严助，会稽吴人，严忌的儿子，有人说是严忌同族的儿子。会稽郡选举贤良，对答皇帝策问的有一百多人，汉武帝认为严助的对策好，因此衹提升严助一人为中大夫。后来又选拔了朱买臣、吾丘寿王、司马相如、主父偃、徐乐、严安、东方朔、枚皋、胶仓、终军、严葱奇等人，都在漠武帝身边。当时征伐周边少数民族，开置边郡，军队经常出征，对内改革制度，朝廷多事，多次选举贤良文学之士。公孙弘起于平民，数年而至丞相，开东合，延请贤人参与谋议，朝见皇帝，奏言对国家有利之事。汉武帝令严助等和大臣们辩论中朝外朝共同关注的大事，大臣们常常词穷理屈。其中特别受汉武帝宠幸的，有东方朔、枚皋、严助、吾丘寿王、司马相如。司马相如经常称病避事。东方朔、枚皋论议委随，不能坚持，汉武帝主要以倡优看待他们。衹有严助与吾丘寿王受重用，而严助最贵幸。
建元三年，闽越举兵围攻束瓯，东瓯向汉廷告急。当时汉武帝年不满二十，就此事征询太尉田蚣的意见。田蚜认为越人互相攻击，对他们来说是经常的事，而且他们对汉朝态度反覆无常，不值得烦劳汉兵前往救援，从秦朝时就放弃他们，不使其臣属中华。此时严助诘问田蚜说：“衹担忧力量不能救援，德泽不能覆载，如果能够做到，为什么要放弃呢？况且秦朝连咸阳都放弃了，何止越呢！现在小国因为困窘来告急，如果天子不去救援，他们还能到哪裹去求助，天子又凭什么以万国为臣子呢？”武帝说：“太尉不值得和他筹谋。我刚即位，不想动用虎符征调郡国的军队。”于是派严助持节征发会稽郡的军队。会稽郡郡守以严助没有调兵的虎符，想根据汉朝法律拒绝严助，不给他发兵。严助就杀掉会稽郡的一个司马，宣告漠武帝的意旨，于是会稽郡发兵渡海救援束瓯。援兵未至，闽越领兵退去。
过了三年，闽越又兴兵攻打南越。南越遵守和汉天子的约定，不敢擅自发兵，上书将此事奏告汉武帝。武帝赞赏南越的做法，大发援兵，派两位将军领兵诛伐闽越。淮南王刘安上书劝阻说：陛下君临天下，施行德政布施恩惠，缓减刑罚，减轻赋敛，怜悯鳏寡，体恤孤独，供养老人，救济贫困，皇上成就的德政，使下民感受恩泽而内心平和，近处的亲近顺附，远处的思念皇上的恩德，天下安定，人人安心从事自己的职业，自然终身看不到战争。现在听说有官吏领兵将要诛伐闽越，臣下刘安私下替陛下诘难这种做法。越人居住在方外之地，是剪发纹身之民。不能用中原的法令制度来治理。从夏、商、周三代盛世，胡越就不接受中原的教化，不强大就不能制服，无威信则难以控制，中原人认为那地方不可居住，越民不可治理，不值得烦劳中原。所以古时候封内甸服，封外侯服，侯卫宾服，蛮夷要服，戎狄荒服，这是因为远近形势不同呀。从汉初平定天下以来已经七十二年，吴越之民互相攻击的事不可胜数，然而汉天子未曾举兵进入其地。臣听说越人没有城郭邑里，居住在溪谷间、竹林中，熟习水战，惯于用船。其地多草木与水险，中原人不知道那裹的地势险阻就进入他们的地盘，即使百人也不如他们一人。得到他们的土地，不能设置郡县治理；发兵攻打，不能短时攻取。按地图观察他们的山川要塞，相距不过寸许，而实际距离有数百上千里，而且险阻丛林地图也不能详尽记载。看起来好像容易，实行起来却非常困难。汉朝天下依赖祖宗的神灵保佑，四境之内安定，白发老人没见过打仗，人民得以夫妇相守，父子相保，这都是陛下的恩德啊。越人名为藩臣，不奉献珍奇之贡给朝廷府库，也不参加宗庙之祭，即使皇上使用他们一个士兵，也不供给。他们自己互相攻打，陛下却发兵救援他们，这是反过来疲劳中原人于蛮夷之地啊。况且越人愚昧不明事理轻佻浮薄，违背协约，反覆无常，他们不遵天子的法令制度，由来已久。一旦不听诏令，就举兵诛伐他们，臣下恐怕以后战争没有停息的时候。
近来，数年屡屡歉收，人民卖爵赘子来接济衣食，依赖陛下施布德泽拯救他们，才得以免于转死沟壑。连续四年歉收，第五年又发生蝗灾，百姓的生计还没恢复。现在发兵远行数千里，携带衣粮，深入越地，以肩舆类的交通工具翻山越岭，曳着船逆水而上，行走数百上千里，穿行于深林竹丛，水面水下乱石触船，丛林中多有蝮蛇猛兽，夏季炎热时节，呕吐、腹泄、霍乱等疾疫不断流行，还没交兵打仗，就一定有很多士兵死伤了。文帝时，南海王反叛，陛下先派遣将军间忌领兵攻击，因为南海王军队投降，把他们安置在上淦。后来南海王又反叛，时逢天热多雨，楼船兵常居舟中水上，再加一L击桌行舟之役，还没打仗就患病死了超过一半。亲老涕泣，孤子啼号，破家散业，到千里之外去迎运尸体，包裹骸骨运回家乡。悲哀的气氛数年都没有消失，老年有德的人至今还作为教训记着。尚未进入越人居住的地方而祸患就已达到这种地步了。
臣听说战争之后，必有凶年，就是说百姓各自用自己的愁苦之气，迫于阴阳之和，感受天地精气，因此灾气就产生了。陛下的德行配合天地，明察事物如同曰月照耀，恩惠至于禽兽，德泽施及草木，即使有一个因为饥寒而未能终享天年的人，就为他伤感悲痛。现在四境之内没有兵乱的警报，却使陛下士兵死亡，曰晒露淋于中原，跋涉转徙于山谷，因为有兵难，边城也早闭晚开，边民忧虑危亡，担心朝不保夕，臣下刘安私下裹替陛下诘难这种做法。
不熟悉南方地形的人，多认为越地入众兵强，能够在边境城池作难。淮南国没有分为三国的时候，有许多在和越相接的边境地区做过官吏的人，臣下听他们说，越和中原风土人情不同。越和中原交界处受高山限制，人迹罕至，车道不通，这是天地用来隔绝内外呀。越要进入中原必须走南岭间的水道，水道两边高山峻峭，水流湍急，能漂转大石触破舟船，不能用大船载运粮食行驶。越人要发动变乱，必定要先在余干境内垦田，积聚粮食，然后才进山砍伐树木修造船只。如果边城的守将和侦察人员忠诚细心，一发现越人有进山砍伐树木的，就逮捕他们，并焚烧他们积聚的树木，即使一百个越，又能把边城怎么样！况且越才力薄弱，不能陆战，又无车骑弓弩等战具，但是却不能攻入其地，这是因为越人据保险要之地，而且中原的人不能适应那裹的水土。臣下听说越人士兵不下数十万，所用来进攻越人的军队，需五倍于越才够，拉车运送粮饷的还不包括在内。南方暑湿，近夏盛热，曰晒夜露，住在水上，蝮蛇等毒物滋生，疾疫经常流行，士兵没打仗就病死的占十分之二三，即使把越人全部俘虏了，也不能抵偿所死亡的人。
臣下听路人说，闽越王的弟弟甲因欲弑兄而被处死，他被处死以后，其民未有所归。陛下如果想使他们归附内地，住在中原，可以派大臣去慰问，施布恩德赏赐招抚他们，这样他们必定携幼扶老来归附圣德，如果陛下认为甲的属民没有用，就接继其断绝了的世系，保存其灭亡的国家，帮助他们建立自己的王侯，以此蓄养越人，这样越人必定归顺为藩臣，世世进献贡赋。陛下用方寸大小的印，一丈二尺长的印绶，镇抚方外，不劳一兵，不钝一戟，而能威德并行。现在用兵进入其地，这样必使越人震动恐惧，认为有的官员要屠杀灭绝他们，必定会像野雉、兔子一样逃进深山密林险阻之地。军队一离开，越人就又互相群聚；留守在那裹，长年累月，就会使士兵疲倦，粮食缺少以至断绝，男子不能耕稼植种，妇女不能纺织，丁壮参军打仗，老弱转运粮饷，居家的无食，行路者无粮。百姓苦于兵事，逃亡的必多，随时诛杀，也不能禁绝，盗贼必定兴起。
臣下听年老有德的人说，秦朝时曾派郡都尉屠睢攻越，又派监禄开凿灵渠打通道路。越人逃入深山密林，秦军无法进攻。留下军队驻守空地，旷El持久，士卒劳倦，越人就从深山密林中出来袭击他们。秦兵大败，于是征发罪人守边地，防备越人。在这个时候，内外骚动，百姓生业败坏，行者不还，往者不返，民不聊生，逃亡者相互跟从，群聚而成盗贼，因此山东之难开始发生。造就是老子所说的“师之所处，荆棘生之”啊。战争是凶险的事，一处有危急，四面都跟从。臣下担，D变故的发生，奸邪的兴起，从伐越开始啊。《周易》说：“高宗征伐鬼方，三年才攻克他们。”鬼方是小蛮夷，高宗是殷朝的大天子。以大天子征伐小蛮夷，三年以后才攻克，这就是说用兵不能不慎重啊。
臣下听说天子的军队有征而无战，就是说没有人敢与天子的军队较量强弱、论辩曲直。如果让越人图侥幸而违逆执事者的命令，稍有不备而使贱役之入逃走，即使斩获越王的首级，臣仍私下替大汉朝感到羞惭。陛下以四海为边境，九州为家园，八薮为苑囿，江汉为池塘，生民之类都归陛下统治。人口之众足以供给百官之用，租税之收能够满足乘舆之御。专心致志明智如神，执行圣道，背对绘有白黑色斧形花纹的屏风，凭倚玉几，面朝南坐着听取臣子的奏告，决断要事，号令天下，四海之内无不响应。陛下垂布德惠来润泽养育臣民，使庶民安居乐业，那么德泽就能延及万世，传给子孙，散布无穷。天下安定就像泰山在四面联系起来一样，夷狄的地方哪儿值得作为一日闲暇之娱，而烦动汗马之劳呢！《诗经。大雅。常武》说“王道的信义充满天下，徐方淮夷都来归服”，就是说王道很大，而远方归向啊。臣下听说，农民勤劳耕种，收获五谷来供养君子；愚笨的人说出自己的见解，供聪明的人选择。臣下刘安有幸能为陛下守卫藩国，用身体作为障蔽，是人臣的职责。边境有警，爱惜自己的生命而不敢全部进献自己的愚见，不是忠臣。臣下刘安私下忧虑将帅率领十万大军所做的却是一位使臣的使命呀！淮南王刘安的奏书送达长安时，汉兵已经出发了，还没有越过南岭，正好碰上闽越王的弟弟余善杀死闽越王投降，漠军就罢兵回去了。皇上嘉奖淮南王刘安的忠心，褒美将士们的功劳，于是命令严助把天子的意旨讽告南越。南越王叩首说：“天子是宠幸我而发兵诛伐闽越，用死也无法报答！”立即派太子随严助入漠侍奉。
严助返回长安，又奉命出使淮南，传达皇帝的谕旨说： “皇帝问候淮南王：你派中大夫玉上书论说伐越的事，都知道了。朕承继先帝美好的德行，早起晚睡，但是光明没能普照，加上不能广布德泽，所以近年凶灾害民。我以微小的身躯，依托在王侯们的上面，境内有饥寒的民众，南夷又互相侵夺，使边境骚动不安，朕非常忧惧啊。现在你深思熟虑，明白地讲论使天下太平的道理来纠正朕的过失，称颂夏、商、周三代盛世，天涯海角，人迹所至，全都朝贡服从，但三代的事情遥远，朕比不上，很惭愧。嘉奖你的美意，还有没说到的，派中大夫严助谕告朕的旨意，并告知你越人的事。”
严助谕示汉武帝的旨意说：现在大王就发兵、屯驻、征伐越人的事上书，所以陛下派遣臣下严助来告诉你伐越的事。大王住的离京城远，事情急迫突然，来不及和你共同计议。朝廷政事有阙失，使你忧虑，陛下对此很遗憾。战争固然是凶器，圣明的君主轻易不使用，但是，从五帝三王禁暴止乱，不用战争的，还没有听说过。汉朝是天下的宗主，掌握生杀的权柄，用来制御四海之内的生命，有危难的盼望得到安定，生变乱的希求得到治理。现在闽越王贪婪暴戾没有仁爱之心，诛杀自己的骨肉兄弟，背离自己的亲戚，所做的事很多不义，又多次兴兵侵夺欺凌百越，兼并邻国，以此施暴逞强，又用阴谋诡计，进入中原燔烧寻阳楼船，想招抚会稽郡，继承越王勾践的事业。现在，边境又报告说闽王率两国攻打南越。陛下为了万民安危，从长远考虑，派使者谕告越人说：“天下安宁，各自继承先世的事业安抚民众，禁止互相兼并。”有关官员疑忌闽王有虎狼之心，贪图据有百越的好处，犹豫于背逆归顺之间，不遵奉天子的明韶，那么会稽、豫章二郡就必定有长久的忧患。况且天子的军队衹有诛讨而没有战斗，又怎么会烦劳百姓辛苦士兵呢？所以派遣两位将军屯兵边境，耀武扬威，张扬声势。军队还没有全部聚集，上天诱发闽越王弟余善的归降之心，使闽王陨命，皇上就派使者命令屯驻在边境上的汉军撤兵，不要耽误了农时。南越王非常高兴感受皇上的恩泽，承蒙皇上美好的德行，愿意革心洗面，改变以前的做法，亲自随使者入汉谢恩。因为身体有病，不能前来，所以派太子婴齐入漠侍奉；一旦病体痊愈，希望俯伏北阙，拜望汉廷，以报答皇上的大德。闽王于八月在冶南举兵，士兵疲倦，三王的军队互相攻打，藉助闽越王的弟弟余善诛杀了闽越王。直到现在闽越国内空虚，派遣使者献上符节，请求汉天子立王，不敢自立，等待天子的明诏。皇上遣将屯兵扬威之举，没有挫钝一件兵器的锋锐，没有死伤一兵一卒，就使闽越王服罚受诛，南越王感受恩泽，威武震动残暴的君王，仁义保存危亡的国家，这就是陛下的深谋远虑啊。事情的效果显现在眼前，所以派臣下严助来告诉你皇上的旨意。于是淮南王谢罪说：“即使是商汤征伐夏桀，周文王征伐崇侯虎，实在也不过如此。臣下刘安大胆妄为，以自己愚蠢的想法胡言乱语，陛下
不忍心施加责罚，派使者韶告臣下刘安先前没有听说的事理，臣下不胜荣幸！”严助因此和淮南王互相结交后返回京城。汉武帝非常高兴。
严助侍奉武帝闲聊，皇上问严助居住在家乡时的情况，严助回答说： “家庭贫穷，受富有的连襟欺辱。”皇上问他有什么要求，严助回答愿意做会稽郡太守。于是汉武帝就任命严助为会稽郡太守。过了好几年，武帝都没有听到称赞严助政绩的报告。汉武帝颁布诏书说：“制诏会稽太守：你厌倦在皇宫承明庐勤劳侍从的工作，思念故土，出京去做郡守。会稽郡束面连接大海，南边靠近诸越，北临大江。阔别许久没有听到你的消息，把你的情况全部根据《春秋》经义禀告我，不要使用苏秦的纵横之术。”严助很害怕，上书谢罪说：“《春秋》上说周惠王的儿子周襄王见弟弟叔带受宠于惠后，惠后想立叔带为王，所以周襄王避难出奔到郑国，不能侍奉母亲，因此来往断绝。臣下侍奉君王，就像儿子侍奉父母一样，臣子严助应该服罪。陛下不忍心加以责罚，我希望亲自进京奉上三年的考绩。”武帝下诏批准，于是严助留在京城担任侍中。遇到奇异的事，武帝就让严助写成文章，写成的赋颂有几十篇。
后来淮南王来京城朝见天子，送厚礼给严助，私下交往议论政事。到淮南王谋反，事情和严助有牵连，皇上减轻严助的罪过，想不杀他。廷尉张汤不同意，认为严助出入宫禁，是皇上
心腹大臣，却与外面的诸侯交结营私，如果不杀，以后就无法治理。严助终于被处以弃市的死。
朱买臣，字翁子，吴县人。家庭贫穷，但他很喜欢读书，不懂治产谋生，常常去砍柴草，靠卖柴填饱肚子。朱买臣挑着两捆柴草，一边走一边朗诵书句。他的妻子也背着柴跟在后面，几次三番劝阻买臣不要在路上朗读。朱买臣却更加提高了嗓门。妻子觉得这是羞耻的事，便要求离婚。朱买臣笑着说： “我五十岁时应当富贵，现在已四十多了。你跟着我苦了很多日子，等我富贵了报答你的功劳。”他的妻子愤怒地说：“像你这种人，最终饿死在沟壑中罢了，怎么能富贵？”朱买臣没能留住妻子，就听任她离婚走了。后来，朱买臣独自在路上边走边诵书，背柴从坟墓间经过。前妻和她丈夫一起上坟，看见朱买臣又饿又冷，就叫他吃饭喝水。
过了几年，朱买臣跟随上计吏当差，推着载衣食用具的车到长安，到宫阙上书，奏书送上去以后很长时间没接到回音。在公车府待韶，粮食资用匮乏，身为上计吏卒的朱买臣只好出外
食。恰巧碰上同乡严助，严助尊贵而受宠幸，向武帝推荐朱买臣。武帝召见朱买臣，朱买臣说《春秋》，谈《楚辞》，武帝听了很高兴，任命朱买臣为中大夫，和严助同为侍中。这时汉朝正在修筑朔方城，公孙弘规劝武帝，认为筑朔方城会使中国疲敝。武帝让朱买臣诘难辩服了公孙弘，语在《公孙弘传》。后来朱买臣因事获罪被免官，过了很久，又被征召为待诏。
这时，束越多次反叛后又归服，朱买臣建议说：“以前的东越王盘踞固守泉山，一个人守在险要的地方，一千人也难以攻上去。现在听说柬越王又向南迁徙，离泉山五百里，住在大泽里面。现在派军队乘船渡海，直指泉山，陈列战船集结军队，席卷南下，可以破灭束越。”皇上任命朱买臣为会稽郡太守。皇上对朱买臣说： “富贵不回故乡，就像穿着锦绣衣服走夜路，没人看得见，现在你感觉怎么样？”朱买臣叩头谢恩，并向逮帝辞行。诏令朱买臣到会稽郡后，修治楼船，准备粮食、淡水及其他军需物资，待进军的诏书一到，各军一同进发。
当初，朱买臣被免官，待诏时，经常跟看守会稽郡设在长安的郡邸的守邸官来往，在郡邸裹借宿、吃饭。被任命为太守后，朱买臣仍然穿着从前的衣服，怀揣会稽太守官印，步行回郡邸。正碰上会稽郡来人到京城上交计簿，会稽郡来京的官吏正相聚在一起喝酒，不理睬朱买臣。朱买臣走进屋中，守邸和他一起吃饭，快吃饱时，朱买臣稍稍将怀裹系宫印的印绶露出来一些。守邸看见了很奇怪，上前一拽印绶，审视那颗印，原来是会稽太守的官印。守邸大惊，出屋告诉上计掾、吏等人。这些人都喝醉了，大叫说： “说大话！”守邸说： “不信，来看看。”朱买臣的旧友中有个一向瞧不起朱买臣的人进屋去看印，看过之后转身就跑，大喊说：“真是那样！”在座的人都十分惊骇，将此事报告了守丞，互相推拥着排列在郡邸的中庭裹请求拜见朱买臣。朱买臣徐徐走出门来。过了一会儿，长安的厩吏驾着四匹马拉的车来迎接朱买臣，朱买臣就乘坐传车离开了长安。会稽郡听说新太守快要到了，征发百姓清扫道路，县裹的官吏一起去迎接，有一百多辆车。朱买臣进入吴县境内，看见他从前的妻子和她现在的丈夫都在修路。朱买臣停住车，大声令跟随的车子载上他们夫妻，到了太守府，朱买臣把他们安置在后园裹居住，供给衣食。住了一个月，朱买臣的前妻上吊自杀了，朱买臣赠给前妻的丈夫一些钱，让他安葬妻子。朱买臣把朋友、供给他饮食以及曾有恩于他的人全部召来相见，都给予报答。
过了一年多，朱买臣奉韶领兵，与横海将军韩说等一起击破柬越，立下功劳。被征召入京担任主爵都尉，位列九卿，
几年以后，朱买臣犯法免官，后来又做了丞相长史。当时张汤任御史大夫。先前朱买臣和严助同为侍中，宠贵当权，张汤还是小吏，现在却爬到朱买臣等人之上。后来张汤以廷尉身份审理淮南一案，排挤陷害严助，朱买臣因此怨恨张汤。等到朱买臣担任丞相长史，张汤多次行使丞相权力，知道朱买臣一向贵幸，故意欺凌折辱他。朱买臣进见张汤，张汤坐在床上不以礼接待他。朱买臣非常怨恨，常常想致张汤于死地。后来就告发了张汤暗中所做的不法事情，张汤自杀，皇上也杀了朱买臣。朱买臣的儿子朱山拊官至郡守，右扶风。
吾丘寿王，字子赣，是赵国人。少年时，因擅长玩一种叫做“格五”的博戏被征召为待韶。武帝下诏让他跟中大夫董仲舒学习《春秋》，吾丘寿王才能很高，通达聪明。后来，提升为中中郎，犯法免官。吾丘寿王上书认错，希望在黄门养马，皇上不同意。此后又请求去守边塞抵御盗寇侵犯，皇上又没有批准。过了很久，吾丘寿王上书希望去攻打匈奴，皇上下诏询问他对攻打匈奴的看法，吾丘寿王的回答很好，又被征召为郎官。吾丘寿王的官职逐渐提升，碰上束郡发生抢劫偷盗案件，被任命为束郡都尉。武帝派吾丘寿王做束郡都尉后，就没再给束郡派太守。这时，束郡军队多次出征，年成歉收，盗贼很多。武帝给吾丘寿王的韶书说： “你在朕身边时，机智谋略层出不穷，被认为是天下无双，海内寡二。等到负责十几座城的守卫，身兼都尉、太守重任，却职责政事一起荒废，致使盗贼横行，和在我身边时相比很不相称，这是为什么？”吾丘寿王上书认错，顺便汇报了束郡的情况。
后来，武帝征召吾丘寿王入京任光禄大夫侍中。丞相公孙弘上奏说： “民众不能挟带弓箭。十个贼人放箭。一百名官兵不敢上前，盗贼不即时伏法，逃脱的多，对盗贼来说，弓箭弊少而利多，这就是盗贼之所以猖獗的原因啊。禁止民众挟带弓箭，那么盗贼就祇能拿短兵器；短兵器相接，人多的就获胜。用众多官兵捕捉少数盗贼，势在必获。这样一来，盗贼有害无利，就不再犯法，这是使刑罚停止的办法啊。臣愚昧地认为禁止民众挟带弓箭是便利的。”皇上把公孙弘的奏章下发给公卿大臣们讨论。吾丘寿王议论说：臣听说古时候制作兵器，不是用来互相侵害，而是用来禁止暴虐讨伐奸邪的。安居 时，就用兵器制服猛兽以及防备突然发生的变故；发生变乱时，就用它们设防守卫，施用于行伍战阵之中。到了周朝王室衰微的时候，上面没有圣明的君王，诸侯使用武力相互征战，强大的侵害弱小的，人多的欺凌人少的，海内耗损，人民凋敝，奸巧狡诈同时产生。因此，聪明的人陷入愚昧，勇敢的人变得怯懦，苟且致力于获得胜利，根本不顾道义和天理。所以，机巧灵变的兵械增加，用来互相残杀的武器多得数不胜数。于是秦朝兼并天下，废除圣王的道义，倡立私人的谋议，焚灭《诗》、《书》而推崇法令，抛弃仁慈恩德而使用刑罚杀戮，毁坏名城，诛杀豪杰，销毁甲兵，挫折锋刃。在此之后，百姓拿起缦、锄、棰、梃反抗官府统治，犯法的人曰益众多，盗贼不能禁止，以至于身穿红色囚服的罪犯塞满道路，群聚为盗的满山遍野，秦朝终于因此而大乱亡国。所以圣明的君主致力于推行教化而省减禁止和防范，知道不能依仗禁止防范来维护天下安宁。
现在陛下显扬圣明的德行，建立太平，举荐贤才，设立学官，三公等大臣有的出身于穷街陋巷，有的兴起于茅屋寒舍，划地封为王侯，宇内人民Et益教化，境外之人向往中原风俗，可是为什么还有盗贼呢？这是因为郡守、国相失职，而不是百姓挟带弓箭的过错啊。《礼经》上说，古时男子出生，以桑木作弓，蓬草为矢，射天地四方，以此明白地显示男子长大后有四方抵御之事。孔子说：“我拿什么？拿弓箭吗？”为祭祀而举行的射礼，从天子降及庶民，这是夏、商、周三代的道。《诗经》说：“皮做的箭靶已经举起来，张弓拉箭，众射手两人一组并肩齐射，献上发矢中的者的功劳。”这是说尊崇射箭中靶的技艺啊。愚昧的我听说圣明的君王聚会众人射箭是用来显明教化，没听说挟带弓箭受到禁止。况且之所以建议禁止挟带弓箭，是因为盗贼用弓箭去攻杀掠夺。攻杀掠夺的罪是死刑，可是仍然不能制止，这是因为亡命之徒本来就不怕严刑重诛。臣恐怕奸邪之徒挟带弓箭，而官吏却不能禁止；善良的百姓用弓箭来自卫，却会触犯法禁，这是助长盗贼的威风而夺取百姓自救的武器啊。我私下认为不准百姓带弓箭无益于禁止邪恶，却废除了先代圣王的常法，使学者不能学习施行射礼，非常不便利。
上书奏呈以后，武帝用来诘难丞相公孙弘。公孙弘承认自己理亏，服从吾丘寿王的见解。
到后来在汾阴得到宝鼎，武帝把它看作是祥瑞的象征，呈献于宗庙，珍藏在甘泉宫裹。群臣都给武帝祝寿庆贺说： “陛下得了周朝的宝鼎。”衹有吾丘寿王说不是周朝的宝鼎。皇上听说后，召见吾丘寿王责问他，说： “如今朕获得周朝的宝鼎，群臣都认为是周鼎，衹有你认为不是，为什么？有解说就行，没有解说就死。”吾丘寿王回答说： “臣怎么敢没有解说！臣听说周朝的德行创始于后稷，滋长于公刘，扩大于文王之祖，成功于文王、武王，显扬于周公。德行恩泽显明于上天，滋润天下就像泉水从屋顶往下漏，没有达不到的地方。上天显现报应，宝鼎为周朝出现，所以叫做周鼎。如今汉朝从高祖刘邦继承周代的传统，也是德昭行显，布恩施惠，六合之内和睦同心。到了陛下，扩展祖宗的基业，功德更加昌盛，天瑞一齐到来，珍祥全都出现、、从前，秦始皇亲自在彭城寻求实鼎却没能得到，天保佑有德明君而使宝鼎自己出现，这是天以它来扶兴汉朝，是汉朝的宝鼎不是周代的宝鼎呀。”皇上说：“讲得好。”群臣都高呼万岁。当天，武帝赏赐给吾丘寿王黄金十斤。后来，吾丘寿王因事获罪被杀。 主父偃，齐国临茁人。他学的是长短纵横之术，晚年才学习《易》、《春秋》、百家之说。游学于齐国读书人之间，儒生们一齐排斥槟弃他，他在齐不能容身。家裹很穷，无处借贷，于是他北游燕、趟、中山，都没有人厚待他，客居异乡，非常困窘。他认为诸侯们没有值得游说的，元光元年，便西入关中，谒见将军卫青。卫将军多次对皇上说起他，皇上一直没召见。主父偃无钱可用，在京城逗留时间久了，诸侯家的门客大都讨厌他，于是他就向朝廷上书。奏书早晨送到皇帝那裹，晚上他就被召进宫中拜见皇帝。奏书中讲了九件事，其中八项是律令方面的问题，一项是谏阻征伐匈奴，文中说：我听说圣明的君主不讨厌恳切的规劝来增广见识，忠臣不逃避严厉的责罚用直言诤谏，因此事无遗策而功名流传万世。现在臣下不敢隐藏忠言、逃避死罪，以奉献愚计，希望陛下赦臣冒昧之罪，并稍微鉴察一下我的见解。《司马法》说：“国家虽大，好战必亡；天下虽然太平，忘战必危。”天下已经平定，天子的军队高奏还师振旅的《大凯》之乐，春猎秋狩以习武事，诸侯春季整军，秋天练兵，是为了不忘记战争。发怒是违逆之德，兵器是不祥之物，争斗是微末小节。自古以来人君一怒必定死人流血，所以圣明的君王慎行其事。务求打仗胜利、穷兵黩武的人，没有不招来悔恨的。从前秦始皇凭藉战胜之威，蚕食天下，并吞列国，统一海内，功绩可比夏、商、周三代开国之主。他致力于打胜仗没有休止，要攻打匈奴，李斯谏阻说：“不行。匈奴没有城郭居邑，没有积聚处所，流动迁徙像乌一样飘忽不定，难以控制。轻兵深入，粮食必然接济不上；运粮而行，粮重难运，解决不了问题。夺取匈奴的土地，不能用来生利；俘获匈奴的民众，不能征调用来守卫。战胜匈奴必定要抛弃他们，这不是为民父母应做的事。使中国财力枯竭，而以攻打匈奴为乐。这不是完备之计。”秦始皇不听规劝，于是派蒙恬率兵攻打匈奴，拓地千里，以黄河为边境。那裹本来就是盐碱地，不长五谷。随后，秦始皇又征发天下丁男戍守北河。军队在外驻守十几年，死者不可胜数，始终未能越过黄河北进。这难道是因为人马不足、装备不齐吗？是客观形势不允许啊！又使天下百姓急速运输粮草，从遥远的黄、肿、琅邪等靠海的郡县，转运到北河，一般发运三十钟粟，衹有一石能运到。男子拼命耕种，满足不了粮饷之需，女子努力纺织， 满足不了帷幕之求。百姓财穷力尽，孤寡老弱不能养活，路上死者相望，大概由于这个缘故天下开始反叛秦朝。
到高祖皇帝平定天下，略地到边境，听说匈奴聚集在代谷外，就要去攻打。御史成劝谏说： “不行。匈奴行踪多变，一会儿像野兽聚合，一会儿又像鸟雀飞散，追赶他们如同捕捉影子。现在以陛下盛德去攻打匈奴，臣私下认为十分危险。”高祖皇帝不听，于是领兵进至代郡的山谷，果然发生了被围于平城的事。高祖皇帝很后悔，就派刘敬前往匈奴缔结和亲之约，然后天下才没有干戈纷争。
所以《孙子兵法》上说： “兴师十万，曰费千金。”秦朝时经常在边境屯驻兵民数十万人，虽也有过歼灭敌军、斩杀敌将、俘获单于的功劳，恰好足以结怨匈奴，加深仇恨，却不能够抵偿天下的耗费。匈奴盗掠侵袭，是用以谋生的手段，天性本来如此。上自虞、夏、殷、周时代，就从来不向他们征课赋役，不加督察责罚，以禽兽看待他们，而不看作人类。上借鉴虞、夏、商、周时的经验，却往下因循近世的失误，这是臣深感忧惧之事，也是天下百姓痛苦之事。再者军队久居于外，就会发生变乱，所做的事太艰苦，人们就会思虑变革。使得边境上的百姓凋敝愁苦，将吏互相疑忌而与敌暗通，所以尉佗、章邯得以实现自己的野心，可是秦朝的政令却不能推行，因为权力被尉佗、章邯二人瓜分，造就是得和失的证明啊。所以《周书》说：“天下安危在于天子发布什么样的号令，国家存亡在于天子使用什么样的人。”希望陛下认真研究这个问题并加以考察。
当时，徐乐、严安也都上书谈论国事。奏书送呈武帝，皇上召见三人，对他们说： “诸位从前都在哪裹呀？为什么我们相见这么晚啊！”于是任命主父偃、徐乐、严安都为郎中。主父偃多次上疏言事，皇上下令迁升主父偃为谒者，中郎，中大夫。一年当中提升了四次。
主父偃向皇上进言说： “古时候，诸侯的土地不超过一百里，不论其强弱，局势都容易控制。现在，诸侯王有的连城数十座，土地方圆千里，平时骄纵奢侈，容易做出淫乱之事，危时就会恃仗强大，联合起来反叛朝廷。现在如果用法令分割，削减他们的地盘，他们反叛的思想就会萌发，以前晁错就是主张削藩而引起吴、楚等七国之乱。现在诸侯王的子弟有的多达以十计算，衹有嫡长子世代继承王位，其余的子弟虽然也是诸侯王的亲生骨肉，却没有尺寸之地的封国，这样仁孝之道就不能宣扬。希望陛下令诸侯王推恩分其土地给所有子弟，使他们都成为侯。他们人人喜得所愿，皇上用恩德布施，实际上却分割了诸侯王的封国，必然会渐渐自己衰弱下去。”于是皇上采纳他的谋议。主父偃又向皇上进言说： “茂陵刚置县，天下豪杰兼并之家，扰乱庶民，可以把他们都迁徙到茂陵，内可充实京师力量，外可消除奸猾之徒，造就是所谓不用诛杀而祸害消除。”皇上又采纳了他的意见。
尊立卫子夫为皇后以及揭发燕王刘定国的暗中犯罪活动，主父偃都有功劳。大臣们都害怕主父偃的嘴，贿赂和馈赠给他的钱财累计达千金。有人劝告主父偃说：“你太横行无忌了！”主父偃说： “我结发游学四十多年，自己不得志，父母不把我当儿子，兄弟不收留我，朋友离弃我，我穷困潦倒的Et子太久了。再说大丈夫在世，生不能享用五鼎食，死就受五鼎烹刑算了！我日暮途穷，所以倒行逆施，不按常理做事。” 主父偃大谈朔方土地肥沃，物产丰饶，外有险阻黄河，蒙恬在那裹筑城以驱逐匈奴，内有辗转运输和戍守漕运的入力物力，还能拓广中国的疆土，是消灭匈奴的根本所在。皇上看了他的奏议，下发给公卿大臣们讨论，大家都说不利。公孙弘说： “秦朝时曾征发三十万人在北河筑城，终究没有筑成，不久就放弃了。”朱买臣诘难并驳倒公孙弘，于是设置了朔方郡。逭本来是主父偃的谋议。
元朔年间，主父偃向皇上汇报了齐王刘次景在王宫内淫乱放荡、行为邪僻的事，皇上任命主父偃为齐相。主父偃到了齐国，遍召兄弟朋友，散发五百金给他们，数落他们说：“当初我
贫贱的时候，兄弟不给我衣食，朋友不让我进门，现在我做了齐相，诸君当中有人到千里外来迎接我。我现在和诸位断交了，请不要再进我的门！”于是他派人用齐王与其姐姐通奸的事惊动齐王。齐王感到最终不能逃脱罪责，害怕像燕王刘定国那样被判处死刑，就自杀了。
主父偃当初没当官还是平民时，曾游学燕、趟，等到贵为高官，就揭发了燕王犯罪的事情。赵王刘彭祖恐怕他成为趟国的祸患，想上书揭发他的阴事，因主父偃身在朝中，不敢发难。等到主父偃被任命为齐相，出了函谷关，趟王立即派人上书，告发主父偃接受诸侯王的金钱贿赂，因此诸侯王子弟多因行贿得以封侯。及至齐王自杀的消息传到京城，皇上闻报大怒，认为是主父偃威胁齐王而使其自杀的，就把主父偃召回，交给法官治罪。主父偃招认了接受诸侯王金钱贿赂的事实，但他的确没有威逼齐王使其自杀。皇上想不杀主父偃，公孙弘争辩说：“齐王自杀没有后代继承王位，齐国被废为郡，归入朝廷。这件事主父偃是首恶，不杀主父偃，就无法向天下人交代。”于是武帝下令族灭主父偃。
主父偃正贵宠时，门客数以千计，及至他被族灭身亡，没有一个人肯收葬他，祇有孔车把他收葬了。皇上听说这件事，认为孔车是位忠厚长者。徐乐，燕郡无终县人。上书说：
臣听说天下的祸患在于土崩，不在瓦解，古今的道理是一样的。
什么叫土崩？秦朝末年的情况就是如此。陈涉没有诸侯的尊位，没有尺土封地，出身也不是王公大人名门望族的后裔，没有乡里的赞誉，也没有孔子、曾子、墨子的贤能和陶朱、猗顿的财富。但他起于穷巷，舞起戈戟之柄，袒臂大呼，天下闻风响应，这裹面的缘故是什么呢？这是因为人民困穷而君主不救恤，下面怨恨而上头不知晓，社会习俗已乱而国家政治不整顿，这三条是陈涉用来起事的客观条件。这就叫做土崩。所以说天下的祸患在于土崩。 什么叫瓦解？吴、楚、齐、趟的军事叛乱就是这样。吴楚七国的阴谋叛乱，都号称万乘之君，军队数十万，威风足以整饬其境内，财富足以奖励其士民，但却不能西夺尺寸之地，而且自身也被朝廷擒获，这里面的原因是什么呢？不是因为他们的权势比匹夫小，也不是因为他们的兵力比陈涉弱，而是因为那时先帝的德泽还没有衰减，安上乐俗的百姓众多，所以诸侯王没有封国境外的援助。造就叫做瓦解。所以说天下的祸患不在瓦解。
由此看来，天下如果有土崩的形势，即使是穷乡僻壤的平民百姓也敢于首先发难、危及海内，陈涉就是这种人，何况可能还有三晋国君之类的人物呢？天下虽然没有大治，如果没有土崩的形势，即使有强国劲兵造**，也会来不及转身就被擒灭，吴楚等诸侯王的下场即是例子，何况是群臣百姓，又怎能起来作乱呢？这两个主要方面，是关系国家安危的根本要害，贤明的君主对此都留心深察。
近来函谷关以东多次五谷不登，年景没有恢复，百姓大多穷困，再加上边境地区的军事行动，根据规律和常理来看，百姓将有不安于自己处境的动向了。因为不安宁，所以易于骚动，容易骚动，就是土崩的形势呀！所以贤明的君主衹观察万物变化的本原，明晓安危的关键，在朝廷上治理，消除还没有形成的祸患。其要旨就是想办法使天下没有土崩的形势而已。所以，即使有强国劲兵，陛下逐走兽，射飞乌，扩大游乐的苑囿，不加节制地纵情恣欲，极尽驱驰打猎游玩之乐，也没有什么问题。金石丝竹之声不绝于耳，帷帐裹面调情私爱和倡优侏儒的笑声不乏于前，天下也没有长久的忧患。名声何必像夏禹、商汤那样高，民俗何必像成王、康王时期那样好！虽然如此，臣私下认为陛下天然聪慧，有宽厚仁爱之资，果真以治理天下为要务的话，那么夏禹、商汤的名声不难赶上，而且成、康时代的民俗能够复兴。抓住了防止土崩、避免瓦解造两个根本，然后居享尊贵安逸之实，扬名广誉于当世，亲近天下百姓，归服四方蛮夷，余恩遣德传布数代，面南而立，背靠绘有黑白色斧形花纹的屏风，整整袖子，向王公大臣拱手行礼，造就是陛下要做的事了。臣听说谋求王道即使不成功，最差也能使天下安宁。如果天下安宁，那么陛下怎么会需要什么而得不到，做什么而不成功，征伐谁而不降服呢？
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