王肃，字恭懿，琅邪临沂人。
他从小聪明，善于词辩，博览经史典籍，胸怀大志。入仕南齐，位至秘书丞。父亲王奂和他的弟兄都被齐武帝萧矦杀害。孝文帝太和十七年(493)，王肃从建邺投奔北魏。孝文帝当时正在邺城，听说他到来的消息，衣服没有穿好就接见他，殷殷垂问。王肃言词敏捷恳切，彬彬有礼，孝文帝十分爱惜他。谈及治国的道理，他的见解完全符合孝文帝的心意，孝文帝将座位移向他的面前，说话时间很长，也不知道疲劳。王肃谈到萧齐危急败亡的征兆，认为可以乘机进攻。孝文帝听了，南图的想法更加坚定。对王肃器重礼遇，不断增加，就连亲贵旧臣也赶不上。孝文帝有时让左右的人退下，与王肃谈论到半夜也谈不完。王肃也竭尽忠心，毫不保留地说出自己的意见，自己认为他就像孔明遇到刘玄德那样。不久，朝廷任他为辅国、大将军长史，赐给开阳伯的爵位。他坚决辞掉伯的爵位，朝廷同意了。
朝廷命王肃讨伐南齐的义阳，让他招募勇壮兵丁作为心腹。如招募有功，加等奖赏；跟随王肃南征的，六品以下的官职由他先任用，再报闻朝廷；如果招抚南朝人，五品以下他可以先授予再上报朝廷。王肃到了义阳，不断打败敌军，朝廷授给他持节、都督、豫州刺史、扬州大中正的职衔。王肃善于交往，声望很高。不久，被征召进入朝廷，孝文帝亲手写诏书说“：见不到君子你，内心里就像醉酒一样恍惚不安，过一天有如三年一样漫长。我应该怎样慰劳你？在华林装饰好馆舍，擦干净座席等待你的到来，但是，你什么时候能从汝坟那里归来呢？”
太和二十年七月，孝文帝因为久旱不雨，停止膳食。百官到朝廷问讯，孝文帝住在崇虚楼，派舍人问王肃百官的来意，王肃答道：“陛下停止膳食，已经三天，群臣心里很不安宁。我听说尧时洪涝，商汤时干旱，这是自然造成的。需要圣人拯救世道，不会因圣人招致灾难。所以，国家有九年的储备，就可以抗御九年的灾害。昨天夜晚四郊已经降雨，京城之内雨水较少。臣民们没有少吃一顿饭，而陛下您已经三天没吃一口饭，朝臣百姓人心惶惶，无地自容。”孝文帝派人对他说“：我虽然几天不吃饭，还没有什么感觉，这是我诚心未至的原因啊。我心志已定，死而后已。”这天，天降大雨。
因打败南齐将领裴叔业有功，朝廷授给他镇南将军的封号，加任都督四川诸军的职务，封为汝阳县子。王肃多次上表推辞，朝廷不允许。
孝文帝崩殂，遗下诏命，任王肃为尚书令，与咸阳王元禧等人共同任宰辅，管理朝政。朝廷让他到鲁阳迎接孝文帝的灵柩。王肃到鲁阳，与元禧共同料理各种事务。从鲁阳到京城洛阳，沿途丧礼，都由他来定夺，勤勉忧劳，超过了皇亲旧戚。元禧兄弟几个都很钦佩他，上下同心协力，关系融洽。惟有任城王元澄认为他来自南齐，地位一下子超过了自己，常对别人说“：朝廷让王肃的地位超过我还可以。我的从叔广阳王，皇族宗室都很尊崇他，历任朝廷内外的要职，为什么让王肃的官职在他之上呢？”王肃听了，常常回避他。不久，被元澄弹劾，诬告他谋反，事情终被审理明白。
王肃奏报：“考绩要看才能突出，提拔要政绩显著。奖励光明，黜退幽暗，就在于此。对百官失察已有四年，请按朝廷旧例，考察他们能否胜任。”朝廷采纳了他的意见。
南齐将领裴叔业献出寿春城，归顺北魏，朝廷命王肃为持节，统领江西各军军事，与彭城王元勰率领步兵十万奔赴寿春。南齐豫州刺史萧懿驻扎小岘，交州刺史李叔献屯扎合肥，准备夺回寿春。王肃挥军进攻，打败齐军。俘获李叔献，赶走萧懿。王肃回到洛阳，宣武帝在东堂接见并慰劳他，升任他为开府仪同三司，封为昌国县侯。不久，又任为散骑常侍、都督淮南诸军事、扬州刺史。王肃多次到边境，尽心招抚齐将，远近的齐兵都心向往之，归附的人有如集市，很得人心。他清白廉洁，喜好施予，杜绝声色，始终节俭，家中没有多余的财产。然而性情轻佻，常以功名自夸，庇护自己的缺点，称赞自己的功劳，很少推恩于部下。孝文帝也常常说到他这些缺点。
景明二年(501)，死在寿春，年仅三十八岁。
刘芳，字伯友，彭城丛亭里人，汉代楚元王刘交的后代。六世祖刘讷，晋时任司隶校尉。祖父刘该，刘宋时为青、徐二州的刺史。父亲刘邕，任宋的兖州长史。
刘芳的父亲刘邕因参与刘义宣的反叛，死在彭城。刘芳随伯母房氏逃到青州，被赦免。舅父元庆任宋青州刺史沈文秀建威府的司马，被沈文秀杀害。刘芳母子入居梁邹城。慕容白曜领兵南讨青、齐，梁邹举城投降，刘芳又向北迁徙，成为平齐人，当时的年龄为十六岁。
后魏南部尚书李敷的妻子，是司徒崔浩弟弟的女儿，刘芳的祖母是崔浩的姑姑。刘芳来到京城，到李敷家求见，崔氏耻于刘芳的流离颠簸，拒不接见他。刘芳虽然处在穷困潦倒之中，而他的学业却固守正道。又聪敏过人，致力于古代典籍。白天卖字谋生，晚上诵读经书，彻夜不眠，以至于出现易衣而出，并日而食的窘迫困境，而依然淡泊守志，不急于追逐功名利禄，不忧愤于贫寒卑贱，便著《穷通论》以自我安慰，他常常被和尚们雇佣抄写经卷，笔体称为上乘。每卷价值一匹细绢，每年能收入一百多匹，如此多年，颇依赖抄佛经有所积蓄，并借此与有道德学问的高僧交往。
当时，南方的和尚慧度因事被责罚，不久暴病身亡。刘芳因为知道这件事，因而被文明太后召入宫中，责打了一百鞭。太监李丰主理这件事的全过程，知道刘芳笃志苦学，颇有操行，告诉给了太后，太后对于责打刘芳心有惭愧。恰巧南齐使者刘缵到来，这是刘芳的本族兄弟，于是，朝廷提拔刘芳兼任主客郎，接待刘缵。又被授予中书博士，后来与崔光、宋弁、邢产等人都为中书侍郎。不久，皇帝下诏命刘芳与邢产入宫教授皇太子学习经书，升任他为太子庶子，兼任员外散骑常侍。他跟从圣驾到洛阳，在路途上以及回到京城，常常被皇上赐坐讲读经书。刘芳才思深沉敏捷，尤其精于经书要义；见闻广博，记忆惊人；又披览《苍雅》，更见长于音训，对有关问题的解释分析，都准确无疑。因此，受到朝廷的礼遇一天比一天重，赏赐十分丰厚。不久，又兼任通直常侍，跟随圣驾南巡，负责记录皇帝活动的情况，很快就正式授职。
王肃来投奔北魏，孝文帝对他十分器重，引起了朝野上下的瞩目。刘芳没有来得及和他见面。孝文帝曾在华林宴请群臣，王肃在谈话中说：“古代惟有妇女用簪插头发，男人则不用簪。”刘芳说：“根据《礼经》推究，古代男女都用簪。”王肃说“：《丧服》上称男子免冠而妇女用麻束发；丧事过后，男子戴帽子而妇女用簪。这样看来男子不应用簪。”刘芳说：“这是专门说的丧事呀。《礼经》说，刚遇到丧事，男子脱掉帽子，同时妇女用麻束发；丧事过后，男子戴上帽子，同时妇女用簪。说的都是情况变化，男人妇女采取脱帽、束发不同的方式，帽和簪不同罢了。另外，戴帽子庄重，所以超过了发簪，是相比较而说的，不是说男人不用发簪。再则，《礼经》《内则》篇说：‘子女侍奉父母，鸡刚叫，就起来给父母梳头，扎头，插上簪子。’照这种说法，男子用发簪是明白的事。”高祖听了，连连称赞他说得对。王肃也认为他的话很对，说：“这不是那个绰号叫刘石经的么？”过去汉代在太学内造三字石经，读书人文字拿不准，就到那里对正。刘芳对文字的读音和意义都辨析得很清楚，有疑难的人都向他请教，所以人们称他为刘石经。酒宴过后，刘芳和王肃一起出来。王肃拉着刘芳的手说：“我从小就留意于《三礼》，南朝的诸儒们多次一起讨论，都是持这种看法，像我前面说的那样。现在听了您的阐释，顿时消除了我平时的疑惑。”刘芳对经书精深丰富含义的理解，都有类于此。
孝文帝迁都洛阳，路经朝歌，看到殷时比干的墓，悲怆痛惜，写祭文悼念。刘芳为孝文帝的祭文详加注解，写成表文呈上，文帝下诏说：“读了你的注解，内容十分富厚渊博。文章虽不同于屈原、宋玉，但内容却使张衡、贾谊惭愧。既然文雅精致，可以付印并收入书中。”下诏认为刘芳经学博洽精深，破格提拔为国子监祭酒。因母亲去世而辞去官职。
文帝征讨宛和邓，起用刘芳为辅国将军、太尉长史，跟随太尉、咸阳王元禧进攻南阳。齐将裴叔业进犯徐州，在战场上的人颇有些想去归顺齐军。孝文帝十分忧虑，任刘芳为散骑常侍、国子祭酒、徐州大中正，主持徐州事务。后来又兼任侍中，跟随大军征讨马圈。孝文帝在行宫驾崩，等到宣武帝元恪即位，刘芳亲手给他戴上丧帽。孝文帝的入殓，以及启告祖先、选择陵寝地点、祭奠礼节，丧事从始到末，都由刘芳制定。咸阳王元禧等人尊奉孝文帝的遗命，让刘芳入宫教授宣武帝经书。南徐州刺史沈陵反叛，徐州发生水灾，都是派刘芳去抚慰和赈恤。
不久，朝廷授他为侍中，祭酒、中正的官职依然和过去一样。刘芳上表说：
“凡是为国家着想的人，没有不崇尚儒学，尊奉圣道，把学校放在首位的。唐尧虞舜以前，没有典籍可作依据；周朝以来，当教师的都居住在武门。蔡氏在《劝学篇》中说：‘周代的老师居住在武门的左侧。’今天的祭酒一职则为周代的老师。《洛阳记》中说‘：国子监的校舍就在天子住的皇宫对面，太学设在开阳门外。’根据《学记》记载‘：古代的帝王建立国家，亲近百姓，首在教育。’郑玄注释说：在内城则聘请老师担任抚养和教育的任务，为了使公卿大臣的子弟能得以学习；外城则设有太学，配有负责教育的官员。据此看来，国学在内城，太学在外城，是很清楚的了。我认为现在既然将县治迁移至嵩山鏶水，皇城建在伊水洛河之间，皇宫政府，庵观寺院，都应恢复原来的旧址。至于国学，难道能使位置错乱？探究一下过去的情况，位置应在宫门的左侧。至于太学，原来的基础仍然存在，照旧建筑就行了。
“另外，孝文帝在太和二十年曾下诏设立四门博士，在京城四门设立学校。我认为，自周朝以上，学校只有两处，或者在东面，或者在西面；或者在城内，或者在城外。到了周朝，学校一般有六处：老师居住内城，太学设在城内，四所较小学校设在郊外。《礼记》上说‘：周人赡养退职的老人在学校里面，学校设在都城的四郊。’《礼记》上还有记载‘：天子设立四学，太子年少就应入学读书。’注释说：‘四学，周代四郊的学校啊。’《大戴》《保傅篇》说：‘天子入东郊的学校读书，懂得亲近百姓要用仁爱；天子入南郊学校读书，懂得上下之间要讲信用；天子入西郊学校读书，懂得选用人才贵在道德；天子入北郊学校读书，懂得笼络贵族要用官爵；天子入太学读书，向老师请教治国之道。’周代的五所学校，在这里已经十分清楚。据郑玄注释的《学记》上说，周代则有六所学校，郑玄的注释说：‘宫内备有老师，使皇族和公卿士大夫的子弟求学；外面则设有太学，安排有管理学校的官员。’这就是证明。汉、魏以来，不再在四郊设立学校。谨根据前代的规矩，将学校设立在都城的四门。依照王肃的注释说‘：天子在四郊设立学校，距都城五十里。’郑玄的注释，却不说远近。现在遗留下来的太学的旧址，占地宽广。四郊的学校另有校舍，与太学相距甚远，检查督促起来十分不便。考虑太学和四门设立的学校，仍过于空旷，以我的愚见，合并在一起也没有妨碍。况且现在的典章制度，大多遵循古代各朝，不知道四学的设置应不应该完全遵循古代？希望能召集负责儒学和礼仪的官员讨论一下它们所应该在的位置。”
他出任青州刺史，为政懦弱迂缓，不能禁止奸淫偷盗；然而，却清廉寡欲，不屈服于公私势力的压力。回到朝廷，讨论制定法律制度，刘芳参酌古今情况，成为制定律令的骨干。其中很多条款的增删，大多是刘芳的意见。宣武帝因为朝廷礼仪中缺漏很多，这一切制度也都委托刘芳去修正。所以，朝廷中的婚丧嫁娶一类的大事，都向刘芳咨询访问。
转为太常卿。刘芳因为设置的皇帝迎接节气的五处郊社与日月的位置，距离都城的里数，与《礼经》记载不同；另外，对主稼穑的灵星和建立政权，制定了典章制度的周公的祭祀，不应该放在太常寺。便上奏说：
“我听说国家大事，莫过于在郊外祭祀天地，在郊外祭祀的根本，其实在于审定位置。我没读完所有的经书，不能博通今古，难道能向您推荐无知妄说，任意陈奏个人的偏见？我私下认为，设置的坛祠，位置的远近，据典章制度考察，或许未必恰当，既然是我的职责所在，请允许我陈说自己肤浅的见解。
“《孟春令》上说：‘这个数字是八。’又说‘：迎春在东郊举行。’卢植说‘：东郊是距城八里的郊外啊。’贾逵说：‘东郊，祭祀木帝太昊，距城八里。’许慎说：‘东郊，是距城八里的郊外啊。’郑玄《〈孟春令〉注》中说‘：天子坐在明堂内。’《礼经》上说‘：天子出城十五里去迎接新年。这大概是殷商时的礼节。周代的礼节，近郊共有五十里。’郑玄在其他注释中说：‘东郊距都城八里。’高诱说：‘在东方迎接春神的到来，是在离城八里的郊外。’王肃说‘：东郊距城八里，是凭借木的运数。’这都是说迎春郊祭在城外八里的明确证据。《孟夏令》上说：‘这个数字是七。’又说‘：在南郊迎接夏神的到来。’卢植说：‘南郊，是距城七里的郊外。’贾逵说‘：南郊，由火帝主宰，距城七里。’许慎说‘：南郊，是指距城七里之外的地方。’郑玄说‘：南郊距都城七里。’高诱说‘：南郊社，是距都城七里的郊外。’王肃说：‘南郊距都城七里，是凭借火的数运。’这又是南郊的距城七里的确凿证据。《中央令》中‘这个数字是五。’卢植解释说：‘中郊，是距城五里的郊外。’贾逵说‘：中间的祭坛是祭祀黄帝位置，加上南郊，所以说祭祀五帝在四处郊外进行。’郑玄解释说‘：中郊，在于城西南的未地，距都城五里。’这又是中郊的距都城五里的证据。《孟秋令》上说‘：这个数字是九。’又说‘：迎接秋神在西郊。’卢植解释说‘：西郊，在距城九里的郊外。’贾逵说：‘西郊，是祭祀金帝少昊，距都城九里。’许慎说：‘西郊，在距离都城九里的郊外。’郑玄说‘：西郊距都城九里。’高诱说‘：西郊，是距都城九里的郊外。’王肃说‘：西郊距都城九里，是凭借金的运数。’这些又都是说西郊距都城九里的真实证据。《孟冬令》上说：‘这个数字是六。’又说：‘迎冬神在北郊进行。’卢植解释说：‘北郊，是在距都城六里的郊外。’贾逵说：‘北郊，专门祭祀水帝颛顼，距都城六里。’许慎说：‘北郊，在距都城六里的郊外。’郑玄说：‘北郊距都城六里。’高诱说：‘北郊，是距都城六里的郊外。’王肃说：‘北郊距城六里，是凭借水的运数。’这些都是北郊距都城六里的真实证据。宋氏的《〈含文嘉〉注》说：‘《周礼》规定，王畿内千里之地分成二十份，其中一份的数字就是近郊。近郊距都城五十里，多一倍就为远郊。迎接天子的瑞气都在近郊。汉代不设王畿，则以它的方位数为郊祭的位置。所以，东郊距城八里，南郊距城七里，西郊距城九里，北郊距城六里，中郊在城西南的未地五里。’《祭祀志》上说‘：建武二年(26)正月，开始在洛阳城南七里设郊坛祭祀。参照西汉孝平帝元始年间的旧例，北郊坛设在洛阳城北四里的地方。’这又是汉代南、北祭位置的确凿证据。现在地址一定在这些地方。至于郊祭距城三十里的说法，既与郑玄援引的商、周两代郊祭位置的依据相违背，又与汉、魏两代成例相抵触。凡是都城以外的地方都叫郊区。现在计算四郊的范围各以四座城门的位置为起点，里程依据以上所说。
“《礼经》上说，朝拜太阳和月亮都在东门和西门外。现在祭日坛和祭月坛的位置，距都城的东部和西部，各有三十里路，我认为这未必实在。《礼经》又说：‘祭太阳在坛上，祭月亮在坑穴内。’现在，营造一如过去。《礼仪志》上说：‘建造高..祠在城市的南面。’不说具体的里数，所以，今天仍按过去的规定。
“祭祀主稼穑的灵星本来不是礼仪规定的事，从汉初开始，专门有祈田的活动，都由郡县进行。《郊祀志》上说：‘汉高祖五年，颁布诏书，书于史册，让天下建立灵星祠，祭品用牛、羊、猪，县和邑的令和长亲自到祠堂祭祀。’《晋祠令》上说‘：郡、县、国三级建社稷祠和先农祠，县一级再建灵星祠。’这些都是灵星祠建立在全国所有县的确凿证据。祭祀周公的庙宇所以特别在洛阳的原因，是因为他建成了洛邑城，所以在洛阳城世代不断受到隆重的祀典，人们借此表彰他的功勋。伯夷和叔齐的庙宇，世世代代成为洛阳城内的神祠。现在一起移至太常寺，恐怕违背了原来建祠的本意。天下这类事情很多，都应当命各郡县修理，好让众人祈祷求福。我私下认为太常寺所负责的郊坛庙宇自然有一定的规定，不宜随意掺杂个人意见。如果轻率地妄加营造，则不免会祠宇太多、祭礼过滥。周公祠和伯夷叔齐祠究竟设在太常寺，还是设在洛阳城内，最关联国家一体的大事，然而贵在考察它们的根本。
“我以庸陋低下的才能，错误地占有现在的职位，检括考证了过去的典章制度，广泛地采纳了大家的意见，既然没有异端邪说，认为勉强可以作为实行的依据。现在正值隆冬，公务较少，田野罄尽，农夫闲暇，迁移郊外祭坛，较为方便。”
朝廷下诏说“：所上奏议都有明确的依据，但是，前朝设置已经很久，可仍按旧制。”
原先孝文帝在代都命中书监高闾、太常少卿陆王秀以及公孙崇等十多人修理钟磐和金、石、丝、竹等一类的乐器。后来，公孙崇任太乐令，便上书请求让尚书仆射高肇和他共同管理这件事。宣武帝下诏让刘芳和他们共同主理。刘芳上表说，礼乐事关国家大事，不能擅行决断。如果不是博采公卿大臣的意见，广泛征集高才博学的读书人的建议，讨论其中的得与失，明辨是与非，就无法写进典籍，成为不朽的范式。建议被朝廷采纳，数旬之间，朝臣多次议论。当时公卿大臣都认为公孙崇专门负责礼乐已经很久，不应该有谬误，所以都一言不发。刘芳便引经据典，搜求过去的文献，与公孙崇互相质疑问难，持论都有确凿证据，认为长短优劣，各有差别，不符合范例。公孙崇虽然应酬解答，但不能很好地理解，所以，自己不能明白。尚书将事情奏给宣武帝，便下诏委任刘芳另外考证制度。于是，学者们全都向他归服膜拜。
刘芳因祭祀土地和谷物的祠庙内没有种树，又上疏说：
“按照《合朔仪》的注释：太阳如有变化，就用红色丝线结成绳子，在神社中的树上缠绕三圈。而现在神社内没有种树。另外，《周礼》中说大司徒的职责是：建造社稷内祭坛四周的矮墙，并立上田祖的神位，各用神社内种植的树木去做。郑玄解释说：‘做神位合适的树木，比如松、柏、栗一类。’这便是一个证明。再据《小司徒》《封人》篇谈封人的职责说‘：负责掌管设立君主祭坛四周的围墙，并装上门、栽上树。’郑玄注释说：‘这里不谈祭谷神的稷的原因，是因为天子在社内主持对土地神的祭祀，祭谷神的稷，是祭土地神社的分支。’这又是一个证明。另外，《论语》上说：‘哀公向宰我询问有关土地神的事，宰我回答说：‘夏后氏在社内种植松树，殷商时的人种植柏树，周代的人种植栗树。’这是根据土地情况确定的，因而，又是第三个证明。再则，《白武通》上说：‘社和稷内之所以要种植树木，为什么呢？是为了尊奉它，让人能看见它，使人一看就尊敬它，又能表彰土地神和谷神的功勋。’根据这种说法只可以解释在社与稷内种树的，却不谈种树与不种树，这是第四个证明。这里说的‘社、稷中为何有树’，然而，祭祀谷神的祠宇中有树是很明白的事。另外，《五经通义》上说：‘天子的太社、王社，诸侯的国社、侯社，其中的规定如何？’回答说‘：都只有围墙而无房屋，中间栽上树木。有树木的原因，是说土上能生长万物，万物没有超出树木的，所以种植树木啊。’这是第五个证明。这些告诫足可以解释社稷中种树的原因。此外，《五经要义》还说‘：祭祀土地神的社中一定栽种树木。’《周礼》中《司徒》篇解释司徒的职责说：‘将树分发给各社栽种，各在那里的土地上生长。’《尚书》《逸篇》说‘：太社内只种松树，东社内只种柏树，南社内只种梓树，西社内只种栗树，北社内只种槐树。’这是第六个证明。”这又是太社以及四方的社中种树有区别的证明。再看各家画的《礼图》，社稷图中都画有树，惟有诫社和诫稷中没有树，这又是第七个证明。
“虽然辨清了社稷中有树木的依据，但是，还没有弄清楚栽种的是什么树木。据《论语》中说：‘夏后氏种的松树，殷人种的柏树，周人种的栗树。’可见各代都不相同。而《尚书》《逸篇》中却说‘：太社内种的只有松树。’这样看来，同一朝内建立的社也各不相同啊。我认为应该栽种松树，为什么这样说？《逸书》上说：‘太社内只种植松树。’现在种植松树，不考虑会违背成礼。惟有祭祀谷神的稷中种什么树找不到现成的依据。稷是社的分支，大概也不能离开松树吧。”
宣武帝听从了刘芳的意见。
刘芳沉毅静雅，端方正直，节操高洁，对于经典及阐释经典的著作大部分都很精通，孝文帝对他尤为器重，动辄向他询问。太子元恂住在东宫，孝文帝想为他聘纳刘芳的女儿，刘芳以女儿的年龄相貌都不相宜而拒绝，孝文帝叹服他的谦虚谨慎。孝文帝让刘芳举荐他们宗室的女儿，刘芳举荐他的同族兄弟之子刘长文的女儿，孝文帝为元恂聘定了她，与郑懿的女儿为左右两位王妃。
崔光与刘芳有中表亲戚的关系，每遇到事情都向刘芳征询请教。刘芳编撰郑玄所注释的《周官·礼仪音》、干宝所注的《周官音》、王肃所注的《尚书音》、何休所注的《公羊音》、范宁所注的《谷梁音》、韦昭所注的《国语音》、范晔的《后汉书音》各一卷，《辩类》三卷，《徐州人地录》二十卷，《急就篇续注音义证》三卷，《毛诗笺音义证》十卷，《礼记义证》十卷，《周官仪、礼义证》各五卷。崔光上表请求将中书监的职务让给刘芳，宣武帝不允许。
去世后，赠为镇东将军、徐州刺史，谥号文贞侯。
刘逖，字子长，从小聪明敏捷，喜好骑马射猎，及时行乐，喜欢交游，善于戏谑。齐文襄帝高澄任他为永安公高浚的开府行参军。刘逖离别家乡，疲倦于逆旅生活，便发奋自强，专心读书。晋阳是一方都会，各方人士聚集，都喜欢吃饭饮酒。在宴会上，刘逖仍手不释卷，遇到有没见过的文章，则终日诵读，有时通夜不回家。他也留心文章，颇工于写诗。
齐天保初年，刘逖任定陶县令，因事获罪，十多年没有升迁。他的姐姐原为任氏的媳妇，被籍没入宫，朝廷又将她赐给魏收。刘逖被魏收提携，才升为开府参军。文宣帝驾崩，文士们一起作车免歌，杨遵彦负责选择。选用了员外郎卢思道的八首、刘逖的二首，其他人多的也不过三四首。中书郎李..嘲笑刘逖说“：卢八向刘二请教。”刘逖因此记恨在心。
武成帝时，和士开很受重用，刘逖依附他。被授予中书令，参与朝廷的机密大事。这时，李..给朝廷献赋，说自己在天保年间被别人进谗的事。刘逖摘取他文章中的个别语句，奏给朝廷，说他“诽谤先朝，犯了大不敬的罪”。武成帝恼怒，对李..痛加鞭打。刘逖为报了前仇感到高兴，说：“打了两槌，抽了一百鞭，这滋味哪里比得上叫我刘二的时候？”
不久，兼任散骑常侍，被聘为出使南陈的使者。刘逖想独擅文章，不想让文学博达之士与他同行。当时，黄门侍郎王松年的妹夫卢士游性情沉稳细密，刘逖请求让他作副手。再则，刘逖的姐姐在魏收家，魏收这时已获罪流放，刘逖因而想将姐姐嫁给卢士游，士游不同意。他怕事情暴露，因而不敢逼迫士游。
刘逖又迁任给事黄门侍郎，修撰国史。又加封为散骑常侍，授予假仪同三司，作为出使周朝的副使。齐、周两国刚开始交往，礼仪没有确定。刘逖与周朝多次反复讨论，参照古今礼制，事情大多符合礼仪。加上他文章优美，因而，赢得很高的荣誉。
武成帝驾崩，和士开想修改新帝的年号，朝臣们议论不一。刘逖请求改年为“武平”，私下里对和士开说：“武平这个年号表面上为了朝廷，实际上是为了您哪！”士开十分高兴地采纳了。当时，和士开被朝臣们一致反对。娄定远与他一同辅助朝政，刘逖又依附了娄定远，并将出使得到的西部国家的财货，都送给了定远。定远被朝廷调出京城任外职，刘逖又惶恐不安，暗中交结权臣斛律明月、胡长仁以巩固自己的位置。和士开知道了，不敢相信。有一次，忽然在斛律明月家门前的巷子里碰见了刘逖，才信以为真。开初，他的官职没有提升时，想巴结祖王廷，祖王廷不喜欢他，对别人说：“我只说这个彭城的楚元王的后代应该很有气节，却只将我的好朋友崔季舒的诗拿来让别人看，实在与他的声望相违背。”刘逖便设法替自己的弟弟娶了祖王廷的女儿做妻子，所以，他借此密切了同祖王廷的关系。祖王廷有什么事要告诉赵彦深、和士开，往往先与刘逖商量，刘逖听后赶快告诉给他们两个，所以，这两个人都达到了自己的目的。祖王廷因事被朝廷黜退，刘逖赶快让他的弟弟将妻子休掉。这样，他才解除了和士开的疑忌。不久，刘逖被调出朝廷，任仁州刺史。祖王廷要行台尚书卢潜陷害他，答应提升卢潜的官职。卢潜说：“这种事，我不能干。”他还告诫刘逖要保护自己。
以后，刘逖又回到朝廷，在文林馆任职，被授予散骑常侍。不久，因事与崔季舒等一同被杀，时年四十九岁。
常景，字永昌，从小聪明过人，开始读《论语》、《毛诗》，老师教一遍他就会读。长大后才思敏捷，好写文章。廷尉公孙良举荐他为律博士。文帝亲自看到他的名字，不久，任他为门下录事。正始初年，朝廷召集尚书、门下两省官员在金墉中书外省考察和讨论律令，让常景参与评议。宣武帝的舅舅、护军将军高显去世，他的哥哥、右仆射高肇请常景和尚书邢峦、并州刺史高聪、通直郎徐纥每人各写一篇碑铭，一起呈送给宣武帝，宣武帝交给侍中崔光评论，崔光认为常景的名望地位在其他人之下，而碑文在他们之上。便把常景写的墓志铭刊刻在石碑上。
高肇娶了平阳公主，不久公主去世，高肇想让公主以大臣去世的礼制办丧事，意见交给学官讨论施行。尚书征询常景的意见，他认为妇人没有管理国家的道理，家庭的礼制中，不应该让她们享有大臣的待遇。朝廷同意他的意见。
常景在门下省做官多年，一直没有升迁。他便以蜀地的司马相如、王褒、严君平、扬子云等四位贤才，都很有才干而没有得到重要的官职，寄托自己的心情而赞美他们。
原先，太常刘芳与常景等一起撰写朝廷的律令，没有颁行。又整理典章制度，大多属于重新创立，也没有成功。刘芳去世，常景完成了这两件事。宣武帝驾崩，朝廷召他进京。重新修订礼仪制度，封他为谒者仆射，加宁远将军衔，又以本官的职务兼中书舍人职。当时，灵太后下诏按照汉代阴、邓两太后的旧例，要亲自到皇帝家庙祭祀，与皇帝一起献祭。常景根据典章制定制度，朝廷十分赞同。
正光初年，明帝在国子寺行讲学的礼节，司徒崔光讲解经书。朝廷令常景与董绍、张彻、冯元兴、王延业、郑伯猷等为录义。事情结束，又举行释奠的礼节，朝廷命百官作释奠诗，以常景写的最好。
开初，北魏平定南齐以后，光禄大夫高聪迁到北京，中书监高允为他娶妻，给他财产房屋。高聪后来为高允立碑，常夸耀说“：我用这篇碑文报答恩德就很满足了。”常景赏识高允的才能器识，为他写了一篇《遗德颂》。司徒崔光听说后拿来阅读，寻思很久才说：“高聪平日自夸其文，以为可以报答高允的恩德。今天读了常景的这篇颂，高聪不能再专擅其美了。”不久，他被晋封为冠军将军。
常景从小到老，常居官位，清廉自守，不经营家产。至于衣食，够用就行了。喜好经史，爱读文章词赋。如果遇到没有见过的书，总要想方设法弄到手。如果购买书，从不问价钱高低，一定以得到为目的。友人刁整常对他说“：你以有清纯的道德自居，不置买家产，虽然节俭之风值得表彰，但是你将靠什么生活呢？恐怕你会像西晋专事写作，不问生计的太常卿挚虞那样最终饿死在柏谷啊。”他与卫将军羊深都因同情常景的贫困，便同刁双、司马彦邕、李谐、毕祖彦、毕义显等各捐钱一千文，为常景买了一匹马。天平初年，迁都邺城。四十万户官民狼狈上路，朝廷征集百官的马匹，尚书丞和郎官以下不是陪从圣驾的，一律骑驴。齐神武帝高欢因常景清贫，特拨给他四辆牛车，他一家老小才到达邺都。
常景善于与人交往，对人始终如一，和他来往的人都佩服他的深远宽阔的器度，不曾看见他骄矜吝啬的表现。他喜欢饮酒，淡薄于名利，有自己的抱负，不结交权门，性情温和宽厚，恭敬谨慎。每次读书，遇到有益的规劝，便将古代可以借鉴的事画成图像，写下赞文，说：
“《周雅》中说：‘天虽然高阔，人们仍不敢不弯着身子；地虽然浑厚，人们也不敢不小步走路。’有一位朝隐大夫以这句话为借鉴，便小心谨慎地说：‘道德丧失则性情混乱，利心过重则人品轻贱。所以，处世平和则所遇顺畅，可以名著册籍；谨慎认真，可以长留青史。’真可信哪，文人写的这些辞赋，文词隐晦而道理明白。向上仰看，可见天高无限广远；向下俯视，可测大地上的峻岭山川。谁能够拥有道德，就会无私无畏；谁能去实践，就不会遭遇挫折。唉呀，惟有地最厚了，还竞竞竞竞以求。无边无际的功名利禄，谁能认识它的好处？拼搏又不能得到，听又无法听到。所以，地位显赫就要警戒，地位低卑就追求急迫。追求官位，会招致别人的攻击；追求过高的声望，往往从这里开始。一举一动，都陷在利禄中；一言一行，都纠缠在无休止的是非之中。或者求得了名利而欲壑难填，或私欲已经满足而新的欲望重又产生。所以，地位逾高而处境逾窘迫，正道逾树立而邪气逾要侵欺。哪有官位极高而危险不降临，邪恶嚣张而正气不会把它摧垮的道理？所以，在宦海和名利场中，悔恨积得比地还厚；灾难垒得比天还高。
“淡薄于名利的君子就不是这样。身心舒展则胸怀宽广，看到自己要沉溺名利就设法摆脱。赏赐很厚而不去争抢，封给官爵而不惑乱。功名已成，仍守善如初；没有失败，就担心罪过产生。
“而那些痴迷于名利的人看见身居官位可倚仗权势，想利用权位获取荣誉。见坚守正道可以修身养性，想把持正道以博取名声。不追求名声，然后名声才可获得，难道矫情守道能够使声名远播？忧虑危险，然后才能保证安全，难道靠虚假地守道就能保证自身安全？”
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