相如作郎官几年，适逢唐蒙奉命开通夜郎及西面的焚中，征发巴郡、蜀郡的官吏士卒一千人，郡中又多派出几万人从陆路水道转运粮食，拿战时法处死违令的首领，巴、蜀二郡人民大为惊恐。皇上得知此事，便派遣司马相如责备唐蒙等，趁此告知巴、蜀二郡的人民，说明唐蒙的这些做法并非皇上的本意。檄文说：告知巴郡、蜀郡太守：蛮夷不服汉朝管辖，已有很长时间没有讨伐了。他们时常侵犯边境，使军士将佐劳苦。当今皇上登位，存恤抚养天下，和睦安稳中国。然后兴师出兵，在北方讨伐匈奴，单子恐惧，拱手臣服，屈膝求和。康居等西域各国，派使臣携带厚礼，进献贡品，参加祭祀。军队指向东方，闽越被平定。安抚右方的番禺，南粤王派遣太子入朝。南夷的君主，西焚的大帅，经常效劳，贡献朝廷，不敢懈怠，盼望早曰归附道义，想为汉家效力，衹因路程遥远，山河阻隔，不能亲自致意。那些不顺从的已经诛灭，而为善的未曾受到奖赏，因此派遣中郎将前往使其归服。征发巴郡、蜀郡的士卒各五百人，藉以供奉礼品，警卫使者以防止发生意外，没有战争之事，战斗之患。如今听说有兴兵之事，使年轻人感到惊恐，年高者心生忧患，郡中又擅自转运输送粮食物资，这都不是陛下的本意。应征的人有的自杀，有的逃跑，遣也不是臣民所应有的节操。
边境郡县的士卒，听说烽火举起，积薪燃烧，都拿上弓箭驰马进击，扛着武器奔向战场，累得汗水直流仍然紧紧相随惟恐落在人后。打起仗来撞击利刃，冒着飞箭，为了道义勇往直前，不向后退，人人怀着愤怒之心，简直如报私仇一样。他们难道喜死厌 生，非编入户籍的良民，而与巴郡、蜀郡不是同一个君主吗？而是筹划思考深远，把国家的危难放在前面，乐意履行臣民的义务啊！过去有的人剖符封赏，分圭受爵，位至列侯，居住上等住宅，临死为后代留下尊贵的称号，给子孙传下封上，他们生前做事极为忠敬，居官甚为安逸，死后名声延续无穷，功业昭著永不灭绝。因此贤人君子，以肝脑涂抹中原，拿血肉滋润堑草也在所不惜。如今奉币使到了南夷，即自相残杀，有的逃跑受戮，身死而无美好的名声，应当称为最蠢的人，耻辱涉及父母，被天下人所讥笑。人的度量差距难道不是很远吗！当然这也不仅仅是那些应征的人的罪过，还在于他们的父兄管教导不严，没有给子弟作出表率，人们没有操守不知羞耻，而风俗也不淳厚了。他们中的有些人遭受诛杀，不也是应该的吗！
当今皇上担心使者和官员会像这个样子，哀伤不贤的愚民也是如此，因此派遣诚信的使者把征发士卒的事明白地告知百姓，趁此机会斥责那些不忠逃跑和自杀的蠢人，责怪掌管教化的三老与孝悌不教诲之过。当前正值耕种时节，特别慎重考虑不去烦劳百姓，已经亲自面告郡旁近县之人，担心边远处所和溪谷山泽的人民不能普遍听到，檄文到达之曰，赶快下发到各个县、道，普遍告知皇上的心意，希望不要忽视。相如返回报告。唐蒙已经打通了夜郎，趁此开通去西南夷的道路，征发巴、蜀、广汉三郡的士卒，做工的几万人。筑道两年，道未修成，士卒多数死亡，耗费的钱用亿来计算。蜀郡之民和汉朝当权者多数人说那对国家不利。当时印夷和榨的长帅听说南夷与汉朝交往，得到的赏赐多，多数情愿成为汉朝的臣国，请求给他们设置官吏，使与南夷同等待遇。天子询问翅扣，扭迦说：“印、榨、冉、骁这些夷族靠近蜀郡，道路也容易开通，秦朝时曾经开通置为郡县，到汉朝建立后罢废。现在如果又开通它，给设置郡县，胜过南夷。”天子认为说得对，于是拜相如为中郎将，持节出使西夷。副使有王然于、壶充国、吕越人，驾着四辆传车，打算依靠巴、蜀二郡的官吏和财物来拉拢、收买西南夷。到达蜀郡，蜀郡太守及所属官员都到郊界之上迎接，县令亲自背负弓箭在前面引路，蜀郡的人以此为荣。于是卓王孙和临印的长辈都凭藉姻亲关系到相如门下，奉献牛肉和酒以讨取相如的欢心。卓王孙感叹不已，自以为让女儿匹配司马长卿晚了，便分给女儿丰厚的财物，与儿子分得的均等。司马长卿派人平定西南夷，印、榨、冉、騵和斯榆的君长都请求臣服于汉朝。于是拆除旧的关隘，新关更加往外扩展，西到沬水、若水，南达烊舸边界，开通灵山道，在孙水上架桥，用以连通工口、榨。返回报告，天子大为高兴。
相如出使时，蜀郡年高者多数说开通西南夷没有用处，大臣也有人认为是这样的。相如想劝谏皇上，又想到本已建议在先，不敢背弃前言，便写文章，藉与蜀郡父老谈话的形式，自己质问对方，用以讽谏天子，且就此宣告其旨令，让百姓知道天子的心意。他的文章说：汉朝兴起七十八年，恩德美盛已有六代，威武雄壮，恩惠深广，泽及群生，充满中外。于是派遣使者西征，荒蛮顺流退让，王风覆盖之处，无不随风偃倒。于是冉夷朝见，骥夷服从，平定榨都，抚恤Ip都，占领斯榆，攻下苞蒲，车马络绎往返，将要柬报朝廷，驱车到达蜀都。地方上德望高的年长者和高级官员等二十七人，庄严地去拜见使者。寒暄毕，就进氰苴：“听说天子对于夷狄，原则上是牵制它们不使断绝关系罢了。如今使三郡的士卒疲劳，开通去夜郎的道路，至今三年，其功未成，士卒劳苦疲倦，万民供应不能满足；现在又接着开通西夷，百姓力尽，恐怕不能完成此业，造也是使者的牵累，私下为你担忧。况且印、榨、西荚与中原并列，经历的年代已多，记不清了。自古帝王，虽有仁德不能招来，虽有强力不能并吞，想来恐怕足因其道路艰险遥远大概不可能吧！如今分割编户之民的财物而令夷狄之人富足，使帝王所依靠的平民疲困而开拓无用之地，我们见识短浅，不知所说的对或是不对？”
使者说：“为什么说这话呢？倘若像你们所说的，那就是巴、蜀之民没有必要改变原先那些类似夷狄的服装习俗了。我总是不爱听这种话。然而这个事情重大，因此不是旁观者所能了解的。我的行程紧急，没有机会给你们捆解释了。请允许我给先生们粗略地陈述一下其中的情形：
“大凡世间有异乎寻常的人才，然后才有异乎寻常的事业；有异乎寻常的事业，才有异乎寻常的功勋。异乎寻常，原本是平常的人见到之后以为奇异的。所以说异乎寻常的东西开始出现时，众民感到恐惧；及至它获得成功，天下便平安了。
“从前洪水翻腾，泛滥漫溢，人民趋高避低到处迁移，地面崎岖不得安居。夏禹为此忧愁，便堵塞洪水疏通江河，分散深水赈济救灾，从此水流向东方，归入大海，天下永宁。当此费力之时，难道辛苦的衹有人民吗？夏禹烦于思虑，亲自参与劳作，手脚上磨出了老茧，腿上看不到肌肉，皮肤长不出汗毛。因此美好的功业显于万世，美名称颂流传至于今日。
“贤明的君主践履大位，难道仅仅琐碎狭隘，拘泥于文字，牵涉于流俗，沿着古代的传说和记载，讨好当世、人云亦云吗！必将有崇高宏大的议论，能够开创基业传给后代，为子孙万世制定法度。故其能奔走趋赴而包容众物，勤于思索而与天地并列。况且《诗经》中不是说过：‘普天之下，没有什么地方不是王的领土；四海之内，没有哪一个不是王的臣民。’所以天地之内，八方之外，浸润有余，若有哪个有生命的东西没有受到滋润，那是贤明的君主认为耻辱的事。如今疆界之内，卿大夫之类，都得到了幸福，没有缺遣。而夷狄乃是习俗不同的地区，辽远隔绝，是流放叛逆的场所，那里车船不通，人迹罕车。政治和教化尚未推行，前代遗留的懿美风尚还没显露，接纳它则在边境上触犯澧义，抛弃它则野蛮横行，肆意杀害他们的君主，颠倒君臣地位，尊卑等级？昆乱，父兄无罪被杀，孤儿沦为奴隶，被抓被抢被关押的人们哭号泣涕。内向中原而怨，说：‘听说中原有最美的仁政，德政多而恩惠广，人们没有不合适的处所，今日为何偏偏遗弃了我！’踮起脚跟想念，犹如枯萎干旱的草木渴望下雨，即使凶狠暴烈的人也会为此垂下眼泪，何况当今皇上圣明，又怎能停止开通夷狄？所以向北面派出军队讨伐强悍的匈奴，向南面派遣急驰的使者责问强劲的南越。派使者四面宣谕恩德，西夷和西南夷二方的君长像鱼集上流，希望得到爵号的有几亿个。因此才以沬水、若水为关隘，拿胖舸作边界，疏通去囊山的道路，在孙水的源头架桥，开创道德的通路，流传仁义的传统，将要广泛地施行恩惠，安抚和驾驭远方，使疏远者不被关闭，昏暗处有光明照耀，用以平息这儿的战事，停止那儿的征讨。远近一体，中外安康，不是也快乐吗？救助人民于水深火热之中，尊奉皇帝的美德，扭转末世的衰颓，继承周代开国君主的事业，这就是天子的当务之急。百姓虽然劳苦，又怎么可以停止呢？
“况且帝王的事业本来就是从忧患开始而以安乐告终的。既然如此，那么天命的征兆，全在这裹。将要增泰山之封，加梁父之惮，使车上的鸾铃和协叮当作响，让音乐和歌颂之声张扬，上与五帝同高大，下登三王之上。观看者没看到手指，谛听者没听见声音，好像焦明鸟已经翱翔在辽阔的天空，而张纲捕鸟的入仍在注视着湖泽一样。可悲啊！”
于是各位大夫茫然丧失了他们来时所抱的期望和进见时要陈述的意见，感叹地一道称颂说：“确实啊汉朝的恩德，这正是我们所希望听到的。百姓虽然劳倦，请让我们以身作则，走在百姓的前面。”精神怅惘而移足后退，过了一会儿而告辞退出。
自那以后，有人上书告发相如出使时接受别人给予的金钱，被免去了官职。过了一年多，又被召见任为郎官。
相如口吃却擅长写文章。经常患消渴病。与卓氏结亲，财产丰饶。因此他担任官职，不曾愿意参与公卿和国家之事，托言有病闲居家中，不羡慕官职爵位。曾经跟随皇上到长杨宫打猎。这时天子正喜欢亲自击杀熊、野猪，驱马追逐野兽，相如上疏劝谏。疏文写道：我听说有的人类型相同而能力不同，所以论力气称乌获，讲敏捷言庆忌，谈勇猛数孟贲和夏育。我愚昧，私下认为人确实有这种情形，兽类也应该如此。如今陛下喜爱登上险要的地方，射击猛兽，突然遇上特别厉害的野兽，在意料不到的地方使马受惊，冒犯您清道的副车，乘舆来不及旋转车辕，侍卫没机会施展技巧，纵然有乌获、逢蒙那样的技艺，才能得不到发挥，就连枯朽的树木都可以成为祸害了。就像胡人越人起兵于京城，而羌人、夷人也很接近，难道不危险吗？即使绝对安全无灾祸发生，然而这原本不是天子所应接近的地方啊。况且警戒行人，随后前进，中断道路，驱车而行，也时常出现衔在马121中的铁勒和横木折断的事件。何况在繁茂的草丛中经过，到荒丘上奔驰，眼前有猎获野兽的快乐，内心没有应付意外事变的防备，恐怕灾祸也是不难发生的了！看轻帝王的尊位不以平安为乐事，而以行进在万一有危险的道路上为欢乐，我认为陛下不要这样做。大概明察的人能远见尚未萌芽的事物，聪明的人能在尚无形迹的情况下避开灾祸，灾祸本来大多隐藏在不易察觉的地方，发生在人们疏忽大意的时候。所以俗谚说： “家中积累千金，不在屋檐垂瓦下坐。”造话虽然说的是小事，却可以用来比喻大事。我希望陛下能留心详审这些话。皇上认为写得好。返回时路过宜春宫，相如献赋，用以哀悯秦二世行为的失误。他的辞写道： 登上倾斜不乎的长山坡，一并进入宫殿重重嵯峨，凭临曲江弯弯的码头，远望南山层层参差。高耸的深山如此绵长，相通山谷深不可及。水流湍急倏息永逝，注入水遏广阔的地域。观众树茂密成荫，看竹子片片成林。东奔流过土山，北渡浅流激石。欲停还停，凭吊二世。作事不谨慎，导致亡国失势；听信谗言不醒悟，宗庙被灭绝。唉呀！没有操行的入主，坟墓被污秽没有人修整，魂灵没有去处，没有人供奉。相如被任命为孝文园令。天子赞美子虚之事以后，相如见皇上喜爱仙道，于是说： “上林之事并不够美，还有华丽的。我曾经写作《大人赋》，尚未完成，请允许我写成献上。”相如认为传说的诸仙术士居住在山泽之间，形体容貌甚瘦，这不像是帝王的仙意，于是便写成《大人赋》。他的赋写道：世上有天子在中州，广宅万里却不能停留。悲伤世俗如此狭隘，离开它轻装而远游。车驾红旗飘舞踏上白色的霓，载着云气向上浮。建格泽星的光柱作长长的旗竿，系拢光芒作旌旗的旄。垂挂著作旬始星旌旗的流苏，拖着光尾的彗星作旌旗上装饰的羽毛。那旗帜随风翻摇拽杖，又猗昵而招摇。拿来天搀、天枪星让它们作旌旗，披裹着弯弯的虹做的彩绸。红霭杳渺而氲氤，应气动而风涌云浮。驾飞龙乘象车行走逶迤，驱赤龙青虬游行蜿蜒。昂首曲颈恣意表现着骄傲，上下起伏腾挪翻卷。忽而凝步而静伫，忽而翘首释放着尊严。进退踱步辗转相随，左顾右盼奔走相倚。纠缠着叫嚣着践踏着，不知道为什么又驰跃如狂蛟。吐气间火闪电过，朗朗雾除豁然云消。
斜渡束极而登上北极，与仙人相邀求。相互交往致意向西转，又横过飞泉以向正东。全部征集仙子而挑选之，安排众神于北斗摇光。让五帝作先导，摒退太一而用侍从仙人陵阳。左边是玄冥右边是黔雷，前面是长离后面是南皇。仆役是仙人征伯侨、羡门高，吩咐岐伯去管理药方。让祝融警卫清道，廓清恶气而后行。
集合我的车一万乘，用五彩云为盖立华丽的旗。让句芒为将领从行，我想去南方游戏。走过唐尧所在的崇山，走过虞舜所在的九疑，路途纷繁交错，驱驰车乘杂沓驱驰。横冲直撞踏采纷至，无边无际瀚漫淋潍。攒拢罗列而聚集，漫散流乱光怪陆离。直入雷渊听隆隆雷声，穿出鬼谷看山势突嵬。遍览八荒观四海，尽渡九江越五河。经过火焱山又漂流于弱水，涉水江中沙洲也见过大漠流沙。源出葱岭的河水供我嬉戏，让女娲鼓琴河伯舞戚。这时像是暗时混浊，就召讨雷神刑诛风伯、雨师。西望昆仑山浑恶不明，径直飞驰向三危。推天门而入帝宫，载玉女而返回。登上闽风山远远的召集，像鸟一样飞翔又整齐停止。在阴山低空盘旋折曲，我现在才看见了西王母。皓然白发戴玉簪住洞穴，也幸亏有三足青鸟为她役使。一定如此才能长生不死，虽能渡过万世也不足喜。
回车离去，跨过不周山会食在幽都。吸露水餐朝霞，品尝芝英和琼华。仰首向上渐渐地高升，纷纷腾跃而急飞。穿遇高空电闪的光影，渡过雨师的大雨狂疾。驰骋游车导车从天而下，留下迷雾远远而逝。迫于家中太狭隘，缓缓地向北出界一望无垠，把车骑留在玄迩，让先辈留在丢韭旦，下看深远不见大地，仰视寥廓不见天。目光眩晕看不见，听力模糊无所闻。乘着虚无而游思远遐，超越有无而独存。
相如进献《大人赋》后，天子大为高兴，飘飘然有凌云的气概，好像有遨游于天地之间的意境。
相如因病免职以后，居住在茂陵家中。天子说：“司马相如病得厉害，可派人去把他写的书都取来，你现在去已经落在别人后面了。”派遣所忠前去时，相如已死，家中没有留下的书。问他的妻子，回答说： “长卿原来不曾有书。他时常写书，又时常被人拿去。长卿没有死时，写了一卷书，说有使者来寻书时，就献给朝廷。”他遣留下来的书札说到封惮的事，所忠进献给天子，天子认为此书奇异。他的书说：远古开天辟地之始，天生众民。历数历代君主，直到秦。循着近世的遗迹，听听远古的风声。混杂纷乱，沉埋而不为世所称道的，不计其数。发扬正大光明，崇尚尊号美谧，封禅于泰山者可说有七十二君。没有谁施政善良而不兴盛，谁逆行失德而能久存？轩辕之前，时间极远，事物邈茫，其间的详情已无从知道了。五帝、三王由于《六经》典籍的记载和传说，其遣风可知。《尚书》说：“君主英明啊！大臣得力！”据此而论，君主没有哪个能比唐尧美盛，臣下没有哪个比后稷贤能。后稷在唐尧时创立功业，公刘在西戎得志，文王改革制度，至周极为昌盛，实现太平之道，功业于是而成，以后虽衰颓微弱，千载没有恶声，难道不是善始善终！然而没有别的缘故，不过是在开始时谨慎，在终结时小心地秉承遣训罢了。所以规范简易，容易遵奉；恩德深广，容易富足；法度明确，容易仿效；基业承接顺理，容易继承。因此王业在成王时兴隆，功绩却在文王、武王时造就。度量其始，竞于所终，没有特别突出和异乎寻常的事迹可以和汉朝相比较。然而还登上泰山和梁父山，建立显贵的尊号，施加崇高的美名。大汉的恩德，像源泉一样涌流，泽及遍地，广被四方，像云雾一样散布，上通九天，下流八方。凡属生物，皆被恩泽，和气横溢四方。武威烈焰奔腾，近狭之地游经根本，远阔之处泽及枝叶，罪魁祸首皆已湮灭，夷狄之人见到光明，各种动物欢乐喜悦，回过头来面向中原。然后畜养成群的珍贵的绉虞，拦截罕见的麋鹿怪兽，从庖厨选一茎六穗之米供给祭祀，拿长出双角的野兽作为祭品，在岐山之旁获得周代放养的遣龟，在沼泽招来黄帝登仙时乘坐的神马。至德与神明相通，仙人在闲馆旅居，奇物变化莫测，卓越之才可以深究变化。敬佩啊，符光祥瑞至此，仍然以为德薄，不敢讲到封禅。周代时跳跃的鱼儿坠落到船上，武王烘烤了拿它祭天，把它作为符兆，是多么微小啊，但是要是以白鱼为祥瑞去登上泰山，不是显得惭愧吗？周朝不可以封禅而去封掸，汉朝可以封禅而不封惮，争、让差异多么大啊！
于是大司马向皇上进言说：“陛下仁爱抚育天下百姓，依仗道义征讨不顺，华夏乐意贡献，蛮夷赍礼朝见，德同当初，功无与比，盛美的功业融和，符兆祥瑞多变，应期相续而至，不是第一次出现。想来大概是泰山和梁父山的坛场盼望皇上临幸，欲加上尊号以和前代比荣耀，上天垂恩积福于下，要实行庆告成功之礼，陛下谦虚礼让，不肯举行封惮。断绝天、地、山三神的喜悦，使王道的礼义阙失，群臣惭愧呀！有人说，况且天意诚然已经暗示，珍稀的符兆本来不可辞让；假若辞让它，就是泰山将无立表记的机会而梁父山无享受祭礼的希望了。况自古帝王如果都是与时而荣，帝位结束而祭祀断绝，述说者还有什么可以称述于后代，而能说有七十二位君主封禅过泰山呢？德行修明而赐给符瑞，尊奉符瑞而行封禅，不算是苟进越礼。所以圣明的君主不废封惮，而尊敬地礼奉土神，诚恳地谒告天神，在中岳刻石记功，以此彰明至上的地位，舒展隆盛的德行，显露荣耀的称号，承受丰厚的福禄，用以浸润众民。这种事美盛啊！天下的雄伟景象，帝王的宏大事业，不可减损呀！希望陛下办得更加完备。然后汇集群儒见解，使他们得到曰月余光末焰的照耀以提拔他们的官职，施展他们的事业。因而兼天时正人事陈列封禅意义，校订润饰其文，作为《春秋》笔法新的一经，将沿袭原有的“六经”而增为“七经”，述之无穷，使万代得以激发忠义之士，光大隐微之波，飞传英华之声，腾驰茂盛之实。以前的圣君之所以能够永远保持他的美名而时常被赞颂，就在于这个缘故。应该让掌故把封禅的礼仪呈奏给您观览。”
于是天子感动地改变了神色，说：“是啊，我来尝试一下吧！”便改变想法，转换念头，总括公卿的议论，咨询封惮的大事，作诗歌咏大泽的广博，增广符瑞的富饶。于是作颂说：
自我天覆，云之油油。甘露时雨，厥壤可游。滋液渗漉，何生不育！嘉谷六穗，我穑曷蓄？
匪唯雨之，又润泽之；匪唯偏我，泛布护之；万物熙熙，怀而慕之。名山显位，望君之来。君兮君兮，侯不迈哉！
股股之兽，乐我君圃；白质黑章，其仪可喜；畋吱穆穆，君子之态。盖闻其声，今视其来。厥涂靡从，天瑞之征。兹尔于舜，卢压以兴。
濯濯之麟，游彼灵峙。孟冬十月，君徂郊祀。驰我君舆，帝用享祉。三伐之前，盖未尝有。
宛宛黄龙，兴德而升；采色玄耀，炳炳辉煌。正阳显见，觉寤黎燕。于传载之，云受命所乘。
厥之有章，不必谆谆。依类托寓，谕以 封峦。
翻开《六经》来看，天道和人道界限已经连接，上天和下民相互表达和谐。圣王的 事业，兢兢业业，小心翼翼。所以说“兴盛的时候一定要考虑衰亡，平安的时候一定要想到危险”。因此商汤和周武王居至尊之位，不失恭敬之礼；虞舜观察星象，察看政事的得失。说的就是造回事。司马相如已死去五年，天子方才祭祀地神。八年，遂先敬中岳之神，再封泰山，到梁父山，祭肃然山。
相如的其他著作，如《遣平陵侯书》、《与五公子相难》、《草木书篇》没有采录，衹采录他在公卿大臣中特别知名的文章。
赞曰：太史公称：“《春秋》以微妙的言辞推求人事大义， 《易经》以自然之微妙着明人事，《大雅》言王公大人而德至平民，《小雅》以己之得失非难政事，其流言至于王公大人。所以言词的外表虽有不同，在符合道德标准上都是一致的。相如虽然多有虚构言词和夸张说法，然而其要领归结到一处，还在于提倡节俭，这与《诗经》的讽谏有什么不同？”扬雄以为他华丽的辞赋，鼓励奢靡的言辞占多数，劝谏节俭的言辞不过百分之一，好像奔驰在淫靡的郑、卫之声中，曲终时才奏雅乐，这不也是轻薄之戏吗！
参考资料：