袁盎，字丝。他的父亲是楚国人，曾当过盗贼，后迁居安陵。吕后时期，袁盎曾经做过吕禄的家臣。汉文帝登位，袁盎的哥哥袁啥保举袁盎做了郎中。
绛侯周勃担任丞相，退朝后快步走出，意气很自得。皇上待他的礼节很恭谨，常常目视送他。袁盎上前说： “丞相是什么样的人?”皇上说：“国家的重臣。”袁盎说：“绛侯是通常所说的功臣，不是国家的重臣。国家的重臣是主在臣在，主亡臣亡。在吕后时，诸吕掌权，擅自封王，刘氏天下虽没断绝，但也像带子一样微细无力。那时绛侯担任太尉，掌握兵权，不能匡扶挽救。吕后逝世，大臣们一起共同诛减诸吕，太尉掌握军队，恰好使他成功，是通常所说的功臣，不是国家的重臣。丞相假如对主上表现出骄傲的神色，而陛下又谦虚退让，臣下主上都违背了礼节，我认为陛下不应当采取这种态度。”以后朝会，皇上逐渐庄严起来，丞相逐渐畏惧。过后，绛侯责备袁盎说：“我舆你哥哥要好，现在你这小子却在朝廷上毁谤我!”袁盎始终不认错。
等到绛侯被免除丞相回到封国，封国中有人上书告发他谋反，绛侯被捕捆绑入狱，皇族和各位公卿都不敢替他说话，衹有袁盎申辩绛侯没有罪。绛侯能获得释放，袁盎出了大力。绛侯于是与袁盎深交为知己。
淮南王刘长进京朝见，击杀了辟阳侯，举止很骄横。袁盎劝谏皇上说： “诸侯太骄横必然会发生祸乱，可以适当削减他们的封地。”皇上没有采纳他的意见。淮南王更加骄横。图谋反叛的事被发觉，淮南王被征召，皇上便将他放逐到蜀郡去，用囚车押送。袁盎当时担任中郎将，便谏阻说： “您向来骄纵淮南王，不加一点限制，以至达到这种程度。现在却又突然摧折他。淮南王为人刚烈，如果在路上遭受风寒死去，您最后会被认为天下之大不能相容，背上杀弟的名声，怎么办?”皂上不听，还是那样办了。
淮南王到达雍县，病死，消息传来，皇上吃不下饭，哭得很悲伤。袁盎进入，叩头请罪。皇上说： “因为没有采用您的意见，出现了这种情况。”袁盎说：“皇上自己要想开，这事已经过去了，怎么可以追悔呢!况且您有三件高出世人的行为，这件事不足以毁坏您的名声。”皇上说：“我高于世人的行为是哪三件?”袁盎说：“您在代国时，太后曾经患病，三年的时间，您不曾合眼，不解衣就寝，药物您不亲口尝就不进奉给太后。曾参作为平民，尚且难做到，现在您作为国王却实行了，在尽孝方面超过曾参很远了。诸吕当政，大权臣专行，然而您从代国乘坐六辆驿车驶向祸福难料的京城，即使是孟贲、夏育那样的勇士，也比不上您。您到达代王官邸，向西坐着三次辞让天子位，向南坐着又两次辞让天子位。许由衹让了一次，而您五次将天下辞让，超过许由四次了。况且您放逐淮南王，是想要让他的心志受些劳苦，使他改正错误，因为官吏护卫不慎，以致病死。”皇上这时才得到宽慰，袁盎从此在朝廷声名大振。
袁盎时常讲述大道理，慷慨激昂。宦官趟谈因为多次受到皇上宠幸，时常暗害袁盎，袁盎感到忧虑。袁盎的侄儿袁种担任侍从骑士，手持符节在皇帝左右护卫。袁种劝袁盎说：“您在朝廷上羞辱他，今后再说您的坏话，皇上也就不会相信他了。”汉文帝外出，赵谈陪同乘车，袁盎拜伏在车前说：“我听说陪同天子乘坐六尺高大车厢的，都是国内的英雄豪杰，如今汉朝即使缺少人才，您为什么惟独与形体残毁的人同坐一辆车呢?”皇上于是笑起来，让赵谈下车。赵谈哭着下了车。
汉文帝从霸陵上山，想要从西边纵马奔驰下山坡。袁盎挽住了文帝的马缰绳。皇上说： “将军胆怯吗?”袁盎说：“我听说家有千金的人就坐时不靠近屋檐下，家藏百金之人也不跨在楼台边的栏杆上，明主不去冒险，不侥幸取得成功。现在您要放纵驾车的六匹马，奔驰下高山，假如驾马受惊车辆毁坏，您即使看轻自己，怎么对得起高祖和太后呢?”皇上这才停止。
皇上驾临上林苑，皇后和慎夫人随从。她们在宫中，常坐在同一等级的席位上。等到就座时，郎署长官布置坐席，袁盎把慎夫人的坐席拉退一些。慎夫人生气，不肯坐。皇上也生气，起身。袁盎趁机上前劝说： “我听说尊卑有次序，那么上下便和睦。如今陛下已经确定了皇后，慎夫人衹是妾，妾和主上怎么可以同席坐呢!况且您宠爱她，就加重赏赐她好了。陛下用来宠爱慎夫人的办法，恰好成为灾祸。陛下难道没有听说‘人猪，吗?”皇上这才高兴，入内将袁盎的话告诉慎夫人。慎夫人赐给袁盎黄金五十斤。
然而袁盎也因为多次直言劝谏，不能长久地留在朝廷。被调任为陇西都尉，他爱护士兵，士兵们都争着替他出死力。他升任齐国丞相，又改任吴国相。在辞别起程的时候，袁种对袁盎说：“吴王骄横的Et子很长了，国内奸人多，现在如果要揭发惩办，那些人不是上书控告你，就要用利剑来刺杀你了。南方土地低下潮湿，你每天喝酒，没什么别的，时时劝说吴王不要反叛就是了。能这样，就可能侥幸摆脱祸患。”袁盎采用袁种的策略，吴王优待他。
袁盎请假回家，在路上遇见丞相申屠嘉，下车行礼拜见，丞相衹从车上向袁盎表示谢意。袁盎回到家，面对下属感到羞愧，于是前往丞相住所送上名帖，请求会见丞相。丞相遇了很长时间才接见袁盎。袁盎便下跪说： “希望单独接见。”丞相说： “如果您所说的是公事，往官署和长史属官讨论，我将把你的意见上奏，如果是私事，我不接受私人的请托。”袁盎就跪着劝说道：“您担任丞相，自己衡量一下，比陈平和绛侯怎么样?”丞相说：“我比不上。”袁盎说：“对，您自认为比不上。陈平、绛侯辅佐高帝平定天下，担任将相，铲除诸吕，保存刘氏天下；您不过是个脚踏强弓的武士，升任队长，积累功劳做到淮阳郡守，没有出奇计攻城夺地的战功。况且皇上从代国进京，每次朝会，郎官送上报告、条陈，没有哪一次不停下车来接受他们的意见，意见不能采用就搁下，意见可以接受就采用，没有一次不赞许。什么原因呢?就是想用这种办法招引天下贤能的士人和官吏。皇上每天听到自己不曾听到的事物，明了不曾明了的道理，一天比一天英明，您如今自己封闭天下人的口而一天天愚蠢。以圣明的君主来责求愚蠢的丞相，您遭受灾祸的Ft子不远了。”丞相于是向袁盎拜了两拜。说道：“我是一个粗鄙庸俗的人，就是不聪明，幸亏将军指教。”引袁盎入内室同坐，作为最尊贵的客人。
袁盎向来不喜欢晁错。晁错停留的地方，袁盎就离开；袁盎在，晁错也离开。两个人未曾在一起说过话。等到漠景帝登位，晁错担任御史大夫，便派官吏查核袁盎接受吴王财物的事，给予惩罚，皇上下诏免除刑罚，把他降为平民。吴、楚叛乱的消息传来，晁错对丞史说：“袁盎接受了吴王很多金钱，专门替他掩饰，说他不会反叛。现在果真反叛了，想要请求处治袁盎，他必当知道叛乱阴谋。”丞史说：“事情没有暴露，惩办他，可能中断叛乱阴谋。现在叛军西进，惩办他有什么好处!况且袁盎也不应当有什么阴谋。”晁错犹豫不决。有人将造事告诉了袁盎，袁盎恐惧，夜晚会见窦婴，对他说明吴王反叛的原因，愿到皇上面前亲口对质。窦婴进宫报告皇上，皇上便叫袁盎进宫会见，入见，原原本本地说明了吴王谋反的情况，是因为晁错的缘故，衹有赶快杀掉晁错来向吴王认错，吴军才可停止。皇上派袁盎担任太常，宝婴担任大将军。这两人一向友好，到吴王谋反，京师附近诸陵的头面人物和长安城中的贤能官吏都争着依附这两人，跟在他们身后的车子每天都有几百辆。
等到晁错已被诛杀，袁盎以太常的身份出使昱厘。呈王想要让塞盎担任将领，：墓塞不愿意。吴王想杀掉他，派一个都尉带领五百士兵将袁盎围困在军中。袁盎当初担任吴国丞相时，有个从史曾经跟袁盎的婢女私通，袁盎知道这件事，没有泄露，对待从史仍然和以往一样。有人告诉从史，说“丞相知道你跟婢女私通”，从史便逃回去了。袁盎亲自驾车追赶从史，终于将婢女赐给他，仍旧让他担任从史。等到袁盎出使吴国被围困，从史恰好担任围困袁盎的校尉司马，便将他的全部行装换买了二石浓酒，碰上天气寒冷。士兵饥渴，围困西南角的士兵都醉倒了，司马趁夜晚领袁盎起身，说道： “您可以走了。吴王预期在明天杀您。”袁盎不相信，说道：“您是干什么的?”司马说：“我是原先做从史私通婢女的人。”袁盎这才惊骇地道谢说：“您幸好有父母，我不可连累你。”司马说： “您衹管走，我也即将逃走，藏匿我的父母，您忧虑什么!”于是用刀决开军营的帐幕，引导袁盎从醉倒的士兵所把守的路上径直走出。司马与袁盎分路而走，袁盎解下节旄揣在怀裹，步行七十里路，天亮时，碰上了梁国的骑兵，骑马飞奔脱逃，终于回报朝廷。
吴、楚叛军已被打败，皇上改封楚元王的儿子平陆侯刘礼为楚王，袁盎担任楚相。他曾经上书言事，没被采用。袁盎托病辞职回家闲居，与乡里人随俗上下，一起斗鸡赛狗。洛阳人剧孟曾拜访袁盎，袁盎热情地款待他。安陵有个富人对直蠢说：“我听说剧孟是个赌徒，您为什么与他来往?”袁盎说：“剧孟虽然是个赌徒，但他的母亲死了，从外地来送葬的车子有一千多辆，造就有超过众人的地方。况且急难的事人人都有。一旦人家有急难事来敲门求你，不用父母健在去推脱，不用离家外出去推辞。天下仰望的人，衹有季心、剧孟而已。如今您身后经常跟随着几个骑马的战士，一旦有急事，难道可依靠吗?”斥责富人之后，不再与他往来。各王公贵官听到这件事，都推崇袁盎。
袁盎虽然在家闲居，景帝时时派人向他询问计谋策略。梁王想谋求成为皇位继承人，袁盎进言劝说，以后不要再有这种议论。梁王因此怨恨袁盎，曾派人行刺袁盎。行刺的人来到关中，询问袁盎的为人，许多有名人物都满口称赞他。刺客就会见袁盎说：“我接受梁王的金钱来刺杀您，您是有修养的人，我不忍心杀您。但以后行刺您的还有十多批，要戒备。”袁盎内心不愉快，家裹又多怪事，便到桔先生那裹去占卜问吉凶。返回时，随后来的梁国刺客果然在安陵城门外面拦住袁盎，将他刺死了。
晁错是颖川人。曾经在轵县张恢先生那裹学习过申不害、商鞅的刑名学说，与雒阳人宋孟和刘带同师。因为通晓文献典籍，担任了太常掌故。
晁错为人严峻刚直而又苛刻。汉文帝时，朝廷没有研究《尚书》的人，衹听说齐国有伏生，原是秦朝的博士，精通《尚书》，已经九十多岁了，年老不能征召，文帝于是下令太常派人前往学习。太常派遣晁错到伏生那裹学习《尚书》，回来后，趁机上书报告学习情况，称赞解说《尚书》。文帝下诏先后任命他担任太子舍人、门大夫，后升为博士。晁错又上书说： “君王所以地位尊贵显赫，功名传播万代之后，是因为懂得运用刑名之术。因此知道怎样控制臣下、治理众人，那么群臣便畏惧顺从了；懂得怎样听取各种言论，那么便不被欺骗蒙蔽了；懂得怎样安定社会，使百姓富裕，那么天下百姓就会服从；懂得怎样对尊长尽忠尽孝，那么臣子的行为就具备了。这四条，臣自以为是皇太子的当务之急。人臣的议论有人认为皇太子没有必要知道干什么事，臣虽然愚笨，实在认为并非如此。看看上世君王，不能供奉宗庙而被臣子所胁迫杀害的原因，就在于不懂得刑名之术这门学问。皇太子所读书很多了，所以没有深入掌握刑名之术的原因，在于不深究书中论说的义理。多读而不知其中论述的道理，造就是劳而无功。臣看到皇太子才智高奇，驾驭、骑射技艺超绝出众，然而对于刑名之学还没有掌握，这与陛下的心思是有关的。臣希望陛下选择一些圣人之术，又可用于今世的，用以赐教皇太子，根据情况让太子陈述出来。望陛下明察、裁决。”皇上称善，于是拜授晁错为太子家令。由于他的善辩才能得宠于太子，在太子家中号称为“智囊”。
这时匈奴正强大，多次侵边，皇上发兵抵御。晁错上书论兵事，说：臣听说汉兴以来，胡人多次侵入边地，小规模侵入就获得i1,~11，大规模侵入就有大利；高后时再侵入陇西，攻城抢劫邑镇，驱掠畜产；之后又侵入陇西，杀害官兵，大举抢掠。臣听说战胜的威力，可使民气百倍；失败的兵卒，至死也不能振奋。从高后以 来，陇西三次被匈奴困扰，民气受到摧折伤害，没有取胜的信心。今天陇西的官吏，仰仗先祖神灵，奉行陛下明诏，和睦团结士卒，激励他们的气节意志，唤起受伤害的百姓来抵挡正气盛的匈奴，以少击众，杀死匈奴一王，对于击败众多士兵十分有利。不是陇西之民有勇怯之分，而是将吏表现得巧妙、拙笨有不同而已。因此兵法说： “有必胜的将领，没有必胜的百姓。”由此看来，安定边境，建立功业，在于良将，不可不加以选择。臣又听说用兵，临战交锋最紧急的有三件事：一是占领有利地形，二是士兵服从命令、训练有素，三是兵器精良、使用便利。 兵法说：宽有丈五的沟渠，漫过车的水，山林和垒集的石块，长流之水、大的丘陵，草木生长之地，这是步兵用武之地，车兵骑兵在这裹战斗二不当一。土山丘陵，连绵不断，平原旷野，是车、骑的用武之地，步兵在这裹交战十不当一。高低悬殊，河谷居其中，居高临下，这是弓弩的用武之地，使用短兵器百不当一。两阵相临近，平地短草，可前可后，这是长戟兵器用武之地，使用剑盾三不当一。萑苇竹萧，草木葱龙，枝叶茂密，这是长矛短矛用武之地，使用长戟二不当一。道路曲屈，险阻交错，这是剑盾的用武之地，使用弓弩三不当一。士不经选拔、训练，卒不熟练兵器，起居动作不精，动静不协调、不稳定，争夺利益不能到手，躲避灾难不迅速，前面攻击后面懈怠，与金鼓指挥脱节，这些都是不熟习训练管理部队的过错，这种士兵交战时百不当十。兵器不锐利，与空手相同；锁甲不坚硬，与袒肉露体相同；弩不能射到远处，与短兵器相同；射箭不中目标，与没有箭相同；中目标而不能入内，与没有箭头相同：这些是将领没有察看检查兵器所造成的灾祸，在这些情况下交战，五不当一。因此兵法说：兵器不锐利，就是把士兵交给了敌人；卒不可用，就是把将领交给了敌人；将领不知用兵谋略，就是把国君交给了敌人；国君不懂择将，就是把国家交给了敌人。这四方面，就是用兵要领。
臣又听说小与大形状是不同的，强与弱力量是不同的，险与易具有不同的防备。以低微之身去事奉强者是小国所表现的形态；联合小国攻打大国，是势均力敌之国的形态；以夷攻夷，是中原之国的形态。如今匈奴地形技艺与中原不同。上下山坡，出入溪涧，中原的战马不如匈奴的战马；险道倾侧，边奔跑边射箭，中原的骑手不如匈奴骑手；风雨疲劳，饥渴不困乏，中原人不如匈奴人：这些是匈奴的长技。若是平原地带，轻车骁骑，匈奴就容易乱了阵；强弩长戟，射的宽阔距离远，匈奴的弓不能比；坚硬镗甲、锐利兵器，长短相配合，游弩往来支应，列队的士兵一齐向前，匈奴士兵就不能抵挡；骑射手射出鶸矢，射同一目标，匈奴的革笥、木荐遮挡不住；下马地上搏斗，剑戟相交，脚步前后移动，匈奴人的脚不能快速相连：这些是中原之长技。由此看来，匈奴之长技有三，中原的长技有五。陛下又发兵数十万之众，用来诛杀数万人的匈奴，计算众寡，就是以一击十之术了。虽然是这样，兵器还是凶器；战争还是危险的事情。不懂用兵之道和方法，就会以大为小，由强变弱，这种变化也仅仅在于俯仰之间那样容易。用人的死亡换取胜利，就会失足而不振，悔之不及。帝王成功之道，立足于万全之策。今天来投降的胡人义渠蛮夷等是归义的，部众有几千人，他们的饮食、长技与匈奴相同，可以赐给他们硬镘甲棉衣，强弓利矢，再增加边郡的良骑。让明将能知他们的习俗，使他们和睦相处，就在于用陛下之明智去节制统帅。要是有了险阻，用这一办法对付；平地通道，就用轻车骑手去对付。两军互相配合，协同作战，各用其长技，横向上使用众多士兵，这就是万全之策。
书传上说：“狂夫之言，请明主选择。”臣晁错愚笨鄙陋，冒犯死罪进上狂言，望陛下裁择。
文帝十分赞扬晁错的陈述，便赐给他玺书回答，说：“皇帝问太子家令：上书所讲兵事三章，听到了。书曰‘狂夫之言，而明主择焉，。如今不是这样。言者不狂，而择取的人却不明智，国家的大患，就在于此。要是让不明智去选择不狂，就是听一万条上书也是有一万次对付不了。”
晁错叉论守边备塞，鼓励农耕，致力本业，当世的二件紧急要务，说：臣听说秦朝北攻胡、貉，在黄河上修筑工事，南攻杨、粤，安置了戍守士卒。他们发兵攻胡、粤的曰的，并非保卫边地、救助死亡，而是贪图扩大，因此功业尚未建立天下就大乱起来。要是发兵而不知道所处的形势，交战就会被人擒获，屯守就会让士卒老死在边地。胡、貉之地是阴寒之处，草木生长出三寸，而冰冻厚达六尺，食肉饮酪，人们肌肉紧密，鸟兽长着细毛，很能耐寒。杨、粤之地少阴多阳，人们的肌肉疏松，乌兽长着稀毛，性能耐暑热。秦朝的戍卒不能适应边地水土，戍守士卒死在边境，运输的士卒、民工跌死在路上。秦民上路，如赴刑场，因此政府就强制微发，名曰“谪戍”。先征发有罪被贬官吏及上门女婿、小商贩，然后征发曾经入过商人户籍的，又往后是征发祖父母、父母曾经入过商人户籍的，最后征发居住在间左的所有穷人。征发不顺利，上路的服役人深切怨恨，有背叛之心。凡是百姓在防守、攻战中宁死而不降敌，就是用计谋实现的。因此战胜固守就应有拜爵之赏赐，攻城掠地就要夺取战利品使士兵家室富足，所以能让士众甘愿冒着箭矢和石块，赴汤蹈火，视死如归。今天秦朝征发士卒，有万死的灾害，而无铢两之报赏，战死之后不能免除一算钱的赋税，天下人清楚地看到灾祸的火焰已经烧到身边。陈胜前往戍边，到了大泽乡，为天下率先倡导起义，天下人从之如流水，就是因为秦朝用暴力强行征发劳役的恶果。
胡人衣食之业不固定在土地上，造就自然形成了轻易来扰乱边境的形势。怎么证明呢?胡人食肉饮酪，穿皮衣，没有城市田宅去居住，像飞鸟走兽在旷野，遇到甜美水草便停下来，草尽水竭便移走。由此看来，转移不定，时而到达，时而离去，造就是胡人的生存的职业，而在中原就会造成离开耕地的局面。如今让胡人在几处转移放牧，在塞边行猎，有时到燕、代，有时到上郡，有时到北地，有时到陇西，以便窥伺防守的戍卒，卒少就侵入。陛下不救，边民就绝望而产生降敌之心；去救，派兵少不足以抵抗胡人，多派，路途遥远，刚刚到达，胡人便已
经离开。屯聚不退，费用太大，退回来，胡人又来入侵。如此连年，中原就贫苦而百姓不得安宁了。
陛下幸好担忧边界，遣将派兵整治边塞，大有好处。然而让远道而来的士卒守边塞，一年便轮换，不了解胡人的特长，不如选拔常居的士卒，建立家室，耕种田地，就此守边。为了防守之便，就建造高城深沟。准备垒石，布下铁蒺藜，再造一城于城内，两城之间相距一百五十步。要害之处，河流经的路口，规划并建立城邑，计算城邑中居民不少于千家，城周围应设置防盗用的竹篾，先造居室，准备好农具，然后招募罪人及免去徒刑处罚一年劳役的人居住下来；不够数，招募用成丁奴婢赎罪的和用奴婢买爵的；再不够，便招募百姓想去的，一律赐给高爵位，免除全家赋役。发给冬夏衣服，供给饮食，能自给时停止供应。郡县百姓可以买爵位，可以买到高级爵位，可同列卿。他们有丧失丈夫或妻子的，由官府给买奴、买妻子、买衣服。人情上说，非有匹配，不能久居其处。塞下之民，利禄不厚，不可让他们永久居住在危难之地。胡人入侵抢掠，能阻止其抢掠的将被抢的一半财物奖给他，官府出价赎回被抢掳的百姓。造样，邑里就会互相救助，与胡人去交战就不怕死。所有这些，并不是让皇上立德义的，而是想保护亲戚生命财产。与东方戍卒不熟习地势又心畏胡人的情况相比，功劳要高出万倍。陛下这个时候，徙民充实边塞，让远方的百姓没有屯戍负担，边塞的百姓又父子相保，没有被俘虏的后患，好处流传给后世，陛下就是圣明之君，这和秦朝去服役的怨民相比，利害相差太大了。皇上听从了晁错的建议，募民迁徙到边塞去。晁错又说：陛下幸好募民迁徙到边塞去，使屯戍之事大大节省，运送物资的费用更加减少，益处显著。下面官吏真能称得起厚惠，执行英明办法，关心迁来的老弱，善待壮士，对他们宽柔和睦而不侵害，让先来的安乐而不思念故土，那么贫民便互相招请、勉励。臣闻古代迁徙到远方去充实空虚之地，要察看阴阳的调和，尝尝水泉之味，查一查土地好坏，观察草木的长势，然后营造城邑，编制里区，划割住宅，开通通向田地的道路，确定田间边界，先造住室，一家有一堂二室，有门窗的开闭，设置家具，百姓来就可以居住，耕作有农具，这就是百姓所以肯轻易离乡而乐意到新邑去的原因。要给他们准备医生巫师，以便治疗疾病，祭祀祖先、神灵，男婚女嫁，生死相照应，坟墓相跟从，种树养畜，室屋完整安全，这些足以让百姓乐于居其处而有长住久留之心。
臣又听说古代设置边地县城是为了防备敌人侵犯的，让五家为一伍，有伍长；十长为一里，里有假士；四里一连，连有假五百；十连一邑，邑有假侯：各长都是邑中贤才又有保护能力，熟习地形和民心，闲居就让百姓练习射箭，外出就教民如何应敌。因此对内是卒伍编制，对外就是军政制度。训练完成之后，就不许再迁徙，幼年时同游，成年后就共事。夜战凭声音认出自己人，便足以互相救护；白天作战眼睛能看到，便足以相认；爱护之心，足以拼死相救。这样，用厚赏劝导，用重罚威慑，那么死亡在前面也不会转回身退逃。所迁徙之民不是健壮有材力的人，衹是消耗衣粮者，不能使用；虽然有勇力，没有良好官吏，和无功是一样的。
陛下断绝与匈奴和亲，臣估计今冬胡人会南来，重创胡人一次，便永久受创。想确立威严，必须从使用弓弩开始，来犯而不能重创，让敌人得胜而去，以后就不易降服了。愚臣无识，希望陛下裁察。后来下诏朝廷官员推荐贤良文学之士，晁错在推举之列。皇上亲自策韶，说：十五年九月壬子曰，皇帝说：“以前大禹广求贤士，扩及到境外，四方边远的尽头以内，舟车所能达到的地方，人迹能去之处，无不听命，以弥补其施政之缺陷；近者献出明亮，远者献出智慧，和善勉力，以助天子。所以大禹能不失去德政，夏朝长久盛美。高皇帝亲除大害，去祸乱之踪迹，选拔豪杰英才，作为一官之长，极尽力争提出劝谏，弥补天子朝政的缺陷，而拥戴汉家王朝。幸赖上天之灵，宗庙之福，天下安定，延及到四方边界各民族。今朕即天子正位，以继承宗庙的祭祀，朕既没有高德，又不聪敏，明亮度不能照射、洞察，智慧不能使国家大治，这是诸大夫看得见的。因此下诏有司、诸侯王、三公、九卿及郡守，各凭自己的意志，选出贤良优秀人才，深明国家大体，通晓人事的变化，敢于直言极力劝谏的，各有若干人数，将用来辅佐匡正朕的不完备之处。有二三名大夫可以论述国体、人事、劝谏三方面的道理，朕十分嘉许，因此让诸大夫登朝，亲自告谕朕的旨意。大夫应陈述国体、人事、直谏三道要领，深思朕德之缺乏之处，官吏办事不公正，政事不宣通，百姓不安宁，四者缺漏、错误之处，全部讲出自己的意见，不要隐瞒。上可以进献先帝之宗庙，下可以兴办愚民的美好利益，写成篇章，朕要亲自阅览，观察大夫用来辅佐朕的建议，是尽到了责任还是没有把话说完、说透。写下，周密慎重地封闭起来，由朕亲自拆封，大夫们应正言直论，不要顾忌当权官吏的阻挠。啊，要切戒啊!被推荐来的二三位大夫应抒发自己的意志，不要怠慢!”晁错回答说：
乎阳侯臣曹亩、汝阴侯臣夏侯宠、颖阴侯臣灌何、廷尉臣宜昌、陇西太守臣公孙昆邪所推荐贤良太子家令臣晁错冒死再拜说：臣听说古代英贤之主无不求贤士来辅佐自己，因此黄帝得力牧而在五帝中名列首位，大禹得咎繇成了三王的鼻祖，齐桓公得管仲成了五霸之长。今陛下讲到从大禹至高皇帝之选拔豪杰英才，自谦不明，以求贤士辅佐，责备之至。臣观上世史传，像高皇帝一样建功立业，陛下之大德从而得到贤士辅佐，都是有司看到的，刻在记录功勋的玉版上，藏在金匮之中，经历年月，传至后世，为帝王所宗仰，与天地相终始。今臣曹宙等把晁错拿来充数，很不合明诏寻求贤良的旨意。臣晁错草茅之臣，没有见识，冒死献上愚对，说：
诏策日：“明于国家大体”，愚臣自以古代的五帝来说明它。臣闻五帝神智圣明，那些大臣都不如五帝圣明，因此亲自处理政务，在正殿之中，宣明政教的明堂之上。处事上符合天时，下顺应地利，中得人和。因此众生之类无不被覆盖，生长在土地中的万物无不被托载；用光明来照耀，没有偏异；恩德上及飞鸟，下至水虫，草木诸产物，都受到润泽。然后阴阳调和，四季有节，曰月生光，风雨适时，膏露普降，五谷丰登，妖孽灭绝，毒气息灭，民不生疾病，黄河现出图，洛水现出书，神龙到来，凤凰飞翔，德泽遍布天下，灵光施至四海。造就是配天应地，治国大体的基本内容。
诏策曰“通于人事终始”，愚臣用古代三王来说明。臣闻三王君臣都贤明，因此合谋相辅助，计谋安定天下，、无不从人情出发。人情无不想长寿，三王保护人们的生命而不加以伤害；人情无不想富，三王让人们财富丰厚而不使人穷困；人情无不想安宁，三王维持社会秩序而不去危害人民；人情无不想舒适，三王节省人力而不竭尽民力。三王制订法令，合于人情然后执行；发动民众兴办事业，从人事出发然后去实行。以己之心为根据来要求别人，把自己的好恶也用到别人身上。自己心裹讨厌的，不可强加于人；自己心裹想要办的，不要禁止人们去办。这样的话天下就欢迎政府的政令，佩服政府的恩德，敬仰他们就像父母一样，像流水一样跟从他们；百姓和睦亲爱，国家安宁，名分地位的秩序不混乱，延续到后代。这些就是明了人事终始的人事之道。
诏策曰“直言极谏”，愚臣认为五霸之臣能明了。臣闻五霸不如他们的大臣，因此把国家托付给大臣，把大事交由大臣办理。五霸的辅佐大臣作为人臣，省察己身而不敢逾越诬上，遵守法令不容私情，尽心力而不敢自夸，遭遇灾难不避死亡，见贤人而不抢占在上位，受禄不超过法定的标准，不用无能者居尊显之位。自己的行为就是这样，可以说是按规矩办事的臣子。他们制订法律，不是为伤害民众设置陷阱，而是用来兴利除害，尊主安民而免除暴躁。他们进行奖赏，不是白白收取民财妄自送人的，是用来鼓励天下忠孝而宣扬其功劳的。因此功多的人赏厚，功少者赏薄。如此，收取民财报赏其功劳，百姓之所以不痛恨，是知道付出的是为了自己的安定。他们实行处罚，不是用愤怒妄加诛杀来放纵暴躁之心，而是为了禁绝不忠不孝甚至是危害国家的行为。因此，罪大的重罚，罪小的轻罚。这样，百姓犯了罪至死也不会怨恨，知道招来对犯罪的处罚，是咎由自取。制订法律如果是这样，可以说是公平正直的官吏了。法律违背了情理，请求修改，不要用来伤民；君主执行的暴烈，就反过来恢复正确作法，不要用来伤害国家。补救国君的过失，发扬国君的美德，彰明国君的功劳，使国君内无邪僻行为，外无损害污秽的坏名声。侍奉国君到这种地步，可谓直言极力劝谏之士了。这正是五霸之所以用德政来扶正天下，威势校正诸侯，功业盛美，名声显赫的原因，举出天下贤明君主的话，五霸就是突出的代表，这是自己不如其臣而能用直言极谏弥补不足的办法。今天陛下统领人民的众多，威武的庄重，德惠的深厚，令行禁止之势，超过五霸万万倍，然而赐给愚臣的诏策说‘弥补朕的不足，，愚臣怎么还能够认识到陛下的高明而要去奉承!
韶策曰“吏之不平，政之不宣，民之不宁”，愚臣用塞事来说明。臣闻塞开始兼并天下时，它的国君不及三王，而大臣也不及三王的辅臣，然而功业的建立并不迟慢，为什么?地形方便，山川有利，财富充足，民善于作战。它与并存的六国相比，六国臣主都是无能之辈，计谋不统一，民不能任使，因此，这时秦国最富强。国强而邻国混乱，最具备称帝的条件，所以秦国可以兼并六国，立为天子。当时，三王建立功业的办法不能被采纳。到后来衰败之时，任用不肖而听信谗贼；宫室超过限度，奢侈的欲望没有极限，民力疲尽，赋敛没有节制；妄自称
贤，群臣因恐惧而争相阿谀，骄横放纵，不顾灾祸临头；妄赏以随个人喜好，妄诛以发泄怒心，法令烦苛残害下民，刑罚酷暴，轻易处决，亲自射杀人命；天下寒心，不能安定居住，奸邪官吏，利用乱法，横施威风，狱官判官，生杀专断。上下瓦解，各自为政。秦刚开始内乱时，官吏先侵夺的对象是贫人贱民；到中期，所侵害的是富人官吏之家；到了末路时，所侵害的是宗室大臣。因此，亲疏皆危，内外怨恨，离散逃亡，人有叛心。陈胜首倡，天下崩溃，断绝了宗庙祭祀，为异姓占有国家。造就是吏不平、政不宣、民不宁之祸。今陛下配天之时，象地之利，荫泽万民，除绝亡秦遣迹，废去乱法；亲身提倡本业，杜禁奢侈末业；消除烦扰，宽厚爱人；肉刑不用，犯罪不及妻子；诽谤不治罪。废禁铸钱律；打通关塞，不猜疑诸侯；礼敬长老，抚恤少孤；罪人有期，后宫出嫁；尊敬赏赐孝悌，农民在朝廷足用时免租；明诏军中师长，爱惜士卒和官员；寻求正派官吏，废退奸邪之官；除去宫刑，害民者处死；慰问百姓，列侯回到封国；亲自耕田，节省用费，向百姓昭示不侈。为天下兴利除害，变法革旧，安定海内，大功数十项，都是上世所难以办到的，陛下实行了，道德纯厚，是天下百姓之大幸。
诏策曰“永远纠正朕的不合德义的言行”，愚臣不足以当此。
诏策曰“悉陈其志，毋有所隐”，愚臣用五帝的贤臣来说明。臣闻五帝之臣不如五帝，五帝便亲自去办；三王臣主皆贤，便臣主共同操心；五霸不及其臣，便任使其臣。这便是不弃神明之德，不废圣贤之名，各在当世建立功德。传日“以往的事追不回来，将来的事还可以等待，能明白世事者就是天子”，说的就是这个意思。我私下听说战不能取胜就改换他的封地，百姓贫穷就改变他的职业。今陛下神明厚德，素质之才不低于五帝，主宰天下，至今十六年，民不增富，盗贼不衰减，边境没有安定，其所以是这样，有人说陛下没有亲身办事，而在等待群臣去办。如今当政大臣都是从天下各地选拔上来的，然而不能望见陛下清明之光，就像五帝的辅佐之臣。陛下不亲自处理，而等待不望清明之光的臣子，臣私自以为神明之德就要被自己遣弃。曰损失是一日，岁损失了是一岁，曰月更加临近夜暮，盛德不普及到天下，来流传万世，愚臣不自量力，私下为陛下惋惜。冒死上狂惑草茅之愚见，臣言仅供陛下裁择。
当时置谊已死，对策者百余人，衹有垦壁是最高等级，由是升为中大夫。显壁又说宜削诸侯，还有法令应更改的，写出共三十篇。圭立壶虽然不尽采纳，然而惊奇他的才华。当时，太子称善垦错的计策，塞矗诸大功臣多不喜欢显错。
景帝登位后，用晁错作内史。晁错多次请求单独谈论政事，景帝每每听从，宠爱超过了九卿，法令被修改的很多。丞相申屠嘉心里不满，但又无力加以伤害。内史府建在太上庙围墙裹的空地上，门向东开，进出不方便，晁错便向南边开了两扇门出入，凿开了太上庙的围墙。丞相申屡台听说后，非常生气，打算藉这个过失撰写奏章请求诛杀晁错。晁错听到这个消息，当夜请求单独进见皇上，原原本本地向皇上说了这件事。丞相上朝奏事，趁机说了晁错擅自凿开太上庙的墙作门，请求把他交给廷尉处死。皇上说： “这不是庙墙，是庙外空地上的围墙，不牵涉到法律。”丞相谢罪，退朝后，生气地对长史说：“我应该先杀掉他再报告皇上，却先奏请，反被造小子出卖，因此失误。”丞相于是发病死了，晁错因此更加显贵。
晁错被提升为御史大夫，陈述诸侯的罪过，请求削减他们的土地，收回他们的旁郡。奏章送上去，皇上命令公卿、列侯和皇族集会讨论，没有谁敢非难，衹有宝婴不同意，从此和晁错了隔阂。晁错修改的法令有三十章，诸侯哗然，憎恨晁错。晁错的父亲听到这个消息，从颖川赶来，对晁错说： “皇上刚才即位，您执政掌权，侵害削弱诸侯，疏远人家的骨肉，人们都责怪怨恨您，为什么这样作呢?”晁错说：“当然嘛。不这样，天子不会尊贵，国家不得安宁。”晁错的父亲说：“刘家的天下安宁了，而晁家却危险了，我离开您回去了!”便服毒药死去，临死时说：“我不忍看到大祸连累自己。”
十几天之后，吴、楚七国皆反，以诛晁错为名。皇上与晁错商议出兵事，晁错想让皇上亲自率兵，由他居守后方。当时窦婴正推举袁盎，受韶入见，皇上正与晁错筹划军粮。皇上问袁盎说：“你曾担任吴国相，知道吴臣田禄伯的为人吗?今吴、楚反，你怎么看?”回答说： “不足忧，今天就可以打败。”皇上说： “吴王就山铸钱，煮海为盐，引诱天下豪杰，头裹白巾为号起事，这个计划还没有完善，那能放弃呢?为什么说他不足担忧呀?”袁盎回答说：“吴国铜盐之利是有的，哪裹去找豪杰来引诱!真是让吴国得到豪杰，也祇是辅政为谊，不会反叛。吴国所引诱的人，都是一些无赖子弟，亡命铸钱奸人，所以招来后为乱。”晁错说：“袁盎策很好。”皇上说：“平乱之计怎么订?”袁盎说： “请左右人等退下。”左右人退下，晁错一人留下。袁盎说：“臣要说的，人臣不得知。”于是让晁错退下。晁错忙避到束厢房，深恨袁盎。皇上急问袁盎，回答说：“吴、楚相送来书信，说高帝封子弟为王各有分地，今贼臣晁错擅罚诸侯，削夺他们的土地，所以反名是‘西进共诛晁错，，恢复原有封地就罢兵。如今的计策，衹有斩晁错，派使者赦吴、楚七国，恢复故地，那么不会流血就可以全都罢兵。”于是皇上默不作声，很久才说：“看看情况如何，我不爱一人以谢天下。”袁盎说：“愚计拿出来，衹能是皇上好好合计。”于是任袁盎为太常，秘密打点行装起程。
十几天后，丞相青翟、中尉嘉、廷尉张欧上奏弹劾晁错说： “吴王反逆无道，想危害宗庙，天下应当共诛之。今御史大夫晁错建议说： ‘兵几百万，单独交给群臣不可靠，陛下不如亲自率兵，让晁错留守。徐、僮周围未攻占的地方可以给吴。’晁错不称颂陛下德义诚信，想疏远群臣百姓，又想用城邑给吴，没有尽臣子之礼，大逆无道。晁错应当受腰斩刑罚，父母妻子兄弟无论老少都应处死。臣请按法论处。”皇上批示说：“可以。”晁错毫无所知。便派中尉召晁错，骗上车经过街市，晁错穿着朝服在束市被斩。
晁错已死，谒者仆射邓公担任校尉，这时担任将领进攻吴、楚叛军。他回京师，上书报告军事情况，进见皇上。皇上问道： “你从军中来，听到晁错死了，吴、楚退兵没有?”邓公说：“吴王谋反已有几十年了，因削减他的封地而发怒，以诛杀晁错为名，他的本意不在晁错呀。而且我担心天下的士大夫闭口，不敢进言了厂皇上说：“为什么呢?”邓公说：“晁错忧虑诸侯强大了不能够制服，所以请求削减诸侯的封地，藉以尊崇朝廷，这是万世的好事。计划刚开始实行，竟然遭受杀戮，对内来说，堵塞了忠臣的口，对外来说，替诸侯报了仇，我私下认为您这样做是不可取的。”这时，景帝长声叹息，说道： “您说的对，我也悔恨这什事。”于是任命邓公担任城阳中尉。
邓公是成固人，多有奇特的谋略。建元年问，朝廷招纳贤良，公卿们推举邓公，这时邓公免了职，由平民起用做了九卿。一年后，邓公又托病辞职回家。他的儿子塑童因为研究茎壶、
王的学说，在朝廷大臣中间很有名望。
赞说：袁盎虽然不好学，却也善于贯通领会，尚有仁爱之心的本质，引述大义时常常激昂慷慨。遇到汉文帝即位，正是才智得以逢时。时代变化，到景帝时，对吴、楚叛乱的一次建议，用诡计诛杀晁错，而他自己也终于遭到不测。晁错敏锐于为国深谋远虑，却看不到自身祸害临头。他的父亲看得清楚，却自杀于沟渠，无益于挽救败亡，不如赵母责备赵括，赵括虽败于长平，却保全了赵家不受连坐法杀害。可悲啊!晁错虽然不得善终，世人还是哀叹他的忠心。因此收集他实施政事的有关言论，载于传记之中。
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