张畅字少微，是张邵的哥哥张..的儿子。张..少年时期就很有操行，曾做晋朝琅笽王国的郎中令。跟随琅笽王到过洛阳。回到京城，宋武帝封了药酒一瓮交给张..，让他秘密地加入荓毒，他接受了命令，在路上自饮而死。
张畅少年时候与堂兄张敷、张演、张镜齐名，是后起之秀。最初出门做官是担任太守徐佩之的主簿，徐佩之被处死，张畅便驰马前往奔丧，穿上丧服尽哀，被谈论者所称赞。他的弟弟张牧曾经被疯狗咬伤，医生说应该吃蛤蟆，张牧感到很为难。张畅含笑先尝，张牧因此才吃了，伤口也就好了。
逐步升迁为太子中庶子。孝武帝镇守彭城，张畅做安北长史、沛郡太守。元嘉二十七年(450)，魏太武帝南征，太尉江夏王刘义恭统率各路军队前往镇守彭城。太武帝亲自率领大军，离彭城几十里。彭城兵力虽然很多，而军队粮食不足，刘义恭想放弃彭城南归，计议了一整天也没有拿定主意。当时历城兵少粮多，安北中兵参军沈庆之的意见想以车营作为函箱阵，精兵作为外翼，保护二王和妃媛直奔历城，分出部分城中的兵配合护军将军萧思话留守。太尉长史何勖不同意，他想全部出动奔向郁洲，从海道还京。两种意见没有决定下来，再次召集众官员谋划。张畅说：“如果历城、郁洲有可以前往的道理，下官怎敢不高声赞扬？现在城内缺乏食物，百姓都有逃走的情绪，只应该关门上锁严密防守，想逃走的不要允许。如果一旦动脚，则必然各自逃散，想到达目的地，怎么可能？现在军中粮食虽少，每天还没有断绝，怎么能丢弃万全之计，而去走危险的道路！如果这个计策一定要采用，下官请求以脖子上的血污染您的马迹。”孝武帝听到了张畅的建议，对刘义恭说：“张长史的话不可违背。”刘义恭才停止了。
魏太武帝到达以后，便登上了城南的亚父冢，在戏马台上建起了毡屋。在这以前队中主将蒯应被俘虏，当天下午后半晌，太武帝遣送蒯应到小市门致意，求甘蔗和酒。孝武帝派人送酒二壶、甘蔗一百棵；求骆驼。第二天，太武帝自己登上戏马台，又派遣使者到了小市门请求与孝武帝相见，派人送上骆驼并且赠送一些杂物，让在南门接受。张畅在城墙上与魏朝的尚书李孝伯说话。李孝伯问：“您姓什么？”回答说：“姓张。”李孝伯说：“张长史！”张畅说：“您怎么认识我？”李孝伯说：“您的声名远扬，足以使我知道。”于是谈了很长时间。城内有个叫具思的曾经在魏国呆过，刘义恭让他辨认，知道是李孝伯，于是便开门接受了馈赠的物品。
太武帝又求酒和甘橘，张畅宣读了孝武帝的意旨，又搞到了螺杯和杂粽，都是南方所珍视的。太武帝又让李孝伯传话说：“魏君主有诏令要借一副博具。”张畅说：“博具我会给你们上报找来，‘有诏令’的话，只能用在你们国家，怎么能在这里使用？”李孝伯说：“邻国的君，怎么不可以对邻国的臣称为诏令？”张畅说：“您用的这个称呼，尚且不可以用于华夏，何况是在高贵的诸王，怎能单说邻国的君主呢？”李孝伯说：“魏主说太尉、镇军已经好久没见南方的来信，非常郁闷，如果想要寄信，一定会代为护送。”张畅说：“这边小路很多，不再以此烦劳魏主。”李孝伯说：“我也知道有水路，似乎被白贼所阻断。”张畅说：“是不是因为您穿着白衣服，所以称为白贼呢？”李孝伯大笑着说：“今天的白贼无异于过去的黄巾、赤眉。”张畅说：“黄巾、赤眉似乎并不在江南。”李孝伯说：“也没有离开青州、徐州一带。”张畅说：“现在青州、徐州实在是有贼，但却不是白贼罢了。”又求博具，不久就送给了他。
太武帝又派人送来了毡和九种盐以及胡豉，说“这几种盐各有特点：白盐是魏主吃的；黑盐治疗腹胀气闷，细细地刮取六铢，用酒服下；胡盐治疗眼疼；柔盐不作食用，治疗马脊背上的创伤；赤盐、驳盐、马齿盐四种，都不能食用。胡豉也很好吃。”又求黄甘，并且说“魏主致意太尉、安北将军，为何不派人到我们这边来？彼此的感情虽然不能完全相通，但是总要见见我是小是大，知道我是老是少，观看我为人如何。如果诸位官佐不能派遣，也可以派个小僮前来。”张畅又宣读旨意并且回答说：“魏主的形貌才力，很久以来就由往来的使者描述过，李尚书亲自奉行使命，不怕彼此不能尽意。所以不再派遣信使。”又说：“魏主很遗憾先前所送的马很不称意，安北将军如果需要大马，一定再给送去；如果需要蜀地的马，也有很优良的。”张畅说：“安北将军不缺乏良马，送马原是对方的意思，不是这边的请求。”刘义恭又赠送炬烛十支，孝武帝也送锦一疋，又说：“知道还需要黄甘，的确不是吝惜它，但是一定无法满足你们一军的需求。原先送给魏主的，不应该现在就缺乏了，所以不再重送。”
太武帝又求甘蔗、安石榴，张畅说：“石榴出自邺下，也不是应当那边所缺乏的。”李孝伯说：“您所在的南方十分富庶，为什么却穿草鞋？连您都穿这，那将士们又该怎样了呢？”张畅说：“富庶的话，实在很惭愧，但是以我的少才，受命统率大军，战阵之间，不容许身着便服。”
太武帝又派人向二王借箜篌、琵琶、筝、笛等乐器和棋子。李孝伯的辞辩也是北国的美才，张畅随机应答，谈吐如流，音韵清雅，风仪华润。李孝伯和左右的人一起相视叹息。
当时魏国声称要出襄阳，所以让张畅担任南谯王刘义宣司空长史、南郡太守。
元嘉三十年(453)，元凶劭杀死皇上举行叛逆，刘义宣发表讣告的时候，就立即起兵。张畅为元佐，位居众僚之首，哀容凄惋，感动众人。举行哀悼结束后，改换服装身穿黄裤褶，走出射堂选人。音容姿态，无不瞩目，见到的人都愿意为他尽命。事情平定后，征调为吏部尚书，封为夷道县侯。
刘义宣后来有了异图，蔡超等人重视张畅的人望，劝刘义宣把他留下。于是便辞去了南蛮校尉职务，把它授给张畅，又加官为冠军将军，兼丞相长史。张畅派仆人荀僧宝进京，通过颜竣说明刘义宣准备寻衅起事的情况。荀僧宝带有私货，停在巴陵没有及时赶到。正赶上刘义宣起兵，道路断绝，荀僧宝于是便无法离开。
刘义宣即将叛乱，派他所宠爱的人翟灵宝去告诉张畅，张畅说绝对没有这样的道理，表示以死来保卫皇上。翟灵宝知道张畅不肯回心，劝刘义宣把他杀死示众，靠丞相司马竺超人说情才得脱免。又晋升他的封号为抚军将军，另立军部，以收揽人望。张畅虽然签署了檄文，但是饮酒常醉，不认得文书。随刘义宣东下。在梁山战败，他从乱兵当中自己返回，被军人所抢劫，衣服都被剥光。遇到右将军王玄谟乘车出营，张畅已经得到了破衣服，于是便挤上了王玄谟的车。王玄谟心里很不高兴，诸将领请求把他杀掉，队主张兴世进行营救才使他得免一死。捉住他押送进京，交付给廷尉，不久被宽恕。
起用为都官尚书，转任侍中，代替儿子张淹兼任太子右卫率。孝武帝宴请朝廷贤士，张畅也在座。何偃乘着酒醉说：“张畅果然是奇才，伙同刘义宣作贼，也能没罪，没有才怎么能到这种地位？”张畅严厉地说：“太初的时候，谁洗的黄..？”孝武帝说：“为什么要互相挖苦？”起初，元凶劭作乱的时候，何偃的父亲何尚之是元凶劭的司空，朝廷的义军到了新林，仆役都逃走了，何尚之父子和婢妾一起擦洗黄..，所以张畅讥讽他。
孝建二年(455)，他出京担任会稽太守。死后，谥号为宣。张畅喜爱弟弟的儿子张辑，临终遗命，与张辑合坟，谈论的人对此加以非议。
张融字思光，二十岁有名。道士同郡人陆修静把白鹭羽麈尾扇赠给他，说：“这既然是异物，就把它献给异人。”最初做官是担任宋朝新安王刘子鸾的行参军。新安王的母亲殷淑仪去世，后来四月八日建斋并且浴佛，僚佐布施钱财多的至一万，少的也不低于五千，只有张融的布施却是一百钱。皇帝不高兴地说：“张融太贫穷了，应当发给他优厚的俸禄。”于是调他出京担任封溪令。他的堂叔张永前往后渚去送他说：“好像听到朝廷旨意，你不久就会回来。”张融说：“不怕不能回来，正恐怕回来又会重新离去。”等到出发，路经险要的高山，獠贼抓住了张融将要把他杀死吃掉。张融神色不动，而作起了带有鼻浊音的吟咏，贼人感到奇异而不再加害他。
他渡海到了交州，在海中遇到了风，他始终没有惧怕，咏叹道：“干鱼自然可以返回它的本乡，而肉脯还能怎么样呢？”又作了《海赋》，文辞诡异激烈，独自与众不同。后来把它拿给镇军将军顾觊之，顾觊之说：“您的这篇赋实在飘逸玄虚，遗憾的只是没有写到盐。”张融立即找来一支笔注上：“淘沙构成白色，熬波析出缟素，积雪堆在和煦的春天，飞霜落在盛暑的道路。”这四句是以后补上的。顾觊之与张融的哥哥很要好，顾觊之死去后，张融自背坟土。在南方与交趾太守卞展交好。卞展在岭南被人杀害，张融挺身前往赴丧。
他被举为秀才，考试对策被录取。任命为尚书殿中丞，没有就任，改为仪曹郎。不久请假为叔父奔丧，途中责罚钱敬道，杖打五十，寄囚在延陵监狱中。大明五年(461)敕令，政事清简的二品官员对僮仆杖打，不得超过十。他被左丞孙缅所检举，被免官。
恢复职位后，主管祠部、仓部二曹。当时领军刘面力战死，张融根据祠部的建议，提出皇上应当哭刘面力，被采纳。又俗人忌讳在正月里打开太仓，张融提议不应该拘泥于小节。不久兼掌正厨，见到宰杀牲畜，回车而去，自己上表请求解职。
又调转为南阳王友。张融的父亲张畅担任丞相长史，刘义宣起事失败，张畅将被王玄谟所杀，当时王玄谟的儿子王瞻做南阳王长史，张融上表请求辞官，没有批准。张融家里贫困想得到俸禄，便给堂叔征北将军张永写信说：“我幼年入学，很早就受到家风的训教，虽然不够聪敏，但已形成习性。布衣服皮腰带，从小就很满足，一筐饭一瓢水，并不觉着不乐。只是家业清贫，人生用项很多，女儿已经长大，需要榛栗枣肉作礼品，男孩已经成人，得用束帛禽鸟为馈赠。从我勤勉做官，十年调动七次，不是为了取代耕田，怎会走到如此光景？从前求做三吴一名丞官，虽然属于错误，现在听说南康缺少太守，希望能够担当。我不懂得门径，门径也可能不知道我，正因为求丞没有得到，所以现在来求郡，求郡得不到，也还可以再求丞。”又给吏部尚书王僧虔写信说：“张融是天地间的一个逸人，晋升不懂得高贵，贬退不知道低贱，实在是因为家贫多年，孤寡伤心，八个侄子都是孤儿，两个弟弟鲁钝虚弱，怎能过于看重俗陋的利禄，增加张融精神的负担。阮籍喜爱东平的土风，张融也欣赏晋平的槛外。”当时的议论认为张融不是很好的管理人才，终于没有实现。
后来他被聘用为齐太傅的属官，逐步提升为中书郎，这是他所不喜欢的。请求做中散大夫，没有准许。张氏自从张敷以来，都是以调理音辞、讲究仪范为特长。到了张融，风格诡奇，坐时常常膝部很高，行走则是拖着步子，翘着身子仰着头，创意很多。见到的人都很惊异，聚集在一起观看好像是集市，而张融丝毫没有惭愧的表情。大家照例同行，他常常迟疑不进。高帝平素喜爱张融，做太尉时，与张融交情很好。见到张融常常笑着说：“这人不可以没一个，也不可以有两个。”即位以后，传下手诏赐给张融衣服，说：“看到卿的衣服粗破，确是具有朴素的情怀。与你这样衣衫褴褛地交往，也会有损于朝廷威望。今天送你一件旧衣服，我想衣服虽然旧了，却胜过新的。是我所穿的，已经让人重新裁剪，适合卿的身材；并送鞋子一双。”高帝出宫到了太极殿的西室，张融进去问安，过了好久才登上台阶，就座以后，皇上说：“为什么这样慢呢？”回答说：“从地上升到天上，照理不应该很快。”当时魏朝君主率军进到淮河又退回去了，高帝问道：“他们为什么忽然来了，又忽然去了？”没有人回答，张融当时坐在下位，高声说道：“由于无道而来，见到有道而去。”公卿都认为反应敏捷。
张融擅长草书，常常自己称赞自己的能力。高帝说：“卿的书法颇有骨力，只是遗憾没有二王的法度。”他回答说：“不光是遗憾臣没有二王的法度，同时也遗憾二王没有臣的法度。”
张融告假还乡，到了王俭那里，出来告别，王俭站在那里举着袖子不往前走，张融便举手招呼王俭道：“颜..说：‘大王前来！’”王俭不得已只好走过去，到了他跟前。张融说：“使张融不变成倾慕权势，而让您成为爱慕贤士，难道不是很好吗？”他常常叹息说：“不遗憾我没见到古人，所遗憾的是古人又没见到我。”
张融与吏部尚书何戢要好，前往拜访何戢，却错误地去找了尚书刘澄。下车进门，便说：“不是。”到了房门望见了刘澄，又说：“不是。”已经到了座席前看着刘澄说：“完全不是。”于是走了。他就是这样奇特。
他又做了长沙王镇军、竟陵王征北咨议，并且兼任记室、司徒从事中郎。永明二年(484)，在总明观举行讲经，诏令朝臣一起去听。张融进去后就坐在一个桌子旁边，私下里找来酒饮了起来。事情结束，他长叹说：“啊呀，仲尼算是什么样的人呢！”被御史中丞到扌为举奏免官，不久又复职。
张融身形矮小，面貌丑陋，精神清明，王敬则见张融皮带很宽，快要到大腿，便对他说：“皮带束得太紧。”张融说：“我又不是步行小吏，束紧皮带干什么？”
张融请假东出，武帝问张融住在什么地方，回答说：“臣在陆地上住没有屋子，在船上住又没有水。”后来皇上问他的堂兄张绪，张绪说：“张融最近东出，没有定址，权且牵了一条小船在岸上住。”皇上大笑。
后来派张融接待和应对北朝的使者李道固，入席就位后，李道固回过头去说：“张融是宋朝的彭城长史张畅的儿子吗？”张融紧皱眉头，悲戚了好久，才说：“先父不幸，名字传播到六夷。”豫章王大会宾客臣僚，张融爱吃烧肉，刚刚布菜完毕，布菜的人就走了。张融想要盐蒜，嘴上终于不说，一直摇动食指，半天才停下来。他出入朝廷，人们都拭目惊异地看着他。
永明八年(490)，朝臣一同庆贺几件吉祥的公事，张融进去拜了拜便起来了，又被有关部门所检举，结果被宽恕。调任司徒兼右长史。竟陵人张欣时担任诸暨令，犯罪判死刑，张欣时的父亲张兴世讨伐宋朝的南谯王刘义宣，官军要杀张融的父亲张畅，张兴世用袍子盖住了张畅而坐在上面，因此得以免死。张兴世死后，张融穿着高鞋给他背土堆成坟墓。到了现在，张融上书竟陵王萧子良，请求代替张欣时去死。萧子良回答说：“这原是长史的一件美事，恐怕朝廷有固定的法律，不能像长史所想的那样做。”调任黄门郎、太子中庶子、司徒左长史。
张融有孝顺的品德，父亲死亡的月份他三旬都不听音乐，侍奉嫂子十分恭谨。他的父亲张畅临终时对几个儿子说：“从前丞相发难，我因为不肯随同将要被杀，因为司马竺超人的援救，得以活了下来，你们一定要报答他的儿子。”后来竺超人的孙子竺微在十一月遇到了母亲的丧事，在家居丧贫困，张融前往吊慰，完全脱下了自己的衣服作为资助，披上牛被回了家。他总是把竺微当成哥哥来对待。豫章王萧嶷、竟陵王萧子良去世，自己因为曾经身为辅佐官，哭得极为伤心。
建武四年(497)，病死，遗令树立白色的魂幡，不用旒作装饰，不设祭品，让人拿麈尾进屋复魂。他说：“我生平所喜欢的，自然当是凌云一笑。用三千钱买棺材，不要缝制新的被褥。左手拿着《孝经》、《老子》，右手拿着小品《法华经》。两个妾在丧事结束后，让她们各自回家。”又说：“我生平的风调，怎么至于让妇人失声痛哭，没有必要在闺阁中暂时停留。”
张融在玄学方面没有师法，而精神的领悟超过常人，高谈起来没有人能够相比。永明年间遇到疾病，写成了《门律》，《自序》中说：“我的文章的体式，大多为世上的人所惊奇，你可以让心做耳朵的老师，不可以让耳朵做心的老师。文章难道有常规的体式吗，但却以有体式为常规，正是应该有它的体式。大丈夫应当删《诗》、《书》，制礼乐，怎么能落到寄人篱下呢？”临死的时候，又告诫他的儿子说：“我的手稿都存放着，通常认为父亲的书不要阅读，况且父亲的音容，都体现在音韵当中。我的看法不同，另外告诉你们一种宗旨。我的文体富于变化，变而屡屡显得奇特，哪里是我的天才出众，但也算是不破坏家族名声。你可以号哭着来看它。”张融的文集数十卷流行在世上，自己命名他的文集叫作《玉海》。司徒褚彦回询问其中的缘故，张融说：“玉是用来比喻仁德，海是推崇皇上的善行。”张氏家族的人物前有张敷、张演、张镜、张畅，后有张充、张融、张卷、张稷。
张融与东海人徐文伯友情深厚。文伯字德秀，是濮阳太守徐熙的孙子。徐熙爱好黄、老，隐居在秦望山。有个道士路过找水喝，留下一个葫芦给他，说：“您的子孙应该以道术救世，将得到二千石的官位。”徐熙把葫芦打开，乃是《扁鹊镜经》一卷，便精心学习，于是名震海内。他生了个儿子叫秋夫，更加精通此术，官至射阳令。曾经夜里有鬼呻吟，声音十分凄怆，秋夫问他需要什么，鬼回答自己姓某，家在东阳，患腰疼病而死。虽然做了鬼，还是疼痛难忍，请他给自己治疗。秋夫说：“用什么方法治疗？”鬼请求自己变作草人，按照穴位进行针灸。秋夫照他说的去办，给他灸了四处，又扎了肩井三处，设了祭礼，把他埋了。第二天见有一个人前来谢恩，忽然就不见了。当时世上的人都很佩服他能通灵界。
秋夫生了道度、叔向，都能精通这一行业。道度患有脚病，不能走路，宋文帝让他乘小轿入殿，为诸皇子治病，无不灵验。位至兰陵太守。宋文帝说：“天下有五绝，都出在钱塘。”所指的是杜道鞠弹棋，范悦诗，褚新远模书，褚胤围棋，徐道度治病。
徐道度生了徐文伯，徐叔向生了徐伯嗣。文伯也精于此业，兼有学问，性格倜傥，不屈从于公卿高官，不以医疗为自己的职业。张融对徐文伯、徐嗣伯说：“从前王微、嵇叔夜都曾持有理论而不能操作，殷仲堪之徒不必谈论。得其微妙者是由于神明洞澈，然后才可以达到，所以不是我们这些人能做到的。而且褚澄侍中身份富贵，也能救治人们的疾病，你们现在这样就更不能发达了。”徐文伯回答说：“只有发达者知道此事可以推崇，不达者大多把它当成是个很大的累赘，既然鄙视它，怎会不以此为耻呢？”徐文伯的疗效和徐嗣伯相近。宋孝武路太后生了病，众医官都看不透。徐文伯诊断说：“这不过就是小肠结石。”于是给她煮了水剂消石汤，病便好了。任命他担任鄱阳王常侍，赠给千金，十天后恩意更加隆重。宋明帝的宫人患腰疼牵心，每当发作，便疼得几乎断气，众医官认为是肉症。徐文伯说：“这是发症。”用油来投，便吐出了一种像头发的东西。慢慢抽引，长三尺，头已经成蛇形，能摆动，挂在门上，水滴尽后只是一绺头发而已，病即除去。宋后废帝走出乐游苑大门，遇到一个怀孕的妇女，废帝也善于诊病，便给她诊断说：“这肚子里是个女孩。”问徐文伯，徐文伯说：“腹中有两个孩子，一男一女，男在左边，青黑色，形体小于女孩。”废帝性急，便想让人给她剖开来看。徐文伯悲伤地说：“如果用了刀斧，恐怕会有变异，请让我给她扎上两针，立刻就会坠落。”便在脚上的太阴穴扎了泻针，在手上的阳明穴扎了补针，胎儿便应针而落。两个婴儿相继出来，果然和他说的一样。
儿子徐雄也传承了他的家业，尤其善于诊察。位居奉朝请。能清谈，多为贵官所交好。侍奉母亲十分孝敬，母亲去世，哀伤得自己差点死去。不久兄长亡故，他扶着灵杖哭丧，抚着胸口一声恸哭，悲哀而死。
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