彭孙遹之父彭期生(字观我),为刘宗周弟子,南明唐王时官至太仆卿。清兵南下,期生先据守吉安,再战于泰和,数败清军。后奉檄守赣州虔中,城破,将吏请期生出逃,不肯,曰:“虔,吾睢阳也!”挥众散去,投缳自尽。孙贻求遗骸不得,不交人事者二十年。
彭孙遹少年颖悟,清顺治十六年(1659年)己亥进士,授中书舍人。顺治十八年(1661年)因“江南奏销案”落职。康熙十八年(1679),召试博学鸿词,得第一名,授翰林院编修。二十一年(1682),充会试同考官。二十四年(1685),迁国子司业,旋授翰林院侍读,进侍讲学士。二十七年(1688),特简内阁学士,教习庶吉士,充政治典训、平定三逆方略两馆总裁,复充国史馆总裁。三十年(1691),为吏部右侍郎,兼翰林院掌院学士。选拔官吏,杜绝请托。充经筵讲官,敷陈明畅。明史久未成,特命为总裁。赐专敕,与元老同。三十六年(1697)告老还乡,康熙赐其居“松桂堂”匾额,遂以名其集。