王说：“不如把国家的权铡让给予之。人们称尧为贤者，是因为他把天下让给许由，许由坚决不接受，这样尧就有让位天下的美名，实际上并没有失掉天下。观在大王把国家让给子之，子之一定不敢接受：这样大王就有了同尧一样的品行。”
燕王于是把整个国家的权力都交托给子之，子之的权势更大了。又有人对燕王说：“禹传位给伯益，让启做伯益的官吏，禹老的时候，认为启不能统治天下，就把国家的大权传给了伯益，启和他的党羽杀死了伯益，夺取了天下，这样禹名义上把天下传给伯益，而实际上是让启自己夺取天下。观在大王说把国家交给子之，而那些官吏没有不是太子的人，这是名义上把国家交给了子之，而实际上是太子执政。”
燕王于是收回三百石以上俸禄的官吏的大印，把这些大印交给予之。子之面南称王，处理国事，而燕王哙因年老不能处理政事，反而傲了臣子，国家大事一概由子之决断。子之执政三年，燕国大乱，百姓痛恨。将军市被、太子平一同谋划，准备攻击子之。储子对齐宣王说：“趁此时机进攻燕国，一定能攻破燕国。”
齐宣王于是派人对太子平说：“寡人听说太子在商议大事，准备废除私权确立公理，整顿君臣大义，端正父子之位。寡人的国家太小，不能为您先后奔走。虽然如此，还是愿意听从太子的命令。”
太子平于是计数党徒，聚集人众，将军市被围攻壬宫，攻打子之，没有攻下。将军市被又和百姓一道攻打太子平。后来将军市被被杀死示众，燕国国内的动乱持续了几个月：死去的人达几万人之多。燕国人都痛恨这场内乱，百姓人心离散。盂轲对齐宣王说：“观在进攻燕国，这正是文王、武王伐纣的时机，不可失掉。”
齐王于是派章子率领齐国军队，依靠齐国北部的百姓进攻燕国。燕国士兵不愿打仗，连城门都不关，燕王哙被杀死。齐国大胜燕国，子之也被杀死了。两年后，燕国人拥立公子平，这就是燕昭王。
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