鲁国将和齐国的军队在长勺交锋，曹刿问鲁庄公凭什么来作战。庄公说：“我对百姓从不吝啬衣服和食物，对神灵从不吝啬牛羊和玉器”。曹刿回答说：“只有从根本上树德施惠百姓才会归附，百姓齐心然后神灵才会降福。如果你能向百姓广施恩德并公平地处理政事，使君子热心于协助治国，小民热心于贡献力量；同时你的举动不违背时令，耗费不超过常度，这样百姓的日用就不会匮乏，大家才有能力供奉神灵。所以你动员百姓没有不听从的，求神降福没有不应验的。现在你只是到了临战关头才给百姓施点小惠，独自向神灵供奉祭品。小惠不可能普遍，独自供奉也不可能丰裕。不普遍施恩德百姓不会归附，供奉不丰，神灵不会降福，你还凭什么去作战呢？百姓所求的是日用不感到匮乏，神灵所求的是祭品的丰裕，所以不可以不从根本上着眼。”庄公说：“我处理百姓的诉讼时虽然不能做到体察一切，但总是力求以情理判断。”曹刿回答说：“这就可以了。假如内心确实为百姓考虑，智慧即使有所不及，也一定能达到目的。”
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