晋厉公准备讨伐郑国，范文子不想动用武力，说：“假如按照我的想法，诸侯都背叛，那么我国就可以有所作为了。正因为有些诸侯归附我们，所以搞得纷纷扰扰。这些诸侯，是祸乱的根源。得到了郑国，忧患会更加增多，何必要对郑国用兵呢？”郤至说：“那么，称王天下的君王忧患就多吗？”文子回答说：“我们晋国是称王天下的君主吗？称王天下的君主建立功德，远方的诸侯自会把本地的财货进贡给他，因此没有忧患。如今我们晋国少德，而要求得称王天下的功业，所以有很多的忧患。你看那些没有土地而想求得富有的国家，会安乐吗？”
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厉公将伐郑，范文子不欲，曰：“若以吾意，诸侯皆叛，则晋可为也。唯有诸侯，故扰扰焉。凡诸侯，难之本也。得郑忧滋长，焉用郑！”郤至曰：“然则王者多忧乎？”文子曰：“我王者也乎哉？夫王者成其德，而远人以其方贿归之，故无忧。今我寡德而求王者之功，故多忧。子见无土而欲富者，乐乎哉？”